ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第１６話：起死回生（４）

◇

「キラ～～！　避けろ～～～！」

　大声でジュードが叫ぶ。

　その声も虚しく、オーガのかぎ爪はキラの腹にめり込む。

　しかし、めり込んだはずの爪を、キラが両手で押し返している。

「信じられん！　俺の一撃を人間のお前が止めただと！？」

　オーガは驚き、キラを見つめる。

「いや～、何が何だか分かんないんだけどよ～。とにかく最高の気分ってやつだよ」

　キラがそうつぶやくと、首を背後の地面へ叩きつけ、反動だけで立ち上がった。

　その肩に、以前あった光は消えている。

「なんて身のこなしじゃ、あんなの見たこともないぞい。どんな首をしておるんじゃ？」

　ジュードは思わず驚愕し、見間違いではないかと目をこする。

　立ち上がったキラは、首を鳴らしてこう続けた。

「もうさー、あんたじゃ俺に勝てねーと思うんだ、オーガさんよぉ」

「何だと、俺の攻撃を一度止めたぐらいで図に乗るんじゃない！」

　オーガはそう言うと、斜め上から右手のかぎ爪をキラめがけて振り下ろした。

　その瞬間、キラの姿は消え、いつのまにか自分の背後に立っている。

「な？」

　涼しい顔をしてキラが笑った。

「どういうことだ？　いつの間にそこへ来たんだ？」

「それより、爪を見てみな」

　キラに言われ、自分のかぎ爪を確かめた。

　なんと、ナイフのようなかぎ爪が、途中で全てへし折られているではないか。

「お前がやったのか？　一体何をした？」

「何をしたって、見りゃあわかるだろ？　爪を折ったんだよ。避けるだけじゃなく、折る余裕まであるってことだよ。お前の攻撃がスローモーションにみえて退屈なんだわ。もう止めにしねー？」

「ふざけたことを！　どうせ何か小細工をしてるんだろう！」

　そう言うと、今度は左の爪を叩きこむ。

　しかし次の瞬間、キラは５ｍほど先まで移動していた。

「すまねー、そっちも丸めちゃったけど、俺も足痛かったからおあいこな！」

――いつの間にあんな距離まで……！

　そういえば、傷つけたはずの足も使えているようだ。

　出血はあるものの、移動には支障なさそうである。

　オーガは自分の両爪を見つめ、悔しさに震えた。

「俺をこけにしやがって、もう許さん！」

　そう言うと、猛烈なスピードでキラ目がけて突進してきた。

「しゃーねーな、白黒つけっか！」

　またしてもキラが視界から消る。オーガは走りながらその姿を探した。

　探している横を、キラが同じスピードで疾走し姿を見せる。

　そして、走る足めがけてジャブを放つ。

　つんざくような轟音とともに、足に激痛が走った。

「うぉぉぉぉぉお」

　痛みで麻痺した片足が絡まり、勢いのついた身体が地面を転がる。

「おら、立てよ。もうちょっと遊んでやっから」

　キラはそう言いながら、ファイティングポーズをとり、眼前に立ちふさがった。

　オーガは足を引きずりながら、立ち上がる。

　今度はリーチを生かしたストレートパンチを浴びせてみた。

　キラはその間に、腕にジャブを数発叩き込み、相手の周りを軽やかにサークリングする。

「ぎゃあああ」

　オーガの腕に激痛が走った。痛みと恐怖から、足も全く動かない。

「身がすくむ」という言葉どおり、目の前の敵に勝てないことを、本能が理解したのだ。

「よし、いいだろう。お前の勝ちにしといてやる……」

「何？　聞こえない。やっと身体が温まってきたんだ。早く立て。ほら、ビシッ！　ほら、ビシッ！」

　そういうとキラは、かがみこんでいるオーガの肩に音速ジャブを放った。

「うぎゃ～～！　俺が悪かった。　だからもう止めにしてくれ、頼む！」

　キラにとっては軽めのジャブだが、オーガにとっては耐えがたい痛みのようだ。

　まるでムチに打たれた、サーカスの猛獣である。

　この姿に、会場は爆笑の渦に包まれた。

　笑い物にされようと、命あってのものだねであろう。

　オーガは恥を忍び、うつむきながら人差し指をキラの前に突き立てる。

「おめー何やってんの？」

　不思議そうにキラが尋ねた。

「闘技場での降参の合図だ」

　悔しそうな表情でオーガが答える。

その瞬間、試合終了のホーンが鳴りひびく。

　キラは片手を高らかに上げ、自らの勝利を示した。

「あいつ、やりおったわ！　信じられん！　どこにあんな力を隠しておったんじゃ！？」

　ジュードはそう言うと、看守のほうを向き、勝ち誇った顔をしてニヤリと笑う。

　負けを認めたオーガは、ショックからその場を立ち去れずにいた。

　ただじっと、看守から渡された短剣を見つめている。

　そこに突然、入場ゲート横から一本の矢が放たれた。

　矢はオーガの耳穴（じけつ）へ刺さり、その巨体が前方へと沈む。

　それに気づいたキラが、そばまで駆けつけた。

「おい、大丈夫か、おめー！　しっかりしろ！」

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矢は誰が放ったのか？

そして、オーガは……

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