第２９話 触手さんは一枚一枚丁寧にわたしのお洋服を剥ぎ取って（前編）
ミミ、ベル、瑠々の三人はグレーチェの城に潜入し、柱の陰に隠れていた。
「よし、なんとかここまで来られた……！」
ミミが深く息を吐く。
それにつられるようにベルと瑠々も体を弛緩させた。
「で、ですが、ここまで来られたのも奇跡のようなものですっ……！
「……うん、さすがはグレーチェの城ってところだね」
「お姉さま、ご無事でいてくださるとよいのですが……」
「…………」
「…………」
ベルが不安げにつぶやくと、沈黙が落ちた。
「あ、あのっ、わたし、先に行って奥を見てきますっ……！」
「あっ！ ちょっと瑠々！」
ミミは呼び止めたが、瑠々は音もなく駆けていってしまった。
「あ～、もう、いくら瑠々でもひとりはあぶないって……！」
「追いかけましょう！」
慌ててふたりも後に続いた。
廊下を抜け、
と、
「――ワタシは
「――ワタシは
グレーチェの腹心である双子が待ち構えていた。
「おでましか……」
ミミはナイフを構える。
「クーちゃんをどこへやったの！？」
「月の聖女は、夜を統べる女王の元へ」
「月の聖女は、永遠なる夜の下僕に」
「……グレーチェのもとってこと？」
「まずはあなた方を無力化して、お姉さまの居場所を教えていただきますわ！」
ベルが杖を構える。
既に魔力を込め始めており、いつでも魔法を放てる状態だ。
「だね。どうやらあたしたちを舐めてるみたいだけど、あの触手くらいなら！」
「舐めてはいない。あなたたちは予想以上」
「侮ってはいない。強敵には相応の手段を」
藍晶が左手を、翠晶が右手を上げると、左右の扉が開いて生気のない女の子の『人形』たちが姿を現した。
「うげぇ……」
おびただしいほどの数に、ミミは思わずうめいてしまった。
「この藍晶が」
「この翠晶が」
ふたりはお互いの手のひらを合わせた。
「「あなたたちに無機質な死を」」
『人形』がいっせいに襲いかかってくる！
「ベル！」
「わかっておりますわ！ はあああっ！」
構えた杖がまばゆく光り、床から無数のガイコツ兵が産み出された。
「まだまだですわぁ！」
次いで魔力を放射し、敵の集団に風穴を開ける。
ククリルと二人羽織で街を救ったとき、あの無限とも思える大群相手には通じなかった攻撃だ。
だが、この限られた規模ならば！
「ミミさん、今ですわ！」
「ベル、ありがと！」
ベルが開けた突破口を見逃さず、ミミは風の如く走り出す。
『人形』たちの攻撃をかいくぐり、双子の元へ。
「はっ！」
跳躍し、空中からふたりの姿を捉えた。
――届いた！
そう思った瞬間、
「うっ！？」
なにかに足を捕まれ、逆さ吊りにされてしまった。
「な、なにが……あっ！？」
足下を見て驚く。
自分の足を掴んでいるもの、それはうねうねとうごめく触手だった。
「しまった……女の子たちを隠れみのにして……！」
双子をにらみつける。
やはりふたりのスカートの裾からは触手が伸び、『人形』の中に紛れ込ませていた。
「――きゃあっ！」
ベルもまた触手に捕まり宙吊りになってしまう。
杖が落ちると呼び出していたガイコツ兵も消えてしまった。
「うっ……」
「や、やられましたわ……！」
絡め取られてしまえば抜け出す手はない。
ふたりは一瞬にして敵の手に落ちてしまった。
「藍晶の力は、グレーチェ・スティリル・アルセラート・アンダーハート様が必要としてくださった力。強いあなたたちにも負けるわけにはいかない」
「翠晶の力は、グレーチェ・スティリル・アルセラート・アンダーハート様が必要としてくださった力。どんな手を用いてもあなたたちを葬る」
双子の赤い瞳が鈍く光る。
するとミミとベルの目の前に触手が展開された。
針のように鋭い切っ先を持った触手だ。
「さようなら、強く美しい人」
「さようなら、永遠なるやすらぎを」
触手は弾みを付けるように大きく反り返り、
そして、
「――ミーちゃん！ ベルちゃん！」
突如、広間に声が響いた。
一同は声の主に注目する。
「ま、まさか……」
ミミは涙を浮かべて叫んだ。
「クーちゃん！」
（つづく）
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