宇宙はもっと青蘭の夢をみる１〜猫目石の女王〜

第11話 猫神 その二

「青蘭！　青蘭！　目をさませ！」

　叫ぶが、いっこうに青蘭が目をさますようすはない。

　そのあいだにも、真魚華の舌は青蘭の頬へと伸びていく。

「ヒヒヒ……あたしの……あたしの右目……返せ。あたしの……」

　そんなつぶやきが聞こえる。

（あたしの右目だって？　でも、真魚華の目を傷つけたのは、白猫の霊だ）

　真魚華は悪魔化している。意識も記憶も混濁しているのかもしれない。

　助走をつけて格子をけり、へし折ろうとした。それでも、太い角材はビクともしない。

　すると、穂村がリュックをおろして何やらとりだす。

「どきなさい」

　見れば、折りたたみ式のノコギリだ。細身だが、あれなら格子を切断できる。

「お願いします」

「ハッハッハッ」

　ヤキモキしながら、穂村がなれない手つきでノコギリを使うのをながめる。牢のなかでは、真魚華がニンマリ笑って、舌をペロペロさせている。もう青蘭の右目の真上だ。時間がない。

「先生、早く！」

「いやはや。そうは言ってもだね。私は肉体労働向きじゃないんだよ」

「貸してください！」

　穂村の手からノコギリを奪いとって、力いっぱい角材をこする。切れめが入ったところで、その上からけった。バキバキと角材が音を立てる。

　それにしても、まにあわない。

「青蘭！　目をさませッ！」

　赤い舌がヒラヒラしながら青蘭の目元に迫る。

　そのときだ。

「ウラーッ！」

　よこから急に誰かがとびだしてきた。座敷につっこみ、真魚華に体当たりする。

　剣崎だ。真魚華を組み敷いて、押さえこんでいる。いったい、どこから出てきたのかわからないが、これは助かった。

　が、ほっとしたのも、つかのま。

　やはり、剣崎は体力的には超人でも、霊的なものに対しては無力だ。ズルズルと伸びた真魚華の髪が剣崎の首にまきつき、しめつける。剣崎がうめいて、押さえる力が弱まった。このままでは、剣崎がしめおとされてしまう。

　龍郎は無我夢中で格子を切り、体重をかけてけりとばす。ようやく、人間が通れるほどのすきまができた。

　急いで、なかへ入る。が、かけよろうとしたときには、すでに剣崎と真魚華の位置が逆になっていた。剣崎が下になり、真魚華が上から押さえつけているのだ。大の男をかるがると組みしいて、余裕の顔だ。

　龍郎が入ってくるのを見ると、真魚華は立ちあがった。龍郎は瞬時に真魚華の意図に気づいた。

　剣崎をすてて、青蘭をつれさろうとしている。真魚華にとって、剣崎はただのジャマな相手だ。とどめをさすより、青蘭を龍郎に奪われることのほうが重大なのだ。

　それと悟った龍郎は、真魚華のもとへではなく、青蘭の倒れている場所へ走った。真魚華は猫のような跳躍力で、一瞬で数メートルの距離をとび、青蘭のかたわらに立つ。

　が、予期して行動していたぶん、龍郎もほぼ同時に青蘭のもとへたどりついていた。

　真魚華が青蘭の肩に手をかけたとき、龍郎は青蘭の左手をにぎっていた。すると、またあの現象が起きた。龍郎の右手。青蘭の左手。羽の生えた十字のような痕のついた手の平を重ねあわせると、座敷のなかすべてを埋めつくす青白い稲妻がスパークする。

　——龍郎。私を呼べ。

　一瞬、何者かの声が聞こえた。とてもなつかしい……いや、というより、これは自分自身の声？

　しかし、考えているいとまはなかった。

　百万もの雷の雨に打たれ、真魚華は叫び声をあげて燃えつきた。光の粒となり、青蘭と龍郎の口中へ半々ずつ吸われる。

　あっけなかった気もするが、青蘭が無事で安心した。

「青蘭。大丈夫？」

　青蘭の右手を見る。今回は火傷してはいない。どうやら最初の一回だけのようだ。たしかにさきほどの雷鳴のさなかも痛くはなかった。しいて言えば、二人の心臓の共鳴が、あの瞬間だけ強くなった気がする。

（おれの右手と青蘭の左手をつなぐと、あの現象が起こるんだな）

　浄化の光の数百万倍も強力なものだと感覚で理解した。上級悪魔なら一瞬で消しとぶし、魔王クラスでも痛手をこうむるだろう。完全に退魔するほどではないかもしれないが。

「青蘭？」

　ようやく、青蘭が目をさました。宇宙が生まれたときの最初のきらめきを宿した双眸。この美しい瞳が失われなくてよかった。

「ケガはない？」

「うん……」

　青蘭はさっきの二人の共鳴をおぼえているのだろうか？

　二人で真魚華を倒したことを？

「脱衣所で服をぬいでたら、急にうしろから何かに襲われて……」

「それはもう倒したよ。大丈夫」

　やっぱり、二人で呼んだ稲妻のことは気づいていないらしい。

「大丈夫？　立てる？」

「うん」

　素直に龍郎に手をとられて起きあがる。そうこうしているうちに、穂村がやってくる。剣崎も意識をとりもどした。

「剣崎さん。大丈夫ですか？」

「…………」

　剣崎はあきらかに龍郎が呼んだ稲光のことを知っている。忌々しそうに、にらんでくる。何も言わないが内心は口汚く罵っているに違いない。きっと、青蘭の前だから、おとなしくしているだけだ。

　二人が手をつないだままだと気づくと、剣崎は顔をしかめて、龍郎の手をふりはらった。

「青蘭さま。ご無事で何よりです」

「うん。剣崎が助けてくれたの？」

「……ええ、まあ」

　チラリと龍郎を見ながら、剣崎は笑う。手柄をよこどりされてしまった。とは言え、剣崎が身をていして青蘭を助け、時間をかせいでくれたのはたしかだ。龍郎はだまっておいた。