宇宙はもっと青蘭の夢をみる１〜猫目石の女王〜

第1話 探偵助手はいりませんか？ その三

　ロールスロイスでの移動は途中までだった。目的地は孤島だ。自動車ごとフェリーに乗って本州へ渡り、その港からは小型の定期船だ。フェリーで行ってくれるような大きな島ではないらしい。

「では、青蘭さま。車を預けられる場所を見つけてきます。少々、お待ちを」

　ジャマな剣崎がいなくなった。龍郎は港でキャリーケースをさげて、青蘭と二人きり。これはチャンスだ。

「ねえ、青蘭。君のお父さんとお母さんの名前は？」

「なんでですか？」

「雇いぬしのことだから、ちゃんと知っておきたくて」

「僕の家族構成ですか？」

「ロールス乗りまわしてるし、金持ちなんだってのはわかるけど。おじいさんがホテル王だとか？」

　以前はそうだったのだが、違っていた。

「ホテル王なのは僕の父です。父の名はアーサー・マスコーヴィル。母はカレン・八重咲・マスコーヴィル」

「そうか。星流（せいる）さんが父親じゃなくなったんだ」

「はっ？」

「いや、なんでもない」

　どうやら、今生の青蘭はアンドロマリウスの子どもらしい。

「一人っ子だよね？」

「兄と姉がいますけど？」

「えっ？　そうなの？」

「アルバートとケイトです。和名は水月（みづき）と名月（なつき）」

「へえ」

　よく知った名前を聞いて、とても懐かしくなる。それなら今の世界では、彼ら二人も幸福な人生を送っていることだろう。

「じゃあ、青蘭はお金持ちなのに、なんで旅してるの？」

「……ちょっと、事情があって」と、青蘭はまたイヤそうな顔になる。よほど言いたくないことがあるに違いない。

「僕は末子だけど、父に溺愛されてるので、遺産の生前分与を受けていて、お金には困りません。だから、給料の心配なら必要ありませんよ」

「いや、そういうことじゃないんだけど」

　ただ前世との違いを把握しておきたかっただけだ。そのことが今後に影響してくるかもしれない。

　他愛もないことだけれど、港の風景を見ながら、青蘭と話をするのは楽しい。

　そのとき、風が吹いて、青蘭の前髪がなびいた。純白のひたいがあらわになる。以前にはあった火傷のあとがない。やはり、あの火事を今の青蘭は体験していない。それはほんとによかったと思う。

　今の青蘭は大切に育てられ、なんの苦労も知らないようだ。でも、それにしては翳（かげ）がある。それがいったい、なんなのか、気になるところだ。

　もちろん、すぐには教えてくれないだろう。かわりに今度は自分の素性を語った。青蘭は興味なかったかもしれないが、いちおう黙って聞いていた。

「そう言えば、おれ、子どものころによく霊と話してたらしいんだ。自分では覚えてないけど、祖母が教えてくれた」

「僕もです」

「青蘭はどうやって悪魔を祓うの？」

「僕には天使がついているんです」

　青蘭は自慢げにニッコリ笑う。

　そうこうするうちに、剣崎が帰ってきた。定期船の運行時間になり、三人で乗船する。

　瀬戸内海の海原を快速に進んでいく。晴れた空にぷかぷかと雲が浮かんで、塩からい風も心地よい。

　しかし、上々な気分はそこまでだった。島についたとたん、龍郎は暗澹（あんたん）たる気持ちになった。

（なっ……なんだ？　この島？）

　ハッキリと妖気がただよっている。黒い影のようなものが、あっちにもこっちにも渦を巻いていた。

「……ここ、危険だ」

　思わずつぶやくと、青蘭がうなずく。

「そうですね。見るからに」

「私は何も感じません」と、剣崎。彼はエクソシストとしては無力のようだ。これを何も感じないとは羨ましい。

　景色じたいはふつうの漁村だ。小さなボートが停泊した、ひなびた港。防波堤。奥には山があり、港に近い手前に民家が密集している。山肌に石段が見えるから、神社仏閣でもあるのだろう。

　何かよそと違うとしたら、いやに猫が多いということだ。港だけでも数十匹いる。

「瀬戸内海って有名な猫島があったよね。小豆島（しょうどしま）だったっけ？　ここは違う島だよね？」

　青蘭は何も答えない。青蘭自身も島についての情報はないのかもしれない。

「ここで、どんな怪異が起こるの？」

「……僕が聞いたウワサでは、この島には呪いがかかっていて、生まれてくる猫がみんな、片目なんだって。二、三十年に一度、大量発生して人間を襲うとか」

「ふうん」

　どれも、強い悪魔が関係しているふうではない。だが、悪魔がこの島にいすわっていることだけは確実だ。イヤな匂いがする。

「じゃあ、もしかして、今は猫の大量発生中なのかな。すごい数だ」

「たしかに」

　漁港にはポツポツとだが人影があり、漁から帰ってきた船の魚をおろしたり、網の手入れをしたりしている。そのまわりをウロチョロする猫は、魚を狙ってはいるようだが、人間を襲うようすはいっこうになかった。それに、こうして見ても片目の猫などいない。ウワサは今のところ、全部ハズレらしい。

「さてと、じゃあ、次はどうする？」

　龍郎がたずねると、

「これはあなたの採用試験でもあります。宣言どおりの力があるなら、悪魔の居場所をつきとめられるはず。五日以内にそこへ僕をつれていってください」

　なるほど。そう来たか。

　まあいいだろう。

　まずはエクソシストとしての腕前を青蘭に認めさせる必要がある。

「わかった。情報収集はしてもいいんだろ？」

「そのくらいはかまいません」

　というわけで、龍郎はイヤな匂いのするほうへと歩きだした。

　了