サマータイムトリミング

第4話 帰路

4

　どれだけ祈っても太陽は沈む。

　どれだけ願っても人は死ぬ。

　もちろんどれだけ望んでも、祭りは、花火大会は終わる。

　どこからともなく、本日はお越しいただきと言った終了のアナウンスが流れ、集まった人ごみは夢の世界から退場し、それぞれが元のごみのような日常へと帰っていく。

　一夜限りのパーティーは、一夜限りしかないから、一夜限りのパーティーなのだ。

　全然うまいこと言えなかったよ！

「……」

　でも、花火が終わるということは、デートが終わるという意味だ。

　ぼくは今朝の誓いを思い出す。今日、告白するんだという誓いを。

　ちらりと夏綺さんの顔を見る。その綺麗に通った鼻筋も、形のいい耳も、柔らかそうな頬っぺたも、少しだけつり目気味の大きな瞳も、全部が愛おしく見えた。

　……おかしいな。

　ぼくは夏綺さんの顔に惚れたわけじゃないんだけどな。

　もちろん見た目がゼロなわけはないけれど、話していて楽しいところや、会話のテンポが合うところが好きだったはずで。

　それなのに、告白を決心した瞬間、目も合わせられないくらい心臓が脈打っている。

　お腹のあたりが、空洞になったかのようにぐるぐるしている。

　三秒前に自分が言ったことを思い出せない。

　ああ、これが、人を好きになるっていうこと。

　そして、告白して振られてしまえば、この気持ちはなくなってしまう。

「……」

　怖い。

　振られるのが怖い。なにより、一歩踏み出してしまえば、もう二度と今日のように会話ができなくなってしまうことが怖い。

　たとえお付き合いできたとしても、ぼくたちの関係は変わってしまう。

　いや。

それでも、ぼくは夏綺さんが好きだ。

「……くん。ハルシくん」

「あっ、ごめん、ぼうっとしてた」

「どうしたの、暑さにやられた？　ハルシくんって帰りなに線だっけ」

　あたりを見ると、いつの間にか駅まで来ていた。

　このままでは解散してしまう。

　気持ちを伝えなきゃいけないのに、今日が終わってしまう。

「……帰りはバスだけど、夏綺さんは相鉄だっけ」

「うん、そうだよ」

「そっか……」

「……」

「…………」

「……なに、どうしたの」

　俯いて何も言わなくなったぼくを見かねたのか、夏綺さんは曖昧に微笑みながら、ぼくの顔を覗き込んだ。

　きっと彼女は気が付いているんだろう。

　ぼくが、何を言いたいのか。ぼくが、どうなりたいのか。

　それでも突き放さずに、話を促してくれた。

　だからぼくは―。

「今日さ、まだ、帰りたくない」