ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第９話：秘策

「さあてと、わしらも出ようかの？」

　ジュードはキラの目を見て、眉をハの字に動かした。

「しゃーねーな、いっちょ暴れるか」

　キラもそう言って、麗奈と共に廊下へ向かう。

「ちょっとまて！」

　廊下に出ると、別の看守が、麗奈の前に戦斧を突き立て、進路を阻んだ。

「お前は、さっき試合を免除されただろう。どこへ行くつもりだ？」

「どこって、キラが怪我したときの為に、一緒に付いていくのよ」

「それはできん、闘技場には選手以外、立ち入り禁止だ」

　たしかに先ほどの試合でも、選手以外はレフェリーなどもいなかった。

「そうなの？　じゃあ、試合が終わるまで、入場門の外で待ってるわ」

「それもできん！」

「どうしてよ、入場門も選手以外入れないの？」

「そうじゃない、ただお前が一緒に行く理由がないだろう！　用のない者は、入場門付近に居てはいかんのだ！」

「でも、怪我したときに、近くにいた方が処置が早いわ」

「だめだ、怪我をしても、部屋に帰ってきてから、治療してやれ！」

「でも、重症だったら、治療が一刻を争うこともあるのよ！！」

「そこまで重症になったら、ここで面倒見るわけにはいかん。回復する見込みのない闘技者は、処分される決まりだ！」

　あまりの無情な規則に、麗奈は声を失った。

「麗奈、あの看守長の気が変わってよ、また出場させられたら大変だし、大人しく部屋に戻ってなよ」

　キラは、落ち着いた声でなだめた。

「わかった。じゃあ、がんばってね」

　麗奈は目に涙をたくさん浮かべ、震える声でそう答えるが精一杯である。

　この先、キラとはもう会えない気がしていたからだ。

「それから、これ――」

　そう言って、麗奈はジュードからもらった銀貨をキラに手渡す。

　縁起でもない日本語が彼女の頭のなかに浮かび、更に憂鬱な気持ちになった。

――三途の川の渡し賃――

　麗奈が部屋に戻ると、選手たち一行は別の控室に連れていかれた。

　キラたちの出番は、最後である。

　試合を待つ間、ジュードからここでのルールや戦い方などを学んだ。

「ところで、おやっさんよー。今日対戦する、ウェアなんとかってなんだ？」

「はっはっは。ウェアウルフじゃな、狼男のことじゃよ」

「狼男って、満月で変身するあいつか！　てことは、今日は満月か」

「違う違う、お前さんが言っとるのはルーガルーじゃ。そんな化物とやったら、わしじゃ１０秒と生きてはおれんよ。ウェアウルフは、生涯ずっと狼の姿じゃ。人間より、いくらか強いだけの獣人よ」

「そんな違いがあるのか。で、そのウェアなんとかは、どれぐらいの強さなんだ？」

「ウェアウルフじゃ。はっはっは。お前さん、頭はよくないのう。そうよなぁ、リザードマンより少し弱いぐらいかのう。」

「おい、それって、やべーんじゃねーのか？　だって、リザードマンって、敬吾を殺したホブよりずっと強いんだろ？」

「まあ、そうよな。でも、何とかなるじゃろ」

「ほんとかよ、じゃあどういう作戦でいくんだよ？」

「まあ成り行き次第じゃ。はっはっはっは。それよりも……」

　今まで気さくに話していたジュードが、急に真面目な口調になった。

「お前さんの相手は厄介じゃぞ。オーガというのは鬼のことじゃ。そのオーガでも、あ奴はホリブリスと言って、ひと際大きくて狂暴な種類じゃ」

「さっき部屋で見たから、どんな奴かは分かるよ。それで、どう戦ったらいいとかあるのか？」

「――お前さんの実力は知らんが、あれは人間が勝てる相手ではないぞ。何より、あのかぎ爪が厄介じゃ。一掻きで人間を真っ二つに引き裂くほどよ。運がよくて、再起不能の重症。普通なら、殺されその場ではらわたを食われるじゃろう。今までの試合では、みんなそうなっておったからのぉ」

「はっきり言ってくれるじゃねーか。でもたしかに、あのデカいの相手に、勝てる気はしてねーんだよ……」

「しかしじゃ――。万に一つじゃが、勝てる方法があるんじゃ。もっとも、海に落としたワイングラスを、探し出すよりも難しいがな」

「そっちを早く言えよ！　死ぬ覚悟しちゃったじゃねーか」

「よく聞けキラよ。普通のオーガは、人間より１０倍も力が強く素早いが、スタミナがあまりないのじゃ。あのホリブリスなら、力は数十倍、その代わりスピードは５倍程度かの？　スタミナも、全力なら３０分ぐらいが限界じゃろう。」

「おい待て！　全力で３０分ていったら、相当スタミナあるぜ……」

「馬鹿を言うな、リザードマンなど獲物を狙ったら、何日でも追い回すほどスタミナがあるんじゃぞ！」

「えええ、日とか、もう単位がありえねぇ……。でも、じゃあ……３０分なら……、スプリンターかな……」

「そこでじゃ、やつの攻撃を何が何でも３０分逃げ切るのじゃ。その代わりルールがあっての、１分間に１回以上は攻撃せんと、ルール違反で処刑されるので気を付けるのじゃ」

「そんなルールあんのか！　じゃあ、形だけ軽く攻撃しとけばいいのか？　つか、武器使ったホブは重罪じゃないのか？」

「反則でも、客が喜ぶかどうかで、罪の重さが決まるのじゃ。ホブのあれは客が喜んだ。だから、お咎めなし。攻撃しない試合など、客は喜ばんので重罪。ショーとして考えれば、当たり前じゃ」

「人を殺した反則が、お咎めなしってのは、おかしくねーか！」

「おかしいが、今は自分の心配をせい。それと、積極的じゃない攻撃も、攻撃とは判断されんのじゃ。だから、攻撃の時は全力でやれ。な～に、３０分なら、ほんの３０回じゃわい」

　そう聞くと容易く思えるのだが、人間の５倍の素早さを持つ相手から逃げ回り、休まず全力で攻撃するのである。

１００ｍを１５秒で走る人間を例にとると、１００ｍを３秒で走るチーター並みの獣から、逃げ回るようなものだ。

そんな俊敏な者から身をかわすこと自体、可能なのかも疑わしい。

　その上、キラのやってきた格闘技は、１ラウンド３分～５分でインターバルをはさむ。

　練習もそれに合わせ、３～５分で休憩を取るのが、一般的だ。

　故に、長年この競技をやってきた者ほど、そのリズムで休憩をとる習慣が染みついてしまっている。

　この点でも、キラにとっては不利な条件といえるだろう。

「そんなことできるのかよ……」

「できるかどうかではない、生きたければやるのじゃ！」

　そう言われると、やるしかないとキラは感じた。

――よし、無駄なく攻撃を裁けば、何とかなるかも！？　もし挑発が通じるなら、状況も変わるかも知んねーし！

　そう考え、覚悟を決めると、今までの不安がふき飛んだ。

　この切り替えの早さこそ、キラが天才であることの一因だといえる。

　試合前の選手は、いつまでも恐怖と不安から逃れられない。

　どんなに勝ち進んでも、さらに強い選手と対戦する運命だからだ。

　世界チャンピオンのような、メンタルの強い選手でも、試合前に涙することがあるという。

　ただ、一流選手かどうかを決定づけるのは、立ち直りの早さである。

　人間は恐怖や不安のままだと、血圧が上昇して身体が硬直し、思うように動けないのだ。

　怖い相手と喧嘩するとき、身体がうまく動かず、息が上がってしまうのは、これが原因である。

　ちなみに、街にいるチンピラやゴロツキといった者たちは、この原理を熟知しており、ケンカ前に相手を怖がらせて優位に立つのだ。

「分かった。でもよー、３０分逃げ切ったとして、その後どう倒せばいいんだ？」

「さっき言ったルール通りじゃ、1分以上攻撃できなければ、オーガの負けよ」

「そっかー！　それなら勝てそうだな！」

　キラの言葉に、ようやくいつもの明るさが戻った。

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ジュードの秘策で光明が差しこむ。

しかし、本当にうまくいくのか？

「海に落としたワイングラスを探し出すより難しい」ほど難解であるというが……

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