【完結】和風ファンタジー 『朝未来（あさまだき）』【恋愛】

第15話 襲撃、そして逢瀬

「何故、貴方がこんなところに？

　それより、今宵は儀式の夜ですぞ！邑長の子だからと言って、祭殿に立ち入ることは許されていません！」

　語気荒く言い放つと戸を締めようとした上月だが、田吾作の手に腕を掴まれ　顔をしかめた。

　田吾作は身長は高いが骨格が太く、猛々しいその風貌は猪を思い起こさせる。

　真安とは同じ歳だが、何かと真安を毛嫌いしていた1人である。

　眉間に斜めに入る古傷は、確か真安に子供の頃に馬をけしかけられた時にできたものだ。

　多少は武術の心得がある上月だが、この巨漢に至近距離で腕を掴まれたのではどうしようもない。

　嫌がり、手をはずそうとする上月をぐい、と引き寄せて田吾作は囁いた。

「何言ってやがる……。自分から戸の戒めを開けたクセによぉ」

　吐く息が酒臭い。どうやらかなり酔っているらしい。

　いい歳をしてにきび面、お世辞にも精悍とは言えないその顔に、猛烈な嫌悪感を上月はもよおした。息も絶え絶えに顔をそむける上月に、田吾作は面白くなさそうな顔で続けた。

「誰をまってやがったんだ……え？

　巫女が、神を待っているハズの祭殿で……」

　そのまま上月を引き摺ると、祭殿に入る田吾作。

　後手で戸を閉めと、そのまま上月を床に放り投げた。

　音を立てて板張りの床に倒れる上月。はずみで頭上の冠が音を立てて転がった。

　起き上がろうとすつ上月の顎を掴むと、田吾作は嫌な笑みを浮かべた。

「知ってるぜぇ……。お前真安が来るとでも思ってたんだろ？

　来るわけねぇだろ、あの野郎がよ。今日死んじまうお前のところになんぞよ」

　顔を反らそうとする上月だが、強力で抑えられた顎はびくともしない。

「色々と調べたんだよ。あいつの事をな。

　あいつ外ではけっこう遊んでいたらしいぜ……。

　女なら誰でもいいんだろうよ。

　そうだろうさ。そでなくちゃお前みたいな無愛想な女、誰が相手にするかよ」

　身動きもとれず、暴言に歯をかみ締めるしかない上月。

　握られた手の間から、紅い筋が流れる。

　上月の代わりに、己の爪に食い破られた皮膚の流した涙の跡。

「かわいそうによぉ、上月。

　たった一人、自分を愛していると思った男がそんな男でよぉ。

　だが安心しな。そんなかわいそうなお前を、優しい俺が可愛がってやるからよぉ！」

　言うなり、田吾作は上月の身体を力任せに押し倒した。

「な、何をする！」

　必死にもがく上月だが、巨漢にのしかかられてはひとたまりも無い。

　あれよ、あれよという間に両手を抑えられ、身体を男の両足に挟み込まれて身動きがとれなくなる。

　真安の度重なる抱擁をかわしてきた上月だが、今になって、あれが真安がわざとかわされていたことが身にしみて分かった。

　それほどまでに違うのだ。男と女の力の差は。

　もはや抵抗できるのは首と顔だけ。

　己の顔に口を近づけてくる田吾作に、最早最後の抵抗、と上月は唾を吐きかけた。

　一瞬後、目に火花が散り、上月の頭は床に叩きつけられた。

　田吾作に頬を張り飛ばされたのだ。

「やさしくしてりゃあ、つけあがりくさって！お前みたいな化け物の子が俺にはむかうなんざ、許されねぇんだよ！」

　衝撃に動くことができない上月にのしかかったまま、田吾作は声を張り上げた。

「お前はなぁ。お前たち巫女は『化け物』なんだよ！

　俺はなぁ、知ってるんだぜ。今日何が起こるか！

　神が降りてくるなんざ嘘っぱちさぁ！出て来るんだよ、今夜。

　何がって？教えてやろうか？

　お前の腹をぶち破って、もう1人のお前が出てくるのさ！

　子供なんざ生まれないのさ！出てくるのは子供返りしたお前なんだよ！

　用済みになった十六の殻から脱皮して、お前はまた同じ十六年を裕観の為に過ごすんだ！分かったか！この『化け物』！」

「……大層なご高説、ありがとうよ」

「……へ？」

　不意にかかった低い声を耳にし、振り返った田吾作は、次の瞬間に起こった衝撃に気がつかぬまま、床に叩きつけられた。

　そのまま動かなくなる。

　田吾作を張り飛ばした者は、やおらその襟首を掴むと祭殿の戸を開け、外にぞんざいに放り出した。

　そして、一つ低い口笛を吹くと、忌々しげに祭殿の戸を閉めた。

（誰……？）

　冷たい床の感触を頬にうけながら、殴られた衝撃からまだよく見えぬ目を見開き、上月は相手の顔を見定めようとした。

　しかし、このままでは足元しか見えぬ。

　侵入者は雨の中を来たらしく、歩くたびに床板に黒い染みを作っていた。

　その濡れた足が上月の近くまで来る。

　と、思ったときにはすでに上月の身体はその男に抱き上げられていた。

　静かに、優しく。

「大丈夫か？」

　間近に､見える蒼と緑の違いの瞳。

　頬にかかる上月の髪を、そっと指でかきわけながらその男、真安は微笑みかけた。