2回目の人生はJCでスタートする

第9話 染み渡る音

「ナツー、一緒に帰ろー♪」

「うん、帰ろっか」

　帰り際、下駄箱に何かを見つけた。

　雑に折りたたまれた紙のような……

「なんだこれ？」

「なになに？　ラブレターかな？」

「ヒトゴロシ、ガッコウニクルナ……人殺し、学校に来るな？　なんだよそれ……」

　中学生らしい下手くそな字で書いてある。

　この字は男だな。

　人殺し……

「ヒドい……なんでこんな事するのかな……ナツ、先生に言わなきゃ」

「人殺しってなんだろう……」

　何か理由があるはず。

　俺が夏ちゃんになってしまった理由。

　手に持っていた上靴に目が行く。

　葉月夏……葉月……

　あれ、どっかで聞いたことあるな。

　葉月葉月…………もしかして……

「ハナ、ちょっと行きたい所があるんだけど」

「うん……大丈夫？」

「記憶もないし、痛くも痒くもないよ」

「ナツ……」

　◇　　◇　　◇　

　担任、クラスメート、保健室の先生。

　それから、人殺し呼ばわり。

　みんながよそよそしい理由がなんとなく分かってきた。

　確証は持てないけど、自信はある。

　夏ちゃんの平屋から徒歩2分。

　堅牢な壁に覆われた巨大な屋敷。

　この街で知らない人はいない、ここは──

「わぁ……私知ってるよ、ヤクザって人が住んでるんだよね」

　全国でも名を馳せる有名なヤクザの屋敷。

　組長の実名は“葉月源龍”

　十中八九、夏ちゃんと関係している…………はず。　

　分かっていてもこの門を叩く事なんて出来るわけ無い。

　立ちすくんでいると、ハナが優しく手を握ってくれた。

「ナツ、私がいるよ」

　……覚悟するか。

「……行くよ？」

　呼び鈴を押すと、一斉に犬が吠えだした。

　隙間からチラチラと見えるのは全てが逞しい屈強な大型犬。

「犬だ！！　可愛いね」

　……うん、あれは可愛い生き物だ。

　門が自動で開く。

　すると奥から黒服の男がこちらに走ってきた。

　30歳くらいで頬に傷が付いている。

「お嬢様！！　お久しぶりです、お身体は大丈夫ですか？」

「えっ？　あの……」

「隣にいらっしゃるのはお友達ですか！？　お二人共、組長が待ってます。コチラへ」

　訳もわからず連れて行かれる。

　組長って……組長だよな……

　いかにもな屋敷を案内され、いかにもな扉の前に来た。

「組長！！　お嬢様とご学友の方がお見えです！！　……お嬢様、中に入ってください」

　……行くしかない。

　せめてハナだけでも無事に帰ってもらわなきゃ……

「お、お邪魔します……」

　高そうな壺。

　よく分からない絵画。

　本物の虎の絨毯。

　そして後ろ姿からも伝わってくる、圧倒的威圧感。

　この人が……

「な……」

　な？

「ナッチーーーー！！　寂しかったよーーー！！　身体は大丈夫！？　連絡返してくれないからおじいちゃん心配で……ナッチーーーー！！！」

「なっ、えっ……その……えっ？」

　強面の組長が泣きながら抱きしめてくる。

　うわぁ、本物だ……

「ナッチ……どうしたの？」

「えっと……その……」

「ナツは記憶がないんです。だから……だからもっと優しく接して下さい。じゃないとナツがいつか壊れちゃう……」

　ハナ……そんな風に思っててくれたんだ。

「記憶が……赤毛のお嬢さん、教えてくれるかな？」

「ナツは一週間くらい前から、それまでの事を全部忘れちゃって……それで下駄箱にこんな紙が入ってたからここに来たんです」

「……」

　組長はあの紙を握りつぶし、頭の先から爪先まで血管が浮き上がった。

「フジィ！！　フジいるかっ！！！」

「どうなさいましたか！？」

　先程案内してくれた男だ。

　忍者の如く、どこからともなくやって来た。

「これを書いたやつを探してここに連れてこい。俺が直接始末する」

「はっ！！」

「ちょ、ちょっと！！　そんなにしなくても……私はなんともないんだし……」

「ナッチ、ケジメはつけなきゃいけないんだよ。冗談でも本気でもこんな事しちゃぁいけない。フジ、今すぐ探せ」

「はっ！！」

「……やめて！！」

　ハナ……　

「ナツが困ってるでしょ？　そんな事も分かんないの？　帰ろ、ナツ」

「…………フジ、下がっていいぞ。ナッチ、おじいちゃんの事も分からないのかな？」

「えっと……はい……」

「……このままの方が幸せかもしれんな。ナッチ、制服着てるけど学校は楽しいかい？」

「はい、その……ハナがいるから」

「ナツ……」

「そうか……ナッチ、私はナッチのおじいちゃんなんだ。困った事があってもなくても、いつでもここにおいで。ナッチの家族は私しかいないんだ。ね？」

　優しく手を握って微笑む姿に、胸の奥が疼く。

「……はい、ありがとうございます」

「……フジ、明日から学校に潜ってナッチを守れ。ナッチに何かあったら……分かってるな？」

「分かってます。任せて下さい」

「ナッチ、おじいちゃんはいつでもナッチの味方だからね。ナッチの事はいつか話してあげる。だから今は学校を楽しんで欲しい。これ、おじいちゃんからのお願い」

「……分かりました」

「赤毛の子、ハナちゃんと言ったかな？　ナッチの事、お願い出来るかな？」

「ふふっ、私もナツに助けられてるから……お互い様だよね、ナツ♪」

「……アハハッ、そうだねハナ」

　組長のこちらを見る目がなんだかとても懐かしく感じた。

　噂の組長とは程遠い、優しくて温かな瞳。

　知らない感情が勝手に湧いてきて、こう言わなきゃいけない気がした。

「ありがとう、おじいちゃん」

　自分でも分からないくらいしっくりと感じるその言葉に、組長は涙を流しながら抱きついてきた。

「ナッチィィ！！」

「私もやるー。なっちー♪」

　華奢で美しい身体が、少しずつ馴染んでいく感覚。

　葉月夏という名前が、心に染み渡っていく音がした。