おっさんチート 〜異世界転移した冴えない中二病のおっさんは、スキルでもって勇者する〜

第38話 時にはセンスという垣根を超えた選択も必要だと思う。

　歩いてニ十分。

　フランクおすすめの店に着いた。

　頭上には、いつか見た「ロトロア服飾　第三号店」と書かれた立派な看板。

　大きな扉を潜る。

　少し心配していたが、癖のない店のよう。

　レディースからメンズ、バッグから小物まで、何でも揃う！　て感じだろうか。

　ここまで大型の店があることになんだか驚いてしまう。

　「これなんか、おっさんに似合うんじゃないか？」

　適当に見回りながらフランクが手に取ったのは、ロングコート。

　さすがにもう厳しいだろうと思わせるほど若々しくもないし、何か諦めを感じさせるほど年寄り臭くもないデザイン。

　三十代半ばという、「若く見られるのはなんか癪（しゃく）だし、上に見られるのも普通に傷つく」というめんどくさい盛りのツボが上手く押えられた、年齢相応のベストチョイスと言えるだろう。

　フランクは若くして、そこら辺の機微を熟知しているらしい。

　こいつ、上司に好かれるタイプだな。

　色はネイビー、フードには毛皮もついている。表面はシャカシャカした生地のやつだ。

　受け取ると、厚みも重量もけっこうある。

　ファッション性がありながらも、しっかりとした防寒着のようだ。

　袖を通す。

　「うん、似合ってんじゃねぇか？」

　「はい、似合ってると思います」

　フレッシュな青年二人からの反応は上々。

　この状況、めちゃくちゃ恥ずかしい。中学生かよ。

　「これ、ほんとにあったかいですね」

　「だろ？　衣装熊（ドレスベア）の毛が使われてんだ。ちょっと重いのが難点だけどな」

　「……それって、前に狩った？」

　「ああ。さすがにその個体ではないだろうけどな」

　おお、なんだかすごい。

　こうして営みの循環を肌で感じることなんて、日本の都会で暮らす中ではなかった。

　不思議な気分である。

　「それを着とけば、冬でも死ぬことはないぜ」

　そう言ってフランクは笑うが、裏を返せば、防寒対策を怠れば死ぬ、ということだろう。

　怖い。

　「でもこれなら、水も弾いてくれそうですね」

　「ああ、そうなんだ。表面はキュノプの皮でできてる。ちょっとやそっとじゃ濡れねえぜ」

　「……うへぇ」

　変な声が漏れた。

　仕方ないだろう。

　あの青単眼を纏っているも同義なのだ。

　「……でも、キュノプってもっと明るい色じゃなかったですか？」

　「青っぽい色をしてるのは共通してるが、色合いは個体によってまちまちだな。それに、キュノプは死んでしばらくすると、色が暗くなんだよ」

　「へえー、面白いですね」

　「もっと出せるなら他にいいのもあると思うが、どうする？」

　いまだ給料日は来ていないが、当面の生活費が必要だろう、ということでナイスガイから幾らかお小遣いを貰っていた。

　が、フランクが視線を向けるコートの値段を見て、

　「これにします」

　即断した。

　自分は、騎士である。言い方を変えればテラフォード侯爵家という会社に勤めるサラリーマン。

　憧憬抱く響きを持っていても、給料日に喜びを感じる身分であることに違いはないのだ。無理はできない。

　ともあれ、特に悩むこともなく早々に購入を決め、とりあえずの目的を果たした。

　オリバーとフランクの二人も、それぞれの買う用を済ませたよう。

　「それじゃ、次はプレゼント探しだな」

　「……あ、うん。頼みます」

　付き合わせるのは悪いような気がしたものの、ついてきてくれるというのなら心強い。

　贈り物をする相手とひと回り以上年が離れているとなると、世代間ギャップが怖いところ。

　セリーナさんと同世代の若者に任せるのがベターであろう。

　贈り物のセンスも抜群かもしれないし。

　そして三人、良さげな店へ行こうと出口を目指して歩いていると、

　「あれ？　オリバーも買い物？」

　包容力に満ちたどこか聞き覚えのある声。

　引き寄せられるように顔を向けると、そこには、金髪ママがいた！　

　この世界におけるぼくのママだ！

　「フランクくんと、それにタキタさんも」

　温かい笑顔を向けてくれた。名前も憶えていてくれたみたいだ。嬉しい。

　でも少し悲しい。

　最後であることが悲しい。

　自分は一か月前に一度会っただけ。

　それに対してオリバーやフランクはもっと長い関係なのだろう。　　　

　そりゃあ、分かってるさ。でも、やっぱり最初に呼ばれたいじゃん？

　それより、オリバーとはどんな関係なんだ？　オリバーだけ呼び捨てだったし……。

　中高生以来の悶々とした気持ちが渦巻く。

　もしかして、オリバーはぼくのおとうしゃんなのか……。

　そうであればまだ、納得できる。自身の心をへし折り、何とかぎりぎり納得することができる。

　でも……ああ、あの二人すんごいべたべたしてるよぉ。

　やっぱ、そうなのか？　そういうことなのか？　いいなあ。

　「あっ、弟に構ってくれてありがとうございます」

　ママが少し照れたように言った。

　「いや、そんなんじゃないし……。ウザいから」

　オリバーが呆れたようにママを突き放す。

　これはいかん。って、朗報朗報！　

　姉弟らしい。ほっと一安心。

　でもあんま似てないな。いや、よくよく見ると意外と似てるのか？　

　にしてもママ、姉してるときはけっこう陽気な感じになるのか。それも、いい。

　「そうだ、マリアさんは何かいいアイデア無いですかね？」

　フランクが金髪ママに訊いた。

　「アイデア？」

　「おっさんがメイドの人に贈り物したいみたいなんですけど、いいのがないかなあ、と」

　「ああっと、贈り物って言っても、仕事上の単なるお返しなので、なるべく無難なものがいいんですけど……」

　一応、付け加えておく。

　でも、ナイスだフランク！

　「ん～、そうですねえ～」

　金髪ママは近くを見回り、

　「それじゃあ、これなんかどうですか？」

　と、笑顔で小洒落（こじゃれ）た小瓶を見せてくれた。

　「これは何なんでしょう？」

　「ベルガモットの香水です。今、すっごく人気なんですよ。きっとその方も喜んでくれるはずです」

　……いや、これはどう考えてもアウトだろう。

　さして親しくもない年下女性へのプレゼントとしては最悪の選択。

　好みが大きく分かれるし、身に纏（まと）うものだし、なかなか無くならないし、重圧感じるお値段設定。

　何より、絶望的に気持ち悪い。

　こんなものを渡した日には、「もしかして私のこと狙ってるの？　俺好みに染めてやろう的な？　キッモ」認定されること間違いなし。

　やはり、リスクが大きすぎる。

　そも、ただのお返しなんだから、リスクなんてゼロでいいんだ。

　訳の分からない冒険をする必要は皆無。　

　そんな愚かな選択はしない。

　…………普段ならば。

　ああくそっ！　やはりママの提案を無下にすることなんてできない！　

　この善意満タンの、にこっ、には勝てない！

＊＊＊＊＊

　「ありがとうございましたー」

　気づけば、買っていた。

　いやー、良い買い物した。うん。そうであるはずだ。

　「あの、本当にそれで良かったんですか？」

　金髪ママに別れを告げて店を出た後、オリバーがちょっと申し訳なさそうに訊いてきた。

　彼もコレジャナイ感を覚えているらしい。

　「うん。これで良かった。いや、これが良かったんだ」

　「そうですか……。ならいいんですけど……」

　「案外あっさりと用が済んだな」

　フランクが言うように、まだ昼時を迎えたばかり。道沿いの飲食店は、ようやっと活気が出てきた頃合い。

　「んじゃ、さっさと帰るか」

　「え？」

　続くフランクの言葉に、思わず反応してしまった。

　「ん？　まだ何か買うもんがあったか？」

　「ああ、いえ……」

　そそくさと侯爵家へ帰る。

　正直、昼は外でとるものとばかり思っていた。そのために金も多めに持ってきていた。

　まあ、使わないで済むならそれはそれで構わないけど。

　でも、なんかあれだな。

　騎士など、戦闘に携わる職業の人は酒好きで豪快。勝手にそんなイメージをしていたが、オリバーやフランクはそれとは程遠い。

　これは二人に限らずのこと、テラフォード侯爵家に仕える騎士たちは、その家に仕える者としての何らかの矜持（きょうじ）を持っているらしい。

　酒を嗜（たしな）む者は少なくないが、呷（あお）るように呑むような者はおらず、自身の健康管理を怠らない。

　つまり、めちゃくちゃストイックなのだ。

　昼はささみと決めている、みたいな流儀があるのかもしれない。

　オリバーは分からないが、フランクならありそうだ。

　二人は帰った後、自主訓練に励（はげ）むらしい。

　まあ、自分の仕事に誠実な人は嫌いじゃない。が、だからこそ訓練がきついんだよなあ、と思い出し胃がキリキリしだした。

　いや、手に下げるプレゼントのせいかもしれない。

　「大丈夫か？　おっさん」

　「ああはい。大丈夫、大丈夫です……」