2回目の人生はJCでスタートする

第27話 長く深く、濃く強く

　歩くたびに揺れるフリフリ。

　だからフリルっていうのかな？

　っていうか、こんな服を着ている人っているのかな……

　俺だな。

　人々の視線が強烈である。

　恥ずかしい。

　ただひたすらに、恥ずかしい。

「ナツ、今度はどこ行こっか……ナツ？」

「私、変じゃないかな？」

　頼むから変って言ってくれ……

「すっ………ごく可愛い！！」

　あぁ……終わった。

【＼(＾o＾)／オワタ】

　割り切れないまま街をぷらぷら。

　ガラス越しに映る自分をボンヤリと眺めていると、ガラスの奥には色とりどりの花がズラリ。

「……ハナ、お花屋さん見てかない？」

「うん！　私もそう思ったんだー♪」

　ふとした時に、合う波長。

　見えない何かで結ばれている感覚。

「ハナ、今日って……ハナの誕生日だよね？」

「ふふっ♪　デートしてくれてありがと」

　その笑顔に、時間が少しだけ止まる。

　胸の奥が、抉られるように疼く。

「ナツ……？」

「ご、ごめん……今日の誕生花って何か知ってる？」

「うーん……ヒマワリとか？」

「今日はね、ザクロとサルビアなんだって。どっちも綺麗な赤色で……ハナにピッタリだよね」

「私に……」

「どの花よりも、ハナの髪の色が一番綺麗だけどね。私、ハナの髪の色好きだなー」

「……」

　今までの笑顔が一転、どこか悲しげな顔でガラス越しの姿を見つめるハナ。

「ごめん……何か気に触った……？」

「……私ね、この国に来てこの髪の色が何回も嫌になったの。他の人と違うから、みんなチラチラ見てくるし……嫌な思いをたくさんしたの。でも私は生まれたときからこの色だし、ママだってそうだし……私自身を否定されてるような感覚で……本当は大好きな髪なのに……」

「ハナ……」

「だから、大好きな人にこの髪を褒めて貰えてすっごく嬉しかった。ナツ、ありがとう♪」

　とびきりの笑顔でキスをされると、堪らずに強く抱き締めた。

　ゴスロリ少女に赤毛の子。

　少し風変わりだけど、二人だけの世界なら周囲の目も気にならない。

【その服でレストランに行けまふ？】

　うっ……

【見てるこっちが恥ずかしいから着替えて、どうぞ】

　そんな事言ったって……

「…………あのさハナ、この後レストラン予約してあるんだけど……ちょっと背伸びした格好で行かない？　お揃いとかでもいいし」

「えっ！？　わぁ、嬉しい……じゃあお揃いで大人っぽくなりましょー♪」

【ものは言いようですな】

　……ですな。

　◇　　◇　　◇

　日も暮れ始め、予約しているレストランへ向かう。

　中学生には少し敷居が高く感じるスペイン料理店。

　今日はタイミング良くフラメンコショーが行われるらしい。

　ハナママには感謝しきれないや……

「ナツ、ここテレビで見る所だよ！！　わー……なんだか大人みたいだね♪」

「あはは、大人になっても一緒に来ようね」

「うん！　ナツ大好き♪」

　ふと、思う。

　この世界の夏ちゃんだったら、今いったいどんな気持ちになるのだろうか。

　夏ちゃん……

　俺はナツになれてるかな？

　もしこの体に少しでも夏ちゃんの何かが残ってるなら……この瞬間、幸せな気持ちを一緒に感じて欲しい。

　夏もナツも、同じ一人の人間だから。

【…………】

　俺の中に流れる何かが反応した時、意識が遠のいた。

　ハナが何かを言っていたけど上手く聞き取れない。

　ハナの……誕生日なのに……　

　せめて────

　◇　　◇　　◇

「……あれ、ここは……？」

　目が覚めると、見たことのない天井が目線の先に。

　そういえば、この身体になった時もこんな感じだったっけ……

「ナツ……私の事、分かる……？」

「ハナ……？」

「良かったー！！　心配……したんだから……」

　泣きながら抱きついてくるハナ。

　ここは……ベッドの上？

「ナツが……元の世界に行っちゃったのかと思って……私……私……」

　ハナの瞼が腫れている。

　ずっと泣いていたんだ……

「ごめん……あっ、今何時！？」

「もうすぐ零時だよ？」

「良かった……ハナ、誕生日おめでとう」

「もう……そんな事いいのに……でもありがと♪」

　そのまま押し倒されて、二つに重なる。

　長く深く、濃く強く。

「ハナ……ここどこ？」

「近くにあったホテルだけど……お風呂は光るしベッドは動くし……なんだか面白いホテルだね」

【連れ込み宿ですな】

　いつの時代の言葉だよ。

「ナツが重かったけど……なんだかナツの色々なものを背負えた感じがして嬉しかった。ちゃんと手、離さなかったよ」

「ハナ……ごめんね、せっかくの誕生日なのに……」

「私、幸せだよ。だから気にしないで？」

「うん……」

　優しいキス。

　ベッドに備え付けの時計から、零時のアラーム音が聞こえる。

「ナツ、誕生日おめでとう」

「え？」

「八月八日はナツ、あなたの誕生日だよ。私と一日違い……ふふっ♪　運命的だよね」

　そういえばそうだった……

　ホント、疎いんだな。

「お家にプレゼントがあるから……今あげられるものがないや……」

「気持ちだけで嬉しいよ。ありがと、ハナ」

「……」

　姫は納得のいかない様子。

　暫くして、閃いたと言わんばかりの表情で手を叩き、ハナは徐に服を脱ぎだす。

「ちょっとベタだけど……プレゼントは私、なんちゃって♪」

　葉月夏、十五歳。

　初めての誕生日は大好きな人と一緒に。

　きっと、これからも。