「わたしなんて、地味だしぱっとしないしさぁ。他の子にしときな〜」と言われたので、他の子に告白するふりをしたら、必死に止めてきた

みんなで行こうよ

「さっきは置いていってごめん」

　夏との会話を終えた僕は、席に座る凪さんに謝った。

　凪さんは一瞬泣きそうな顔をしたけど、すぐにカラッとした笑い声をあげた。

「全然、全然。そんなことより日和が無事でよかった、よかった」

「そう？　それならいいんだけど……」

　気にしていないのなら、泣きそうな顔になったのはどうして？　あの笑顔の意味は何？

　尋ねたくても、もう目線はスマートフォンに行っている。あまり、近づいてきて欲しくない、そんな雰囲気がある。

　今の状況と、廊下で歩いていた時のことを考えると、避けられているように感じる。

　何か悪いことでもしたのだろうか。

　そう思えど、理由はわからず、僕はどうすることもできないまま自分の席についた。

　それからの午後の授業は憂鬱だった。

　生暖かくて粘っちい空気がまとわりついてくるような感じ、しけってじめっとした気持ちの悪い気分が続いたまま、最後の授業を迎えた。

　凪さんと夏の笑顔が脳裏に焼きついて離れない。どこか寂しくて、物悲しい笑顔。思い出しては息苦しくなる。あの笑顔に込められた感情は何なのだろう。

　何を思って彼女らがあの笑顔を浮かべたのかはわからないが、僕が引き出したことだけはわかる。

　どうして僕は夏と凪さんにあんな笑顔をさせたのか。何が悪かったのか。何をどうすればよかったのか。どうして何もわからないのか。

　先生の声も、窓の外から聞こえる鳥の声も、ガラスを叩く風の音も、全てが煩い。自分への苛立ちで、フラストレーションが溜まっているのを感じる。

　ああ、くそ。わからないなら、わからないなりに考えろ。

　僕は、何か手がかりがないか、と凪さんを見る。いつもと変わらない、わけではなかった。アーモンド型の綺麗な瞳は黒板に向けられているが、焦点があっていないように思える。座る姿も、ゆらゆらとしているように見えて、どこか危うい。

　心配で仕方なくなってきた。だけど、どう触れれば、何をすればいいのかわからなくて、また苛立ちが募る。

「忘れ物をしたから取ってくる。その間、くれぐれも騒がしくするなよ」

　先生はそう言い残して教室を去った。忠告は意味をなさず、話始める人の声でクラス内は騒々しくなる。

「ねえさ、日和」

　凪さんから視線を外して、声の方に目を向けると、夏が後ろ向きに椅子に座っていた。

「ど、どうした？」

　答えの出ないまま、夏に声をかけられたことに動揺してしまう。

「何、慌ててんの？　もしかして私の可愛さにドキッとしちゃった？」

　いつもと変わらない夏の言葉。だけど……なんだか距離を感じる。

　どうしてかムキになり、僕は無理やりふざける。

「ドキッとした。2、3回恋に落ちた」

「嘘つきー。それでさぁ、さっきの時間に調べてたんだけど……」

　夏は乗ってこず、軽く流してきた。

　選び抜いた写真のような笑顔。状況にぴったし合う仕草。不自然さがまったくない不自然な声。

　この感じ、何度も見てきた。夏が僕以外と話す時と同じだ。

「お〜い、日和。聞いてる？」

「ごめん。もっかいお願い」

「もぅ、しょうがないなぁ。今度新しいお店が出来るから、み（・）ん（・）な（・）で行こうよ」

　ああ、そういうことか。

「なあ、夏」

「ん？　あ……」

　何かに気づいたように夏は短く声を出した。

「先生がもう来ちゃう。日和、この話はまた今度で」

「おい夏」

　呼び掛けても夏は振り返らない。

　仕方がないのでスマートフォンのアプリを開き、トークを作ってそこにメッセージを送った。

　ドアが開く音が鳴って、先生が帰って来たのか、と目を向ける。だがそこに先生の姿はなく、凪さんの後ろ姿があった。