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　幼い頃は、流佳よりも新奈の方がよくいじめられていた。よく泣いていたのも新奈の方だった。新奈がいじめられる度、相手に仕返しすることもなく、黙って流佳が彼女の手を引いて、その場から離れる。そんなことが何度もあった。

　流佳のそんな姿が、新奈には頼もしく思えた。そして、彼に手を引かれる度、なぜか自分のことがとても情けなく思えて、より一層泣いていた。彼女の涙が止まるまで、じっと流佳は待っていた。

　けれど、ある日、流佳が新奈と遊んでいる途中に倒れてしまった。どうすることもできず、新奈はまた泣いたが、時間が経つ毎に苦しそうな彼を見て、いても立っていられなくなって、助けを呼びに急いだ。その後、流佳は病院へと運ばれた。

　一緒に病院へ付き添った新奈は流佳が心配で、また泣いた。彼の両親が泣いているのを見て、もっと泣いた。治療が終わって、辛そうに眠っている流佳の顔を見て、更に泣いた。

　それ以来、流佳の体調はどんどん悪くなっていった。見舞いに行く度、新奈は、彼がいなくなるように思えて、不安になった。そんな時はいつも彼の手を握った。――強くなろう、いつも流佳の側にいよう。そして、そんな決意を抱いた。

　新奈はあまり泣かなくなった。そして、いつしか流佳を守るのは彼女の方になっていた。だけど、彼が消えてしまいそうな、あの不安が消えることは決してなかった。

　――突如、暗闇が広がった。

　遠くの方に、ルカの姿が見える。

　待って。ニイナは止めようと口を開いたが、声は出なかった。

　待って、待って！　その間に、ルカがどんどん離れていく。思わず、ニイナは手を伸ばした。

　その手が届くことは、ない。

　……これは、夢なんだろうか？　夢なら、お願い、早く――――！

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〝――夢じゃありませんよ――〟

　そんな声が耳元で聞こえた気がして、ニイナははっと目を覚ました。いつの間にか眠って、夢を見ていたいたらしい。ルカの手も離してしまったようで、彼はただ黙ってビンを抱えてうつむいていた。

「おはようございます、駅に着きましたよ。　今度の駅は少し特殊なので、ご案内しますね」

　ニイナを覗き込んでいたヴァイがそう言って、彼女が立ち上がるのを待っていた。

　……あの声、ヴァイさんに似ていた気がする。ニイナはそう思ったが、当の本人は何の素振りも見せていない。……気のせいだったのだろうか。ニイナはひとまずビンを抱え、立ち上がった。

　今度の駅はヴァイの言う通り、今までとは少し違っていた。造りは同じだったが、大きな扉の代わりに、玄関に取り付けられている様々な扉が無数にあった。電車に残っていた「人々」も全員、その駅で降りたようだった。

「ここはね、生き残った人々が死者を迎える行事に呼び寄せられた魂達が、自分の家族などの元に〝行く〟ことができる駅なのですよ。　ここで降りた魂達は大抵、幸せな気持ちで生まれ変わることができます。　……さて、わたくしにしっかりついて来て下さいね。　迷い込んでしまっては大変ですから」

　ヴァイの言葉を聞いて、ニイナは再び、ルカの手を握った。そうしていないと、やはり彼が消えてしまいような気がしたからだった。

　迷いなく、ヴァイは今までと同じ木製の扉へと、ふたりを案内した。鍵を開けて、その場に立ち止まるとこう話した。

「この駅には十五分ほど停車しています。　また、クラクションを鳴らしますからそれまでお願いしますね」

　ニイナとルカは庭園に入り、慣れた手付きで星くずのかけらを集め始めた。――が、そのすぐ後、手を止めたルカが彼女に呼び掛けた。

「……ねぇ、ニイナ」

　不安な気持ちと嫌な気持ちに襲われながら、ニイナはルカの方へ顔を向けた。……先程の夢が頭をよぎる。聞きたく、ない。

「僕ね、このままいなくなろうかなって思ってるんだ。　皆が言うように、僕の〝居場所〟なんてどこにもないような気がするんだ。　だから――――」

　ニイナは息を呑んだ。……本当に夢じゃ、なかった。彼が言おうとした言葉の続きを考えると、涙があふれた。

　――だめ……だめだよ、ルカ！　そんなこと言っちゃ！　ルカがいなくなったら、お母さんお父さんが悲しむよ！　それに、あたしだって！　あたし、ルカと一緒にいたい！　だから、ルカ、いなくなるなんて絶対だめだよ！！

　涙と共にあふれた思いを伝えようとしたニイナだったが、上手く声が出なかった。言葉を失ってしまって、口を開いても、ただ嗚咽が漏れるだけだった。……だめだ、このままじゃ、本当にルカがいなくなってしまう。焦って、ニイナはもう一度口を開こうとした。

　その次の瞬間、運悪く、電車のクラクションが鳴り響いた。それを聞いたルカがニイナに背を向け、強引に彼女の手を引いて電車へと戻った。そして、元にいた座席に座ると、黙ってうつむいていた。

　……ルカをこのままにしておく訳にはいかない。何とか気持ちを落ち着かせ、涙をこらえて、ニイナはもう一度口を開いた。

「ルカ、いなくなるとか――死ぬなんてこと言っちゃだめだよ！　そんなことしたら、色んな人が悲しむんだよ、家族とか友達とか……それに、あたしだって！　それに、誰かがそう言ったからなんて、そんなのあてにしちゃだめ！　ルカにも絶対〝居場所〟はあるんだよ！？　言われたからってこのままいなくなったら、それはルカが逃げたってことになるんだよ！　そんなの絶対だめ、――諦めちゃだめ！！　ルカが負けないように、あたしも強くなって手伝うから！　お願いだから、いなくなんかならないで、あたしルカと一緒にいたいの……！！　一緒に頑張ろうよ、ルカ……」

　今度は何とか言葉にすることができたが、声が震えてしまっていた。話している内に、ニイナはまた泣いてしまっていた。

　相変わらず返事はなかったが、ルカはニイナの方を見つめて、悩んでいる様子を見せた。彼女の涙と思いを受け止め、迷い始めているようだった。

　沈黙が広がった少し後、ヴァイがふたりの元を訪れた。一瞬、ふたりの様子を見て何か言いたげな表情を見せたが、何も言わず、ビンの量を確認した。

「……さて。　おふたりには最後の仕事をお願いしたいのです。　ビンを持ってわたくしに着いて来て下さい」

　ニイナは涙を拭いて、ヴァイの後ろへと続いた。黙ったままだったが、ルカも同じように続いたのだった。