私の周りの人々＊＊＊＊「私の・・・」シリーズ番外編 『僕らはみんな生きている～誰もが自分の主人公』

卒業と・・・

　それから１年。

　卒業後の進路をどうするか。

　あの１年前の事件の後、ティーゼは魔法学園から姿を消した。

　しばらくして、父親から手紙が来る。

　２度と町に戻るな、と。

　そして、家族もみんな町を出るから、と。

　権力者を敵に回せば、そこに自分たちの居場所なんてない。家族に申し訳なくて泣いた。謝りたくても、今家族がどこでどうしているのか。ネリアの下にその連絡が来ることは無かった。

　そして１年経って卒業が目前に迫った頃。

　ミネルヴァは、さらなる勉強をするために、王立の魔導師養成校を受験するのだという。

　「お前も、共に行くのだろう、ネリア。」

　ミネルヴァが当然のように言う。

　ルークは、冒険者になるのだという。

　両親が冒険者。その見習いとしてすでに登録を済ませた。

　「ネリアが冒険者になりたいなら、お金は用意するよ。」

　ルークが言う。

　そう。

　無料で育てて貰ったこの学園。指定された進路を採らないと、それなりの金銭を払う必要がある。

　ネリアは、その真摯な魔法への向き合い方が評価され、ミネルヴァをのけて魔導師養成校への推薦を貰ったのだ。評価のポイントはひとえにその研究熱心さ。

　基礎を磨き、しっかり学び、先達を承継する。

　安易な力の会得は怪我のもと。

　後で分かったことだが、ティーゼの杖は特注品。

　いくつもの魔法陣を組み込んで、無理に許容以上の魔力を収集強化し、属性を付与。あれ以上の使用は、魔導師の命を奪いかねない代物だったとか。そう。いずれ魔力を過剰に奪うか、扱いきれない魔法によって杖が爆発するか、それとも術者に魔力が逆流入するか。

　どっちにしても、努力もせずに手に入れた扱いきれない力だった、そうネリアは思った。そして、それを反面教師にこつこつと反復してきた、それが認められての魔導師養成校推薦だ。

　そしてこの推薦を蹴ることは、指定進路を否定することになる。要求される金銭をネリアは払う術はない。ルークはああ言ってくれてるけど、人の好意を当てにするなんて、誰かに頼るなんて、自分には絶対ムリだ。

　だったら、この推薦を受けるしかないのかな？

　「別にイヤなら、すぐに家に入っても良いぞ。」

　なんのこと？

　意味不明なミネルヴァの発言に、心底疑問を持つ。

　「どうせ養成校を出たら僕の側室になるんだ。今からそうなってもかわらんだろ？」

　？

　何を言ってるんだろう。

　そりゃ、たまに、行くところがなければ僕が養ってやる、なんて、言ってきてたが、彼特有のジョークだろうと、笑い飛ばしていた。

　「だってそうだろう？庶民がわざわざこんな所に来る目的なんて、玉の輿狙い、に決まってる。わかってるさ。初めっから僕狙いだろう？両親も２属性持ちの側室なら庶民でも構わない、と認めているんだ。」

　「ちょっと待って。私は側室なんて、まっぴらご免よ。」

　「ああ、ネリア。そこは理解してくれ。僕だって正室にしたいのはやまやまだけどさ。やっぱり身分の壁ってのはあるんだ。だが安心して欲しい。僕らの子供はきっと立派な魔導師になる。そうすれば、次期当主だって夢じゃないさ。」

　「あんた、馬鹿なの？冗談じゃない。誰があんたなんかの物になるって？あのね、私は身分を笠に着る奴も、それにへこへこするやつも、大っ嫌いなの。あんたの嫁になるぐらいなら、一生一人でいるわよ。」

　「・・・まさか、ルークが狙いか？」

　「だから何言ってるの？」

　「ティーゼに聞いてるんだ。貧乏人の子が這い上がるために、男を捜しに学校へ来たんだってな。」

　「ちょっ、いくらなんでも失礼だろ？ネリアに謝れよ。」

　「冒険者風情が偉そうな口をきくな。」

　「ここじゃ、身分は関係ねえ。」

　「ああ今はな。だが直に卒業だ。立派な身分社会が待ってるぜ。」

　身分を笠に着る奴。身分にへいこらする奴。ああ、私はそれが嫌いだ。

　父が、ティーゼの親にへいこらしていた、あの姿を見て反吐が出た。

　絶対にこうはならないと、何かに誓った。

　立派な魔導師になると、あこがれのジョッチェを見て誓った。

　もし、推薦を受けて、養成校に入ったら、ミネルヴァみたいな奴がいっぱいいるだろう。庶民だと蔑むお貴族様。

　魔導師は国や貴族、組織に仕えるのが普通だけど・・・

　あとは研究者になる、のか・・・

　でもなんか違う。

　自由に生きたい。

　誰からも指図されない、そんな生き方がしたいなら・・・

　冒険者？

　ルークを見て思う。

　ルークから聞かされた冒険譚。

　知らない町、知らない人。

　どこに行くも留まるも自由で。

　高ランクになれば、そこらの貴族より優遇されるらしい。

　魔導師は重宝される。

　ネリアぐらい優秀な魔導師は、そうそういない。

　そんな風に朗らかに言われたら、そうなのか、なんて思ってしまう。

　冒険者。

　どこへでも行ける。

　そうだ。

　一つ行きたいところがある。

　他の国には、火を吹く山があるのだという。

　図書館で見つけた地質学の本。

　土魔法をなんとか工夫できないかと読んでいた本だけど、そこで見つけた火を吹く山の話。

　火を吹く山を見れば、氷魔法みたいに新しい魔法がつくれるんじゃないか。

　だって、土である山、そして火がいっしょにあるんだから。

　「火を吹く山、それを見てみたい。」

　ぽつりと言うネリア。

　「？火山？僕、見たことあるよ。その時は火は吹いていなかったけどね。」

　とルーク。

　「なら、両親の見習いになって、火山を見に行くかい？」

　「でも、私お金がないわ。ルークに貸してもいたくもないし。」

　「だったら、支度金は？」

　「支度金？」

　「そうさ、優秀な魔導師は引く手あまただからね。母のパーティだって２属性の向上心旺盛な魔導師は喉から手が出るほど欲しいのさ。それこそ支度金をたっぷり出して迎えたいぐらいにね。」

　ルークは、そう言うとウィンクした。

　そして、卒業。

　無事わたしはルークの母がリーダーを務めるパーティに入った。

　未成年のうちは見習い冒険者。私はルークの父の見習いになる。彼もルークと同じ土魔法の魔導師。２属性持ちの自分を大喜びで迎えてくれた。

　ルークは自分の母の見習いだ。

　ルークが大げさに言って私を助けてくれたと思ってたけど、全然違う、とその母親は豪快に笑った。この子が魔法学園に行って、一番の収穫はネリアを連れてきたことだよ、そんな風に言ってくれる。

　私は支度金という名の大金を貰い、それで、学費を完済。プラスで装備を調えることまでできた。

　卒業。

　そして私は旅に出る。

　新しい魔法に出会う旅。

　知らない国へと、知らない人へと、出会う旅。

　こうして、ネリア１３歳。冒険者の道を歩み始めた。

　その後、火と土からマグマの魔法を完成させ、虐殺の輪舞へと加入する。

　が、それはまた、未来の別の話・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(完)