2回目の人生はJCでスタートする

第24話 この世界、あの世界

　カツ、カツ、と響く音。

　呼応するように、遠くからお囃子が木霊する。

　日も暮れ始める街に、美女二人。

　なんて、自惚れてみる。

「鼻緒がちょっと痛いかも。ナツは平気？」

「うん、付け根をちょっとだけ離すと痛くないよ」

「……わ、ホントだ」

　仲良く手を繋いで歩く。

　他にも浴衣を着た人がちらほら。

「お祭り楽しみだね♪　私初めてなの」　

　先を見つめるハナの横顔が、とても綺麗だった。

　これだけは、誰にも渡せない。

「どうしたの？」

「えっ？　いや、その……あははっ……」

　思わず空笑いで照れ隠し。

「……私の事、可愛いって思ってくれてるの？」

　ハナが顔を近づけてくる。

　うん、可愛い。

「滅茶苦茶可愛い」

「へへっ♪　ナツのおかげだよ」

「私の？」

「……うん」

　少しだけ照れるようにハナは頷いた。

　祭り会場に近づくにつれ、人が増えてくる。

　金魚が入った袋を持った子供や、かき氷をイチャついて突くカップル。

　それにしても……こんな祭り、この街にあったか？

　思い返しても、そんな記憶はない。

「あっ、見えたよ！　お店がいっぱいだね」

　路上には出店がずらり。

　その先には小さな山がある。

　それは知ってるんだけど……

　山の麓に見える巨大な鳥居。

　こんな所に、神社なんか無かったはず。

「何食べよっか。ワクワクするね♪」

　疑問は尽きない。

　でも今は考えるのをやめよう。

　目の前の、一人の女の子だけを見よう。

「ね、落書き煎餅でもやろっかな」

「落書きするの？　わー、ナツ！　金魚だ！　確か映画でもこれ取ってたっけ」

　チラチラとこちらを見てくる。

　きっとその映画では、恋人に良い所を見せたのだろう。

　……よし。

「いいよ、私がとってあげる」

　腕を捲くって気合を入れる。

　渡されたポイは、よく見ると薄い。

　女子供には厚いポイを渡してくる店もあるから期待してたけど……

　テキ屋で優しい人は少ない。

　ちなみに俺が貰ったのは7号。

　1番薄い奴で、ティッシュみたいなもんだ。

「……ハナ、何匹欲しい？」

「えっ？　うーん……2匹♪」

　2匹ならとれるかな……

　見渡すと、小さめの魚が目についた。

　色がなんとなくハナに似ている。

「ハナ、見てて？」

　シュッ！

　一瞬でハナ似の金魚を掬う。

　ポイはもう破れかけだ。

「すごーい！！　ナツすごーい♪」

　あー、凄く可愛い。

　ヤバいな……

　顔に出ちゃいそう。

「……」

　それに気がついたのか、後ろから覆いかぶさるように抱きついてきた。

　ハナの顔が耳の真横までくる。

　そのまま小声で……

「ナツ、今私の事考えてるでしょ」

　その言葉で、顔が熱くなる。

　耳まで熱いや……

「私も同じだからね」

　言い終わると、ほっぺにキスをしてくれて、衝動で落ちたポイは破れた。

　◇　　◇　　◇

　袋に入った金魚を見つめて嬉しそうなハナ。

「ごめんね一匹で……」

「ううん、この金魚可愛い♪　ありがと、ナツ」

　……幸せだな。

　間違いなく、人生で1番に。

「ハナ、せっかくだから御参りしてこうよ」

「うん、する！」

　花火はもう間もなく。

　皆神社自体に興味は無いのか、人は誰もいない。

「こうやってお金を入れて……好きな事をお願いしたり、聞いてもらったり。勿論心の中で」

　ハナは静かに目を閉じ、手を合わせている。

　俺もしないとバチが当たりそう。　

　……でも、幸せだから。

　お願い事とか、正直分からない。

　強いて言うなら……

　神様、ハナと出会わせてくれてありがとうございます。

　そう心の中で感謝をし、目を開ける。

　えっ……？

　気がつくと、何故か夏ちゃんとの憩いの場、あの酒屋に俺は立っていた。