栽培チートで最強菜園 ～え、ただの家庭菜園ですけど？～

第57話 隷属の腕輪 ３

「お兄ちゃん！　大変大変！　大変だよ！」

「どうしたんだ？　そんなに慌てて」

　朝、冒険に出発したはずの妹が、それから一時間も経たないうちに家に戻ってきた。

「シーファちゃんが！　大変なの！」

「シーファさんが……？」

　具体的なことはさっぱり分からないけど、とにかくセナの剣幕からしてただ事ではなさそうだ。

　もしかして、冒険中に大怪我を負ったとか……っ！？

　でも、セナが出てからまだ一時間も経ってないし、そんなに早く負傷するようなことがあるだろうか？

　いや、考えても仕方がない。

「シーファさんはどこにっ？」

「おうち！」

　僕は急いで我が家を飛び出し、シーファさんの家へ。

　すると工房の前に人だかりができていた。

　職人さんたちだ。

　そこにはアニィやシーファさんの親父さんの姿もあった。

　彼らに取り囲まれているのは――シーファさんだ。

　でも見たところ、怪我をしているようには見えない。

「シーファさん！　一体、何があったんですかっ！？」

「ジオ……」

　こちらを振り返ったシーファさんは、どこか気まずそうな顔で、右腕にはめられた腕輪を見せてきた。

「えっと……腕輪？」

　何のことか分からず困惑する僕に、アニィが教えてくれた。

「……順を追って話した方がいいわね。昨日の夜中、寝ているところを襲われたらしいのよ」

「えっ？　大丈夫だったんですかっ？」

「見ての通り無事よ。襲撃者は撃退して、そのうち何人かは捕えて領兵に突き出したみたい」

　犯人たちが何者なのかは、現在、領兵たちが調査しているところだという。

「で、そこまではいいとして……恐らく彼らが落としていったと思われる腕輪を見つけたの」

「もしかして……」

「それがこの腕輪よ」

　アニィは呆れた顔でシーファさんを見る。

　シーファさんはちょっと恥ずかしそうに俯いた。

「何で落ちてた腕輪を嵌めちゃうのよ？　馬鹿なの？」

「……つい」

「つい、じゃないわよ！　世の中には呪われたアイテムだってあるの、冒険者なら常識でしょ！」

　いつになくアニィが怒っている。

　そして怒られてシュンとしているシーファさんを見たのは、初めてかもしれない。

　僕は恐る恐る訊いた。

「じゃあ……この腕輪、呪われているってこと？」

「一応、調べてみたけれど、呪われてはいないみたいよ。ただ、何かの魔道具ではあるそう」

「魔道具？」

「詳しくは分からなかったわ」

「でも、外せばいいんじゃ……？」

「それができないから困っているのよ」

「えええ……」

　シーファさんは腕輪を引っ張ってみせてくれたけれど、まるで肌に貼りついてしまったかのように、まったく動かなかった。

　しかも何の効果があるかも分からないのだから、非常に恐ろしい。

「あ、でも、何人かは捕まえたんだよね？　その人たちから聞き出せば……」

「もちろんすでに領兵には伝えてあるわ。いつ口を割るかは分からないけれど」

　と、そこで僕はふと思い至ることがあった。

　もしかして、アレを使えば……。

「シーファさん、ちょっと待っててください！　すぐ戻るんで！」

「？」

　僕は自宅へと走った。

　　　◇　◇　◇

「全滅した、だと……？」

「は、はい……さらに、何人か捕らえられ、領兵に突き出されてしまい……」

「何をやっているんだっ！」

　部下からの報告に、私は思わず怒声を上げてしまった。

　一度のみならず、二度目の失敗。

　ここまで愚かな部下しかいないとは思わなかった。

「私があれほど完璧な作戦を授けてやったというのに」

「……」

　二度の襲撃で、相手もかなり警戒していることだろう。

　もはや無能な部下どもには任せておけない。

「この私、自ら出るしかなさそうだな。おい、あの腕輪を寄越せ」

「っ……」

「……？　どうした？　早く腕輪を……まさか……」

「じ、実は、襲撃の際に紛失してしまったようでして……」

「はぁっ！？」

　あまりの驚きに変な声を出してしまった。

「お、おいおいおいおいっ！？　あれがどれだけ重要なものか分かっているのかっ？　それを無くした？　冗談だろう？」

　そのときだった。

　部屋に別の部下が駆け込んできたのは。

「ウォルカ様！」

「何だ、騒々しいっ。今、私はこの男と話を――」

「た、ターゲットがっ……ターゲットが腕輪を嵌めていましたっ！」

「……は？」

　また変な声が出てしまう。

「あの腕輪を付けて、鑑定士の店に入っていったようです！」

「それは本当か……？」

「ま、間違いありません。何度も確認しましたので」

　襲撃の際に紛失してしまった腕輪を、ターゲットの女が嵌めていた。

　もしかして当人が拾い、自分で装着してしまった？

　あり得ないことではない。

　あの腕輪は、見た目は美しいごく普通のものだ。

　つい嵌めてしまってもおかしくないだろう。

　だが一度付けてしまうと最後、絶対に外すことができなくなってしまうのだ。

　なんという結果オーライ。

「ふふふ……はははっ……はっはっはっは！　さすがはこの私！　運も実力のうちと言うしなぁ！」

　私は自分の腕に支配の腕輪を付けると、すぐさまターゲットの元へと向かった。

　　　　◇　◇　◇

「シーファさん、これを飲んでみてください！」

　シーファさんのところに戻った僕は、早速それを差し出した。

「これは……？」

　虹色に輝く液体の入った小瓶を前に、シーファさんが小首を傾げる。

「ちょっと、ジオ。あんた、シーファに変なもの飲ませようとしないでよ」

「変なものじゃないって！」

　これが何かを説明してしまうと、もしかしたらかえって飲んでくれなくなるかもしれない。

　だから僕はただ「信じてください」と訴えるしかなかった。

　もちろん、これで腕輪が外れるという確証はないんだけれど……。

「信じる。ジオが言うなら」

「シーファさん……ありがとうございます」

「……惚れ薬とかじゃないでしょうね……」

　アニィが不審な目を向けてくる中、シーファさんが小瓶に口を付けて一気に中身を飲み干した。

　次の瞬間、

　バキンッ！

　物理的な音が響いたわけじゃない。

　けれど、何かが破壊されたような気がした。

「……外れた」

　シーファさんが恐る恐る腕輪を外そうとすると、さっきまでの頑固さが嘘のようにあっさりと腕から取れた。

「「「おおおおおっ！」」」

　様子を見守っていた職人さんたちが歓声を上げる。

「あんなに外れなかったのに……。あんた、一体、何を飲ませたのよ……？」

　アニィが目を丸くしたまま訊いてくる。

　僕は小瓶に入っていた液体の正体を明かす。

「エリクサー」

「「「……はい？」」」