アジェルダ・シルクロード ～VRMMOで歩む7,500キロの旅路～

第7話 陽華京６ 決闘１

　このゲームはプレイヤーレベル制を廃している。その代わり、ステータスアップポイントは、封獣札（ふうじゅうさつ）にモンスターを封印した際に与えられる。

　正封獣札の場合は１２ポイント、準封獣札の場合は５ポイント与えられ、それを【ＨＰ】以外の各ステータスに自由に振り分ける。

　各ステータスは以降のような７つになる。

　①【ＨＰ】：ヒットポイント。だが、数字ではなくバーのみで表示される。これが無くなると最寄りのセーブポイントまで戻される。

　②【近攻】：近接武器による攻撃力。

　③【遠攻】：射撃・投擲（とうてき）武器による攻撃力。弓矢や手裏剣などが対象。

　④【防御】：近接・射撃・投擲武器に対する防御力。

　⑤【属攻】：属性攻撃力。回復スキルの回復量もこの値に影響される。

　⑥【属防】：属性防御力。

　⑦【速度】：戦闘中の移動速度。

　【近攻】【遠攻】【防御】がいわば物理３値、対して【属攻】【属防】が属性２値ということだ。

　ただ、気を付けなければならないのが【速度】だ。これはあくまで戦闘中の速度ということで、それ以外では速度が早くなるわけではない。大陸の高速走破は狙えそうにないのだ。

　さて、考え、俺は１２ポイントをこう振り分けた。

　【近攻】：１０（＋４）→１４

　【遠攻】：１０（＋０）→１０

　【防御】：１０（＋２）→１２

　【属攻】：１０（＋１）→１１

　【属防】：１０（＋１）→１１

　【速度】：１０（＋４）→１４

　序盤ということもあり、物理寄りの配分となった。

　俺の武器である鉈（なた）と盾鋏（たてばさみ）はリーチが短い。懐に潜り込むための【速度】は上げるべきだろう。

　【属防】は保険として上げたが、この決闘ではもしかしたら無意味かもしれない。奴が得た封獣札のスキルが属性攻撃でない場合もあるし、それに奴はあのアイテムを買ったかもわからない。

　＊　＊　＊

「どうしてこういうことになったかな」

　やって来たリリィレイクさんだ。彼女は、俺に相対しているプレイヤーの名を見ると驚き、ややあってすべてを察したようだった。そこまで俺たちは剣呑な雰囲気を出していたのか。

「キルマの奴に絡まれたんで」

「君だって乗り気じゃないか」

　俺たちのやり取りにリリィレイクさんは呆れている。キルマの連れの内、年少水面滴（みなもしずく）さんはやや不安そうに奴を見つめ、一方年長ワイナリーさんは愉快そうな表情で決闘を待っている。

「最初の内は、お互い準備運動ということでどうかな？」

「お前相手じゃ、ダンベル持ってラジオ体操だ」

「ふふっ、いい例えだ」

　奴の軽口が挑発の色を帯びてきたのを感じた。

　キルマや奴のパーティとはかつて両手両足を使って数えるほど争った。撃退したこともあったし、逆に策にはまってこちらが壊滅したこともあった。

　油断して勝てる相手ではない。が、それは向こうにとっても同じだ。

　幸か不幸か、ほぼ現実そっくりのアバターとなっても、お互いの身長差はあまり変わらない。奴のほうが少しだけ背が高いが、優位になるほどではない。

「決闘の設定はこれでどうかな？」

「ＨＰ５０％以下になって決着……他の制限は無し、か」

「不服かい？」

「そういう意味じゃない……ＯＫ、だ」

　奴から送られてきた決闘の設定がウィンドウに示され、俺は承諾の文字をタップした。

　承諾したが、懸念はある。

　１対１では搦め手を好まない奴が制限を設けなかった。

　俺はこの都の一部しか回れていない。奴に何か切り札があって試したいのか、あるいはそれがあると邪推させるための戦術か。嫌な場外戦法を使ってきやがる。

　５……４……３……。

　カウントダウンが始まった瞬間、俺たちは自動で旅装姿から鎧姿に変わった。

　２人とも同じ形状の中装鎧。俺は黒と白、奴は青と白。違いは色だけだ。

　２……１……開始！

　奴は大剣もナイフも抜刀せず、左に走った。俺も追いかけるように追う。

　が、【速度】ステータスの影響なのか徐々に離されていく。

「鬼ごっこかよ。【速度】に振り過ぎだ」

「準備運動だって言った……ろう！」

「らっ!!」

　抜刀とともに、黒光りする大剣が振り下ろされてきた。俺も鉈を抜き、体を翻しながら、大剣の腹を叩くようにして逸らす。肉厚の刃同士がぶつかり合い、鈍い銅鑼のような音が広場に響く。

　逸れた大剣が石畳を削る。その斬撃を退けた俺の手首に一瞬だが電流のような痛みが走った。

　このゲームの武器には、ＨＰが存在し、バーとして表示される。同時に『切れ味性能』がＨＰバーに色付けされることで表現される。両者の意味を合わせ、【切れ味ＨＰ】と名付けられている。色は下位から紫、藍、青、緑……と続く。おそらく虹の７色と合わせているのだろう。

　鋼鉈（はがねなた）【郷（ごう）】の長い藍色ゾーンがわずかに減った。下の段階の紫色まではまだまだ１０合でも切り結べる。切れ味は悪いが、【切れ味ＨＰ】の長さが鉈の長所だ。

「どれだけ攻撃力に振ったんだよ！」

「君が知りたくないと拒んだんだよ」

　奴が、舞うように移動しながら大剣を引き上げ、２合目を落としてきた。

　俺は一瞬で集中力を研ぎ、鉈の鞘（さや）を見ずに納刀する。直後、盾状態の盾鋏を斜めに構え、剣筋を逸らす。

「なっ!?　始まったばかりのこのゲームで、もうノールック（手元を見ずに）納刀まで使えるようになっているのかい！」

「買い物しながらだって練習できるんだぜ！」

　【切れ味ＨＰ】は、納刀状態を維持することで微速ながら回復する仕様だ。戦闘中とはいえ、なるだけ納刀したままのほうが長く戦える。

「もっと振ってこい！」

「望みどおりに！」

　奴の攻撃を鉈と盾鋏で交互に弾き、あるいは身を翻して避ける。しかし、こちらの反撃も、奴は隙が多いはずの大剣を巧みに捻り、まるで盾のようにして弾いてくる。

　奴は踊るようなステップで、大剣が紙細工であるかのように操り、一転振り下ろす時は剣の重さ以上の痛烈な一撃を放ってくる。一方、俺は必要最小限の踏み込みと腕の振りで迎撃し、隙あらば肉薄する。

「どうした？　ハエが止まるようだぞ」

「君こそ、いつものキレはどうしたのかな」

　しかし、あのゲームＴＫＷでの高ステータス同士の切り合いとは比べるべくもない。

　初期ステータスに毛が生えたような今の状態では、攻守ともスロー再生でもしているかのようなじれったさだ。斬撃の中にあって、双方空気の遅滞を感じている。

「ふふ、なら、第２ラウンドかな」

　奴が意味深に笑みを向けてくる。迫る大剣を鉈で逸らす。

　直後、奴は大剣の柄（つか）から右手を離した。俺はそれを見逃さなかった。

　なぜなら、それこそ奴が『蠍（さそり）』の通り名を冠す所以（ゆえん）だからだ。

「しゅあっ！」

「づっ！」

　大剣が俺の視界から奴の右太腿のナイフホルダーを隠した瞬間、まさにそのナイフが俺の顔面に迫ってくる。

　俺は片膝を勢いよく曲げ、不格好ながらも体をひねることで刺突を避けた。

　最短の距離を何のためらいもなく迫ったナイフ。

　奴の真に恐るべきはナイフのほう。

　派手な大剣はいわば蠍のハサミ。毒の尾の一撃を放つための囮だ。

「おいおい……準備運動は終わりか、『蠍』？」

「そうだよ。君だって『蛇（へび）』の牙を使っていいんだよ」

「そうさせてもらう」

　度重なる痛撃から俺を守った盾鋏（たてばさみ）【陽牙（ようが）】。朝日を受け、刀傷の付いた表面が蛇の鱗のように光を反射した。