第11話 猫神 その二
「青蘭! 青蘭! 目をさませ!」
叫ぶが、いっこうに青蘭が目をさますようすはない。
そのあいだにも、真魚華の舌は青蘭の頬へと伸びていく。
「ヒヒヒ……あたしの……あたしの右目……返せ。あたしの……」
そんなつぶやきが聞こえる。
(あたしの右目だって? でも、真魚華の目を傷つけたのは、白猫の霊だ)
真魚華は悪魔化している。意識も記憶も混濁しているのかもしれない。
助走をつけて格子をけり、へし折ろうとした。それでも、太い角材はビクともしない。
すると、穂村がリュックをおろして何やらとりだす。
「どきなさい」
見れば、折りたたみ式のノコギリだ。細身だが、あれなら格子を切断できる。
「お願いします」
「ハッハッハッ」
ヤキモキしながら、穂村がなれない手つきでノコギリを使うのをながめる。牢のなかでは、真魚華がニンマリ笑って、舌をペロペロさせている。もう青蘭の右目の真上だ。時間がない。
「先生、早く!」
「いやはや。そうは言ってもだね。私は肉体労働向きじゃないんだよ」
「貸してください!」
穂村の手からノコギリを奪いとって、力いっぱい角材をこする。切れめが入ったところで、その上からけった。バキバキと角材が音を立てる。
それにしても、まにあわない。
「青蘭! 目をさませッ!」
赤い舌がヒラヒラしながら青蘭の目元に迫る。
そのときだ。
「ウラーッ!」
よこから急に誰かがとびだしてきた。座敷につっこみ、真魚華に体当たりする。
剣崎だ。真魚華を組み敷いて、押さえこんでいる。いったい、どこから出てきたのかわからないが、これは助かった。
が、ほっとしたのも、つかのま。
やはり、剣崎は体力的には超人でも、霊的なものに対しては無力だ。ズルズルと伸びた真魚華の髪が剣崎の首にまきつき、しめつける。剣崎がうめいて、押さえる力が弱まった。このままでは、剣崎がしめおとされてしまう。
龍郎は無我夢中で格子を切り、体重をかけてけりとばす。ようやく、人間が通れるほどのすきまができた。
急いで、なかへ入る。が、かけよろうとしたときには、すでに剣崎と真魚華の位置が逆になっていた。剣崎が下になり、真魚華が上から押さえつけているのだ。大の男をかるがると組みしいて、余裕の顔だ。
龍郎が入ってくるのを見ると、真魚華は立ちあがった。龍郎は瞬時に真魚華の意図に気づいた。
剣崎をすてて、青蘭をつれさろうとしている。真魚華にとって、剣崎はただのジャマな相手だ。とどめをさすより、青蘭を龍郎に奪われることのほうが重大なのだ。
それと悟った龍郎は、真魚華のもとへではなく、青蘭の倒れている場所へ走った。真魚華は猫のような跳躍力で、一瞬で数メートルの距離をとび、青蘭のかたわらに立つ。
が、予期して行動していたぶん、龍郎もほぼ同時に青蘭のもとへたどりついていた。
真魚華が青蘭の肩に手をかけたとき、龍郎は青蘭の左手をにぎっていた。すると、またあの現象が起きた。龍郎の右手。青蘭の左手。羽の生えた十字のような痕のついた手の平を重ねあわせると、座敷のなかすべてを埋めつくす青白い稲妻がスパークする。
——龍郎。私を呼べ。
一瞬、何者かの声が聞こえた。とてもなつかしい……いや、というより、これは自分自身の声?
しかし、考えているいとまはなかった。
百万もの雷の雨に打たれ、真魚華は叫び声をあげて燃えつきた。光の粒となり、青蘭と龍郎の口中へ半々ずつ吸われる。
あっけなかった気もするが、青蘭が無事で安心した。
「青蘭。大丈夫?」
青蘭の右手を見る。今回は火傷してはいない。どうやら最初の一回だけのようだ。たしかにさきほどの雷鳴のさなかも痛くはなかった。しいて言えば、二人の心臓の共鳴が、あの瞬間だけ強くなった気がする。
(おれの右手と青蘭の左手をつなぐと、あの現象が起こるんだな)
浄化の光の数百万倍も強力なものだと感覚で理解した。上級悪魔なら一瞬で消しとぶし、魔王クラスでも痛手をこうむるだろう。完全に退魔するほどではないかもしれないが。
「青蘭?」
ようやく、青蘭が目をさました。宇宙が生まれたときの最初のきらめきを宿した双眸。この美しい瞳が失われなくてよかった。
「ケガはない?」
「うん……」
青蘭はさっきの二人の共鳴をおぼえているのだろうか?
二人で真魚華を倒したことを?
「脱衣所で服をぬいでたら、急にうしろから何かに襲われて……」
「それはもう倒したよ。大丈夫」
やっぱり、二人で呼んだ稲妻のことは気づいていないらしい。
「大丈夫? 立てる?」
「うん」
素直に龍郎に手をとられて起きあがる。そうこうしているうちに、穂村がやってくる。剣崎も意識をとりもどした。
「剣崎さん。大丈夫ですか?」
「…………」
剣崎はあきらかに龍郎が呼んだ稲光のことを知っている。忌々しそうに、にらんでくる。何も言わないが内心は口汚く罵っているに違いない。きっと、青蘭の前だから、おとなしくしているだけだ。
二人が手をつないだままだと気づくと、剣崎は顔をしかめて、龍郎の手をふりはらった。
「青蘭さま。ご無事で何よりです」
「うん。剣崎が助けてくれたの?」
「……ええ、まあ」
チラリと龍郎を見ながら、剣崎は笑う。手柄をよこどりされてしまった。とは言え、剣崎が身をていして青蘭を助け、時間をかせいでくれたのはたしかだ。龍郎はだまっておいた。
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