第33話 碧頭の滝３ 臥竜鯉
《
「むっ！ 受けて立ってみる」
対するミレーさんは、まずは様子見とばかりに円盾を構えた。鯉は浅瀬の砂を削るように突進し、水際の彼女に激突した。竜に似た顔面と盾がぶつかり合い、激しい打突音が響く。
「きゃう！」
「ミレー先輩っっ!?」
「ミレー！」
巨体の質量のためか【近攻】ステータスの高さのためか、ミレーさんが突き飛ばされ、尻餅をついた。ハルハルちゃんとリリィレイクさんの悲鳴じみた声が飛ぶ。
すぐにミレーさんは立ち上がったが、ＨＰが５分の１ほど削られている。
「コノハ君！ 【泡】のスキル行けるか？」
「やってみます！」
ミレーさんと並び立つコノハ君に指示を送ると、彼は投げ槍を構えた。槍の穂先に《
「はあっ！」
水中に戻ろうと暴れるように跳ねる鯉に、槍を突き出す。槍自体は鱗の表面を削るように滑ったが、泡が鯉の体に纏わり付いていく。
『絡み泡』は、相手の【速度】ステータス減少効果を持つスキル。
泡は尾びれの動きを制限したようで、動きが遅くなった。その隙にミレーさんが片手斧を振り下ろし、ＨＰをほんのわずか削った。
直後、鯉は水中に逃れ、滝壺を泳ぎ回る。リリィレイクさんの矢が絶え間なく襲い掛かるが、鱗と水飛沫に阻まれ、大したダメージにはなっていない。
「ん？ 【速度】が戻ってます！」
「何っ!?」
異変に気付き慌てたのはコノハ君だ。
鯉のＨＰバーの下に点っていたはずの【速度】のデバフ・アイコンが、いつの間にか消えている。
「まさか、水に入ると【泡】の効果が消えるのか!?」
「それじゃ、【泡】は意味が無い……？」
「いや、陸に上がった時は確かに遅くなっていた。意味はある。コノハ君は積極的に狙ってくれ」
「はい！」
がっかりした様子だったコノハ君に、激励の意味も込めて指示をする。しっかりした返事が返ってきた。年少のメインタンクに送るべきは、行動への肯定だ。
「あいつ、水を吸い込んでる」
鯉が滝壺の中央で泳ぎを止めて水面から顔を出したところで、ミレーさんの淡白な報告が届く。確かに水を吸い込み始めている。
「ブレス」か？
その場合、単発か？ 連射か？ まさか、まだ序盤。薙ぎ払いではないだろう。
俺が一瞬迷うと、代わりにリリィレイクさんの声が飛んでくる。
「みんな、バラけて！ たぶんウチが狙いや！」
射手の勘と経験に従い、俺たちは陣形を崩した。鯉の顔は確かにリリィレイクさんを追っている。
鯉が体を大きくしならせる。直後、その大口から巨大な【水球】が射出された。
「のおわっ！」
リリィレイクさんへ迫る、運動会の大玉ほどある【水球】。彼女は前方に跳び込み、地面に手を突いて前転をした。彼女が直前までいた場所を
「ひょおお～！」
「リリィ先輩っっ、カッコイイですっっ」
「無茶しないでくださいよ！」
大きく息を吐いたリリィレイクさんに、ハルハルちゃんは称賛を、俺は注意を送る。
「また来る。警戒」
ミレーさんだ。
鯉はまた水を吸い込んでいる。そして、先ほどより短い間隔で２発目が飛来する。吸い込みの時間が短い分、【水球】は小振りだ。
「うううっ！」
コノハ君の構えた大盾に直撃し、彼は数歩よろめいた。ダメージは負ったが、失ったＨＰは１０分の１以下。まだ回復させるほどではない。
ロータスさんが寄ってきた。
「
「ですね。１発なら狙えそうです」
みんなに伝え、突進の直後か水の吸い込み動作の時に魔杖を使うことに決めた。
次の攻撃は再び突進。
スピードの速いその技を今度はコノハ君が受け、彼も尻餅をつかされた。だが、その技の後は地面を跳ねて水に戻らないといけない。
チャンスだ。
コノハ君とリリィレイクさん以外の４人が一斉に魔杖を実体化させた。
「
４つの【雷球】がバチバチと空気を焦がしながら殺到する。尾びれに迫った１発は鯉が跳ねたことで外れたが、３発は直撃し、猛烈な電撃エフェクトが生じる。
「ズギャアアアアア！」
やはり有効打。武器の攻撃よりも大きくＨＰが削られた。
だが【雷球】は威力のせいか鯉を弾き飛ばしてしまい、結果、鯉が水に戻る時間を短縮させてしまった。鯉が跳ねるせいで１発外れたこともあり、突進直後は魔杖の最適タイミングとは言えないか？
リリィレイクさんが近寄ってきた。彼女は、『火球』のスキルの代わりに登録し直した『回復鱗粉』を使い、回復エリアを設けてコノハ君とミレーさんをカバーする。黄色の鱗粉が撒かれ、彼らのＨＰがゆっくり回復していく。
「今度はブレス直前を狙うぞ！」
俺が叫ぶと、みんなからも気迫の籠った応答が返った。【雷球】のダメージに手応えを感じているようだ。
またしても鯉は水を吸い込み始めた。だが、位置が先ほどよりも遠い。狙えるか？
急ぎながらも慎重にターゲットカーソルで狙いを定める。
「
距離のせいか２発が外れ、３発が当たった。
鯉は仰け反り、溜めた水を上へ吐き出した。ブレスのキャンセルが成功したのだ。すると、鯉は唸り、潜った。
魚影は攪乱するように滝壺を移動し、別の場所から顔を出す。また水を吸い込む
俺たちはチャンスとばかりに【雷球】を放つ。今度はリリィレイクさんも加わる。
だが、鯉は吸い込みを止め、なんとその場で潜ったではないか。
６発の飛弾は１発も命中しなかった。１０発しか撃てない魔杖を無駄撃ちさせられたのだ。
「なあ!? バカにしよってえ！ １０００
リリィレイクさんが現金なことを言って憤慨した。その気持ちは分かるし、俺も悔しい。１万Ａもするのに魔杖は使い捨て。旅の道中で分かったが、１Ａは現実の１円とほぼ同じ価値。攻撃が外れるたびに１０００円が飛ぶとあれば、気分の落ち込みが激しい。
その後、俺たちは試行錯誤する。
鯉の接近攻撃に合わせ、コノハ君が『絡み泡』で動きを遅くさせて、そのチャンスに【雷球】を見舞う。
鯉のフェイントによる無駄弾を減らすため、水の吸い込みには時間差を付けて【雷球】を放つ。
だが、敵もさるもの。
接近攻撃には、出の早い突進の他に、尾びれの振り回しによる薙ぎ払い攻撃と、タゲを特定しにくい跳び掛かり攻撃があった。新技のたびに俺たちは引っ掻き回され、【回復】の魔杖も使わざるを得なかった。
さらには、水の吸い込みにもバリエーションがあった。
移動しながら吸い込むパターンに、水中で吸い込むという実質無敵状態のパターンもあった。
放たれる【水球】自体は全て単発で、対応はそれほど困難ではない。だが、こちらの【雷球】のタイミングは狂わされ、あの後も何度か無駄撃ちをさせられた。
そうして全員の【雷球】の魔杖が役目を終えた頃、鯉のＨＰはようやく半分を切った。
鯉は大きく吠えた後、モーションが変わった。
【踏破距離：１５６キロ】
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