ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第１４話：起死回生（２）

　間近で見るオーガは、そびえ立つ山のようだった。

　身長は、キラの倍ほどあるように見える。

　体からのびる長い手足が、俊敏さを物語った。

　手には真っ黒なかぎ爪が生え、頭にコブのような２本角。下あごからは、猪のような牙をのぞかせている。

　全身黒い皮膚に覆われ、古びたブロンズ像のような質感だった。

　体毛もあるようだが、黒い皮膚との境界が分からず、はっきりとしない。

　上半身はプロテクターに包れた、アメフト選手のようなフォルムである。

　肩の筋肉が盛り上がり、自在に腕を操れるのが伺えた。

――間合いに入ってきたな！

　呼吸音まで聞こえる距離である。

　オーガが、腕を大上段に構えた。そして、力まかせに顔面を狙う。

　およそ５ｍから落下したそれは、もの凄い勢いで空を切った。

　食らえば、真っ二つになるだろう。

　キラはボクシングの防御、ダッキングで回避する。

――っぶねー！　想像以上に攻撃がはえー！

　紙一重でかわしたキラが、冷や汗をかいた。

　そこから堰を切ったように、オーガの猛攻が始まった。

　両の腕で、上から横から、縦横無尽に斬撃を繰りだす。

　窮地に立つキラも、得意なステップでかわし続ける。

　以前、５０ｋｇを背負って修行した成果が生かされているようだ。

　そろそろ、相手の攻撃にも目が慣れてきた。

　反撃せねば、反則負けする頃合いである。

　右からかぎ爪が来ると見るや、キラは左に飛び出し、全力でその脛（すね）を蹴った。

　本来、下半身を蹴るローキックは、太もも外側にある筋肉を狙うと効率がよい。

　だが、背の高いこの鬼の太ももは、彼の肩ほどの高さにある。

　距離の長いハイキックを繰り出すには、時間的な余裕がない。

　かといって、キックより威力の劣るパンチでは、体内で最大と呼ばれる、大腿筋（だいたいきん）へ効かすことは難しい。

　脛を蹴ったのは、キラにとって苦肉の策である。

――かってー！　硬いだろうと思ってたけど、岩を蹴ってるようだぜ！

　敬吾対策で、幾本もの大木をなぎ倒したキラであったが、オーガの脚はそれ以上に硬いようだ。

　しかし、あの修行がなければ、今の一撃で彼の足が折れていたかも知れない。

　脛を蹴られた相手が、長い下あごの牙を見せニヤリと笑った。

　キラの攻撃をせせら笑ったのだろうか。

　刹那、オーガは微妙に攻撃を変化させる。

　今まで、ななめや横からだったかぎ爪が、垂直な軌道へと変わったたのだ。

　５００ｋｇの体重を乗せ、キラの頭上へ降りかかる。

　まるで、ショベルカーの爪が迫ってくるようだ。

　凄まじい音をたて、容易く地面がえぐられる。

　最初こそ、これまでの軌道より、凌ぎやすいと思っていた。

　だが、真上から降ってくる爪は、今まで以上に頻度を増す。

　忙しなく反復横とびさせられ、逃げまわっては反撃した。

　そうしている内に、試合は開始から１０分ほどが経過する。

　先に、キラのスタミナが尽きそうであった。

　肩で息を切らせつつ、目の前の鬼を見上げる。だが、相手は呼吸ひとつ乱していない。

――なんてスタミナだ。思ってたよりも、疲れっぞ。こんなのを、あと２０分も続けるのかよー。

　しかし、足が止まれば命はなく、絶対に立ち止まれない。

　時折ふらつきながらも、必死で動き続けた。

　またしてもオーガの一撃が、頭上から飛んでくる。

　しかしその時、片足が柔らかい土にぬかるんでしまった。

――ステップが間に合わねぇ！

　相手は、これを狙って地面の土を掘り返していたのだ。

　苦し紛れに体を反らすも、巨大な指爪（しそう）が大腿（だいたい）を貫く。

「うぁああああ！」

　鉄柱で肉をえぐられるような、激しい痛みがキラを襲う。

　足は格闘家の生命線だ。

　ローキックなどで足の自由を奪われると、どんな選手も１分持たずに倒される。

　動き回って防御することも、攻撃することもできないからだ。

　しかしその矢先、さらに信じられない事態がキラを待ちうけていた。

「もうこれで逃げられまい」

　なんと、知能が低いと思われていたオーガが喋ったのである。

「お前、しゃべれるのか……？」

　動揺でキラの声がうわずっている。

「だれが喋れないと言ったのだ？　それとも見た目で判断したのか？　傲慢な人間め！　ここにいる亜人は、皆言葉が解せるのだ。マヌケが！」

　衝撃的な事実である。

　食事を道具も使わず貪っていた獣だから、知能が低いと高をくくったのは事実だろう。

「でも、部屋で誰もしゃべらなかったじゃねーか。話せるなら、もっとコミュニケーションとるだろ、ふつー！」

「馬鹿め。看守や人間のいるところで、ペラペラ話す阿呆はドワーフとゴブリンぐらいのものだ」

「え！　やっぱ、あのゴブリンしゃべるのか！　つーか、じゃあ何で今、おめーは俺に話しかけてんだよ！」

「それは、お前が想像よりも強かったからだ！　正直、こんなに手間取るとは、思ってもみなかった。人間など、俺たちにかかれば一瞬で食われ、ろくな攻撃もできん下等生物よ。だがお前は違った。俺に穴を掘る策まで講じさせ、痛みを伴う攻撃をしてくる。こんな人間は今まで見たことがない。せめてもの、はなむけだ」

　脛を蹴った時に見せた、反応の謎がようやく解けた。

　今、キラに話しているのは、相手へのリスペクトの為であり、誇り高い戦士であることも想像がつく。

「おーおー、はなむけって言うんならよー、降参するから見逃してくんねーか？」

「なんと性根の腐ったやつ！　簡単に負けを認めるなど、闘士の風上にもおけん。お前はゴブリンと同等だ！　やはり、この場でそのはらわた食らってくれるわ」

「おい……ちょ、まて！　俺は足やられて動けねーんだ！」

　その瞬間、肩で光っていたタトゥーが点滅しはじめたのを感じた。

――なんだよ、こんな時に？　今それどころじゃねーってば！

　たしかに、タトゥーを気にする余裕はない。

　この瞬間にも、殺されようとしているのである。

「問答無用だ、死ねー」

　オーガはそう言うと、巨大なかぎ爪をキラの腹に振り下ろした。

「逃げろ、キラ！　何でもいいから身体を動かすんじゃ！」

　ジュードが叫ぶ。

　彼の処刑を期待する観客たちとは裏腹に、その声だけが虚しく響きわたった。

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足を止められ、万事休すのキラ。

点滅しだした光の意味とは！？

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