ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第１１話：存在さえ許せないほどの憎悪

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　ジュードが闘技場で戦っていたころ、麗奈は獣人達の治療をしていた。

　試合が気がかりである。しかし、彼らの苦戦を見るのは、それ以上に辛かった。

　気丈に振舞ってはいるものの、内心は不安でしょうがないのだ。

　むしろ治療に専念しているほうが、気が紛れ、幾分こころが落ち着いた。

　治療といっても、ここにいる選手は人間ではない。

　麗奈にも、獣医としての心得はなかった。

　しかし獣医学も、元は人間の医療を応用したものである。

　例にもれず、獣人たちも構造的には、共通部分が多かった。

　それに他の動物たちとは違い、簡単な言葉は理解しているようである。

　問診まではいかないが、患部を指さすなど、ある程度のコミュニケーションはとれていた。

　今治療しているのは、闘技場で戦っているジュードの弟を殺した、リザードマンである。

　そう思うと、治療など行いたくはない。しかし、医者としてのプライドがそれを可能にしていた。

　医者はどんな凶悪犯であっても、治療を施す職業だ。

　なぜなら、目の前にある命の重さに、優劣などないからである。

　激しい戦いの後だというのに、リザードマンの身体には傷一つない。

　無くした眼球以外、どこにも異常が見当たらないのだ。

　そもそも、体中が硬い皮革に覆われ、素手で怪我を負わせること自体、不可能ではないかと思われた。

　その表皮をよく見ると、無数の大きなトゲが突き出している。

　トゲの大きさは部位によって違なるが、身体の正面や背中に、かなり大きな物が並んでいた。

　このトゲに拳を打ち込めば、打った拳が怪我をするであろう。

　ところで、ハ虫類の腹は背中にくらべ、皮膚が薄いのではなかったか？

　おそらく、二足歩行になる過程で、腹にも丈夫な皮革ができたのだろう。

　尚、この突起の正体は、ハ虫類が持つ「皮骨」とよばれるものである。

　皮骨とは、体の表面でカルシウムが結晶化した、皮膚にできる骨のことだ。

　ワニなど一部のハ虫類は、この皮骨のスパイクで身を守っている。

　つまり、リザードマンも、全身を鋭い牙のようなスパイクが覆っているのだ。

　麗奈はリザードマンのえぐられた瞼を、医療用針で縫い合わせようとした。

　だが、硬質ゴムのような分厚い皮膚に阻まれて、針がうまく通らない。

　幸い、出血は止まっていたので、仕方なく医療用の瞬間接着剤で傷口をふさいだ。

　リザードマンの処置が済み、看守に手渡された患者リストに目を通す。

　次の患者は、なんと敬吾を殺した、小鬼のホブ・ゴブリンである。

　薄暗い部屋の中、松明（たいまつ）片手に小鬼の元へと向かった。

　先ほどのトカゲ男も憎い相手だが、ホブには一層深い憎しみがある。

　敬吾を殺したという事実に加え、卑劣な手段で対戦相手を惨殺したのだから。

――こんな奴の治療をするなんて！

　治療を投げ出したい気持ちであった。だが、試合に出ない条件として引き受けたのだから仕方がない。

　メモ書きにある簡易地図どおりに進むと、顔を腫らした小鬼が、壁に寄りかかって座っている。

　麗奈は覚悟を決めた。

　ホブと目を合わせることもなく、斜め前に座ると、さっそく湿った布で顔の洗浄をはじめる。

　すると突然、信じられない言葉が耳に飛び込んできた。

「お前の仲間にやられたんだぞ！」

　驚いたことに、ホブは言葉を話せるようである。

　ドワーフが言葉を話すのだから、他に話せる種族がいても不思議ではない。

　しかし、下等だと思っていたゴブリン族が、言葉を発するのは意外であった。

「あら、そう。私の仲間なんか、あなたに殺されたけれどね」

　淡々と話しながらも、麗奈の言葉に私怨（しえん）がこもる。

　治療中ずっと、あの惨劇が頭を離れない。

　卑怯な火炎攻撃で、敬吾を焼いたこと。

　隠し持った刃物で内臓を引きずり出し、無抵抗の相手を笑いながらめった刺しにしたことなど。

　勝利を目前に殺された敬吾は、さぞ無念であったろう。

　その犯人を自分が治療しているのである。

　いっそこのまま、メスで喉元を切り裂いてしまおうか？　そんな衝動も湧き上がってくる。

　しかし今は、この場から抜け出したい気持ちの方が、ずっと強かった。

　最小限の処置を済ませ、麗奈はそこから立ち去ろうと無言で立ち上がる。

　すると、ホブの大きな手が、彼女の細い腕をつかみ引き止めた。

「ずいぶん愛想がないな。女に触れるのは、久しぶりなんだ。俺を慰める手伝いもやってもらうぞ」

　獲物を狙うハ虫類のような目で、麗奈を見つめ、舌なめずりをする。

――汚らわしい！

　そう思い、心得のある体術で、小鬼の手を簡単に振り払ってしまった。

　麗奈はボクシングの他に、合気道を習得している。

　合気道とは力学や人間工学に基づき、相手の力やその力の方向を利用して、防御や攻撃に転ずる護身術だ。

　力で男性に劣る女性には、ボクシング以上に有用な格闘技であるといえる。

　特に、圧倒的な体格差があるこの世界では、その有用性は計りしれない。

　驚いた様子のホブを尻目に、麗奈は一言も発さずホブの元を去った。

「「わぁぁぁぁぁ！！」」

　闘技場から、客たちの歓声が聞こえる。

　ジュードとウェアウルフの、勝敗が決したのだろうか。

　麗奈は結果を知るべく、部屋奥の小窓まで移動する。

　そこには、両手を高らかに上げるジュードの姿があった。

　ジュードの勝利に胸をなでおろすと、すこし気持ちが高揚する。

　そういえば、先ほどからトイレを我慢していたことを思い出す。

　極度の緊張と冷えで、尿意が近いのだ。

　この建物にも当然、トイレらしき施設がある。

　人間のそれとは形式もサイズも違うが、用を足すには事足りた。

　場所は、今いる大部屋を出て右側へ向かい、霊安室の対面である。

　ちなみに、霊安室を超え、右へ曲がるとキラ達のいる入場門が目前であった。

　本来なら、キラやジュードに付き添ってもらいたいが、もはや限界に達している。

　それに、戻ってくるジュードと廊下で合流できるだろう。

　トイレがその道中にあることも、彼女に安心感をあたえた。

　麗奈は意を決し、大部屋の出口のトンネルをくぐり、廊下へと抜ける。

　この建物では、何もかもサイズが巨大である。

　壁の厚みは以前説明した通りだが、廊下とて例外ではない。

　その廊下は、車道と言ったほうが相応しく思えるほどの大きさだ。

　おそらく、車が２台通れる道幅ではないだろうか。

　床はモルタルに小石が敷き詰められ、足元から刺すような冷気を感じた。

　天井は、闘技場の塀と同じぐらいの高さがある。

　その高い天井付近では、壁がうっすらアーチを描いているのが見えた。

　薄暗い廊下に人影はなく、１０ｍほどの間隔に設置された、松明の明かりだけが道しるべである。

　霊安室まで来ると、麗奈が入口の前で立ち止まった。

　ここには、ジュードの弟や敬吾たちが眠っている。

　信心深い彼女は、胸の前で手を合わせると、目をつむり祈りをささげた。

――主よ、どうか彼らを、安らかに眠らせ給え。

　静かに黙とうをささげる。すると突然、背後から聞き覚えのある声がする。

「ははは、奴のはらわたは、拝まなくていいのか？」

　なんと、殺した張本人のホブである。

　敬吾の眠るこの場所で、不謹慎にも程がある。

　怒りで上気した麗奈の顔を、入口の松明が煌々と照らす。

　その修羅のごとき形相は、現役時代でさえ見せたことのない、険しいものであった。

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怒りを露わにした麗奈！

このままホブと激突するのか！？

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