第16話 決意
触れる身体が温かい。
真安の腕に抱かれながら、上月はぼんやりとそんなことを考えていた。
祭殿に掲げれらた蝋燭の儚い光が2人を照らす。
真安はいつも来ている袈裟ではなく、黒い野良着のような物を身につけていた。
一見すると忍びの者のような出で立ちである。
部屋の隅には雨風を凌いできたのか、やはり黒い布が打ちやられていた。
普段と違う着物を着ているだけなのに、それだけでまるで印象が違って見える。
上月の髪を掻き分けていた真安の手が、そのまま頬に伸びる。
右の手で上月の身体を支え、左の手で頬をなでながら、真安は勢いこんで言った。
「おい、大丈夫か。どっか変なぶつけ方してねぇだろうな?
……あの野郎、女になんてことしやがる」
「真安……」
真安の掌のぬくもりに安堵しながら、上月は男の名を呼んだ。
「真安……」
「どうした、上月?まだどっか痛むか?」
「真安!」
心配気に己を見つめる真安の胸に、上月はすがりついた。
「こ……上月?!」
そのまま声を立てて泣き出した上月の様子に、真安は珍しく驚きの声をあげた。真安の予想を裏切る、上月の行動だった。
怖い思いをしただろう、とは思った。
悔しい思いをしただろう、とも思った。
しかし、まさかこんなに身も世もなく泣き出すとは、予想だにしていなかったのである。
「上月……」
そのまま泣きじゃくる腕の中の女を真安は強く、優しく胸に抱いた。
胸にあたる女の温もりが、雷雨の中で冷えた身体に染み渡る。
その温もりの伝播とともに、愛しさが己の内側からこみ上げてくるのを、真安はひしひしと感じた。
(失いたくない……!)
一際抱く腕に力をこめて、真安は強く思う。
上月の黒髪がその指に絡まる。
(やはり……、今夜実行するしかない。
たとえ、上月に憎まれ、蔑まされることになろうとも)
上月への自分の想いを彼女の温もりと共に実感し、真安はここへ来た目的を遂行することを決意した。
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