ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第５話：初陣（下）

　敬吾は相手の様子を、よく観察していた。

　細かいジャブを打ち、距離を取りながら、慎重に相手の力量を測っている。

　目の前の生物は、皮膚が丈夫でダメージが通りにくいようだ。

　しかし、衝撃自体は浸透し、確実にダメージが蓄積されているのが、感触として分かる。

　ホブは人間よりも力が強いようだが、敬吾がそれを上回っているようでもあった。

　なにしろ彼は、格闘界きっての、怪力の持ち主である。

　以前、縦列駐車で出庫できず困っている女性に、片側ずつ車を持ち上げ出庫させ、驚かれた逸話まで持っているのだ。

　この事実から察するに、彼の背筋力は５００ｋｇ以上と推測されている。

　更に、ホブとの身長差も敬吾の持つ長大リーチによって、緩和されていた。

　手のひらを伸ばし、左右に腕を広げた状態で両端を測ることを、ウィングスパン、又はリーチと呼ぶ。

　人間のウィングスパンは、身長と同じ長さになるのが普通である。

　しかし、敬吾のそれは特殊であり、身長よりも２０ｃｍ近く長かった。

　つまり、腕の長さが２０ｃｍ長い敬吾は、身長が２０ｃｍ高い相手と、同じ距離で戦えるということになる。

　現に、ホブの身長は、敬吾より１０ｃｍほど高いが、敬吾にはパンチがまるで届かない。

　ボクシングでは、１０ｃｍリーチが長ければ、相当有利だと言われている。

　もちろん、一番の懸念材料である、鋭い爪と牙にも対策を立てている。

　パンチを打ち合う距離で戦うかぎり、リーチの長い敬吾は、それらを回避できるだろうと考えていた。

　その為、相手が近づくや、足を狙ったローキック、もしくは腹部へのフロントキックで、相手の動きを封じ込める。

　焦ったホブが足に襲いかかるが、顔面に強烈なひざ蹴りをもらい、思うように飛び込めない。

　ひとたび距離がはなれると、また敬吾が得意とするボクシングで戦わざるをえないのである。

　こうして敬吾は、一歩ずつ勝利への可能性を積み上げていった。

◇

「おおー！　押してるじゃねーか！　敬吾やれーーー！」

　いつの間にか、キラは敬吾のファンと化していた。

　敬吾の弱点を探すために観戦していた以前とは、大違いである。

　ガードの隙間を縫って拳を当てにくる敬吾に、ホブは苦戦していた。

「ほほー、あの人間強いのう！　あんな奴は初めてみたぞ」

　顔をほころばせてジュードが笑う。

「あったりめーじゃん、おやっさん！　あいつは俺たちの世界じゃ最強なんだぜ。今頃あのゴブリン、ガードしてる自分がなぜ殴られてるのか、訳分かんねーだろうよ！」

　世界でも一流のボクサーともなれば、そのパンチの精密さも群を抜いて高いといわれる。

　パウンド・フォー・パウンドと噂される、名ボクサーともならば、格下ボクサーのガードなど、易々と避けて攻撃できるのだ。

　極限まで技を高めてきた敬吾であれば、素人の防御など目をつむっていてもすり抜けるであろう。

　敬吾のボディブローが炸裂した。

　以前キラを襲った、恐ろしい威力の爆弾である。

　しかし、苦悶の表情を浮かべながらもホブは倒れない。

「あれ受けても、まだ立ってるのかよ……」

　身に染みて威力を知るキラが、思わずそう漏らした。

　しかし、敬吾も攻撃の手を緩めない。

　顔を数発殴ればボディーを打ち、ガードが下がったところに、また顔面を強打した。

　ボクシングのお手本のような戦い方である。

　みるみるうちに、ホブの顔が腫れ上がった。

　ホブの表情が苦悩に歪み、立ったまま体を「くの字」に曲げ、顔を抱えて足が止まった。

　ここまでくれば、フィニッシングブローで追い込みのチャンスだ！

　敬吾は温存していたありったけの力を使い、フックやストレート、アッパーといった大技をコマが回る勢いで叩き込む。

「いっけーーーーーーーーーーー！！！！」

　キラが興奮して絶叫する。

　あまりの猛ラッシュに、ガードする力も失せたホブが大きくふらついた。

　敬吾は尚も手を休めず、更に激しい連打で仕留めにかかる。

　バキバキと、骨の砕ける音が辺り一面をこだました。

　観客は総立ちし、大声援で目の前の芸術的展開を讃える。

　最後に、敬吾の丸太のような足から放ったハイキックが、ホブの頸動脈に直撃した。

　足の力は、腕の力の６倍とも言われる。

　それを敬吾の怪力で、急所である頸動脈に叩き込んだのだ。

　頸動脈は人体の重大な急所で、そこを強く圧迫されると脳への血液供給が滞り、気絶するか絶命する。

　敬吾の蹴りの威力なら、血管を破壊していてもおかしくはない。

　どちらにしろ、無事でいる道理はないのである。

　案の定、うつろな目をしたホブは、大きく地面に倒れこんだ。

　もう呼吸すら、していないのではないか。

　ついに勝負が決したのだ。

　その瞬間、客席から狂喜の歓声が拍手とともに巻き起こる。

「やったー、やったぜい！！　敬吾、やっぱおめーはつえーよ！」

　あまりの嬉しさにキラは男泣きし、そう叫んでいた。

　敬吾は会場の拍手に応えるべく、ホブを背に両手を高らかに掲げ、満面の笑みを浮かべる。

「おい、それはまずいぞ！」

　ジュードがそう叫んだが早いか、瀕死（ひんし）のホブが足元から敬吾に近づく。

　気が付いた敬吾が振り向いた瞬間、這い上がったホブの口から、毒霧のような物が噴射された。

　同時に火打石で火花を散らすと、毒霧はまたたく間に火炎放射器へと変わっていく。

　敬吾の上半身は、勢いよく燃え上がり、後ずさりしながら熱さを訴えた。

「あち、あち、あちー、助けてくれー、あちちちちち、あついーーー！」

　無敗のチャンピオンの、悲痛な叫びが辺りに響き渡った。

　髪の毛や肉の焼ける異様な臭いが周囲に広がる。

　よろけながら、ホブはにやりと笑い、腰巻に隠していた３０センチほどの匕首を取り出し、敬吾の腹を横一文字に引き裂いた。

　腹から腸が飛び出し、その腸をホブがさらに引きずり出す。

「Oh, no! Oh, my God! Noooo!」

　麗奈はそう叫ぶと、顔をそむけた。

　キラは驚きのあまり、声すら出せない。

　その後、ホブは匕首で、敬吾の心臓や目玉、喉元を滅多刺しにした。

　返り血を浴びるホブは狂乱し、はしゃいでいる。

　そしてしばらく刺し続けると、敬吾はピクリとも動かなくなり、それ以上血を噴き出さなくなった。

　心臓が止まり、出血しなくなったのである。

「そんな……嘘だ……嘘だ……こんなの嘘だ……」

　絶望に顔を歪め、キラは力なくそう呟き、わなわなと震えだす。

　一瞬見え始めた希望が、ガラガラと音を立て崩れ去った瞬間だった。

　ただ、ホブの勝利をたたえる声援が、３人には耳障りでしょうがない。

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絶望の淵に立つキラ。

しかし、いずれ彼も戦わなければ……。

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