腐海

第36話 「まさか」

－あんなに怖いことは初めてだった

　と、啓司さんが語ってくれた話。

　啓司さんは、会社とは電車で数十分の距離アパートで一人暮らしをしていた。行きも帰りもさほど混みはしないが、座ることはできないほどの乗車率。いつもつり革にぶら下がって、会社と家を行き来していた。

　ある日の帰りの電車でのことだ。啓司さんはなにか奇妙な視線を感じ、周りに目を巡らせた。

　すっと目を向けた先には、若い女性が立っていた。

　至って普通の女性。電車の中でまっすぐに立ってこちらを見ていた。

－なんだ、女か。

　啓司さんを見ていたわけではないんだろうと思い、また視点を戻した。しかし、ふと違和感に気づいた。

　立っている女。彼女はつり革に掴まることなく、まっすぐ突っ立っていた。

　さほど揺れはきつくないとは言え、電車の中だ。揺れは多少はある。つり革に掴まらないと流石にまっすぐには立てないはず。奇妙なその風景をもう一度確かめようと、そっと視線を向けた。

　女はやはりそこに立っており、そしてつり革には掴まっていなかった。啓司さんに気づいたのか、にっこりと笑った。どこか気味の悪い微笑みに、思わず目をそらした。

　やがて降りる駅につき、啓司さんはドアへ向かった。ふともう一度視線を向けると、女性は相変わらずこちらを見たまま降りる気配もしなかった。

－なんだったのだろうか

　駅から自宅までは徒歩で10分ほど。いつもより早足で向かう。

　T字路の突き当りにある、啓司さんが暮らすアパートが見え、どこかほっとした瞬間。

－！！

　T字路の角に、あの女が立っていた。

　ありえない。女は電車を降りなかったし、啓司さんより先にここに立っているのはどう考えてもおかしい。

　内心の同様を隠し、女を無視してアパートへ歩いた。部屋へ戻り、鍵とチェーンロックをかける。あの女は、窓から見える位置にいるはずだ。

　恐る恐るそっと窓から確認した。

－まさか、まだそこに立っているのでは……

　しかし、そこには誰もいなかった。よく似た誰かだったんだろう。

　そう安心した瞬間。

「まさかと思った？」

　明るい女の声が耳元で聞こえた。

　あまりの驚きに啓司さんは意識を失い、気づくと朝になっていた。

　その現象はそれっきりだという。