ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第１７話：起死回生（５）

　キラが近づくと、オーガは白目を剥いて、ヨダレを垂れ流している。

　そして突然、目を見開いたかとおもうと、キラの腕を凄い力でにぎり、雄叫びをあげ立ち上がった。

「うりぃぃぃぃぃ！」

　キラは腕を引っ張られ、身体が宙づり状態となる。

　そして、オーガはカウボーイが投げ縄を回すように彼を振り回し、そのまま地面目へ叩きつけた。

　キラの身体は、放りだされた人形のごとく地面を跳ねる。

「ぐはっ」

　衝撃で、口から勢いよく血が噴き出す。

「やろう……。油断したじゃねーか！」

　腹ばいになったキラが、起き上がりざまそうつぶやいた。

　そして、片手で血をぬぐうと、地面へ向かって赤いツバを吐く。

　どう考えても、降参したオーガがとる行動には思えなかった。

　しかも、勢いあまって自分の小指まで折ってしまっている。

　その指が、不自然な方向に曲がっているのが確認できた。

――こいつ痛みも感じてねーな。多分あの矢に、妙な薬が塗られてたんだろう。

　キラの読み通り、矢には魔力で強化した「錯乱病（さくらんびょう）」ウイルスが仕込んであったのだ。

　錯乱病とは、人や獣を狂わせ死に追いやる、この世界の感染病である。

　この病にかかれば、患者は正気を失い、周りにいる者を見境なく襲うという。

　しかも発症の際、脳が制御する「力のたが」も外れ、通常の何倍もの力を発揮するのである。

「キラ、そいつはもう治らん！　噛まれて移される前に、息の根を止めるんじゃ！」

　入場門のジュードが大声で叫ぶ。

　それを聞いたキラは、拳をにぎり目の前にいるオーガを見つめた。

　刹那、オーガが牙を剥き出し、その強靭な刃でキラに襲いかかる。

　そのスピードは、今までとは比較にならない勢いであった。

　キラはオーガを見据えたまま、その場に立ち止まっている。

「危ない！」

　ジュードがそう叫んだ途端、彼の拳がオーガの額を突き刺した。

　脳天を打ち抜き、痛みを与えず即死させたのであろう。

　額は深く陥没し、両目がその窪みからこぼれ落ちる。

　そのあと少し遅れて、凄まじい残響（ざんきょう）があたりに鳴り響いた。

　キラは、その場でオーガに手を合わせ、短い黙とうをささげる。

　そして、矢の飛んできた小窓を一瞥すると、くるりと背を向け入場門へ歩き出した。

◇

　その様子を小窓から覗いていた看守長は、手に持ったグラスを壁へ投げつける。

　ガラス製の杯（さかずき）は粉々に砕け、中身のぶどう酒があたり一面に飛び散った。

「どういうことだ？　途中から超人みたいになりやがって！　あれじゃ、見せしめにならんではないか！　しかも、規定どおり金バッジまで与えねばならんとは！」

　怒りで歯ぎしりする看守長のとなりで、矢を放った眼帯の看守が、割れたグラスを冷静に拾い集める。

◇

　キラが入場門へ帰ってきた。

　キラとジュードは抱擁をかわし、喜びを分かち合う。

　彼らは部屋へ戻ろうとしたが、看守に少し待つよう引き止められた。

　しばらくすると、看守長が歩いてくるのが見える。

　そして、二人に近づくなり、開口一番こう言った。

「信じられんが、よくやった。不本意だが、規則なのでこれを渡しておこう」

　看守長はひきつった顔で、金色のバッジをキラに手渡す。

「なんだこりゃ？　勲章とかってやつか？」

「これは、大金星を上げた者や、卓越した選手だけに送られる名誉ある階級章だ。このバッジをつければ、この地下にある特別な下層階で生活することができる。詳しくはそこにいる変わり者に聞け！」

　それだけ言うと、看守長はそそくさと立ち去った。

「なあ、おやっさん、これどういう意味だ？」

　キラがバッジを、何度も空中に放り投げながらジュードに問いかける。

「ここでは、階級によって住む場所が変わるんじゃ。階級は３つあっての、金と銀、それからバッジなしじゃ。わしらがいるところがバッジ無しの者たちが住む大部屋で、金と銀は地下の個室で住むことができる。銀の個室は大部屋を小さくしただけの質素なものじゃが、金の個室は豪華なものと聞いておる」

「そうなのか、でも絶対住まなきゃいけねー訳じゃねーんだろ？」

「その通りじゃが、普通は皆よろこんで部屋を移るぞ」

「でも、麗奈を１人にする訳にはいかねーから、このことは黙っておいてくんねーか？」

「そういう訳か、わかった。黙っておくから安心せい」

　話が済むと、二人は看守に連れられ、元の大部屋へと移動した。

　道中ジュードとじゃれ合い、看守に注意されるほど浮かれている。

　部屋へ戻ると、いつもの場所に麗奈を見つけた。

「おかえりなさい、無事だったのね！　よかったわ！」

「ありがとう、それよりすっげー発見したんだぜ、このタトゥーの……」

　そう言いかけた時、麗奈の奥にもう一つ人影があることに気がついた。

　どこか懐かしいシルエットである。

　キラが手にした松明をかざす。

　そこには、死んだはずの敬吾の姿があった。

「うぁあ、おばけ～～～！？」

　そういって、キラは後ずさりする。

「驚かせてすまない、どうやら俺は生き返ったみたいだ。幽霊じゃないから心配しないでくれ」

　敬吾がそう釈明すると、麗奈が２人をとりなす。

「まあまあ、びっくりするでしょうけど、彼は私の危ないところを助けてくれた恩人なの。言ってみれば、私の為に生き返ってくれたようなもの。そうよね、敬吾？」

そういうと、敬吾がすこし照れた笑いをした。

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長い闘いがようやく幕を閉じた。

次号、戦利品の内容が明らかに！？

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