ラッセイ少年の歩み

　「玉のようなかわいい男の子です。」

　主治医についている弟子が、部屋を飛び出して、リビングで知らせを待つ、この家の当主の下へと報告をした。

　「ほう、男の子か。よくやった。」

　カイゼルひげをくりくりしながら、当主は言う。

　子供も５人目ともなれば、慣れたもの。

　女の子の方が、戦略的には好ましいが、３人目の男の子、かわいいリーライの子だ、のびのびと育てよう。兄たちの力になれば良し、そうでなくとも、まぁ、子供が多いのは良いことだ。リーライの子だし、きっと器量も優れているだろ。将来、婿としてどこぞにやってもいいかもしれん。

　そんな風に皮算用をしつつ、自分の子を産んでくれた側室のもとへと向かう。

　この男、名をジークン・ダーネイリ。セメレンターレ国の中でも北部に位置するパーメイ領第２の都市タッセイとその周辺地域を代々、代官として任命される一族の長である。

　「おぎゃあ、おぎゃあ・・・」

　部屋へ入ると、元気に泣き声を上げる我が子に目を向けた。

　「おお、これはこれは。間違いなく女たらしになるぞ、ハハハ。」

　医者が抱くその子は、産まれたばかりだというのに、もう顔がはっきりしている。大きなクリッとした瞳は時折開くと、磨き上げた真鍮のようにしっかりと輝き、うっすらと巻き毛だろうと連想する髪は、ランタンの光を受けると、キラキラと赤い輝きを反射していた。

　「この髪だと、立派な魔導師になるかも知れんなぁ。美丈夫の魔導師か。こりゃ引く手あまただぞ。」

　ハハハハ、と笑う夫に、

　「もう、旦那様ったら、気が早いですわ。」

　ベッドの上で憔悴しながらも、幸せを溢れさせている、美しい側室が、そんな風に注意はしつつも、まんざらでもないようだ。

　そんな夫婦の幸せを感じたのだろうか、泣いていた子もいつの間にか泣き止んで、何かを掴もうと、両手両足を振り回していた。

　北の大地にもようやく新芽が眩しくなってきた、ある初夏のできごとである。

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