大暑に散りゆく花々と凍える黄昏で迎えた春

大雨時行

　先程の戦闘の結果だけ要約する。

　この地域の全ての正規軍を倒すことが出来た。

　僕達は、この地域では勝利した。

　と言う文字だけ見れば良いのかも知れない。

　叡智軍に残された人間は。

「ニード、よく死ななかったねあの状態で」

「あれはラーグが援護してくれたからだよ。アレがなかったら流石に全滅してたのはこっちだ」

　この二人だけである。

　あらかたの物資をかき集めるとトラックに乗せて支部に戻る。

　誰も居ない、僕達二人だけの支部へ。

「ニード、残りの人口ってどれくらいなの」

「今計算させてる所だよ。多分思ってる以上に減ってると思うけど」

　ピピッっと音がなる。計算が終わったみたいだ。

『残り人類：およそ百名』

「……は？」

　データをよく見る。

　この様な見捨てられた地域において、同じようなゲリラ戦が乱発していたらしい。

　もうすぐ――人類は滅びるんだ。

「ニード、どうするの？私はニードの処置を知らないからなんとも言えないんだけど」

「今すぐにでも、と言いたい所だけどそれは出来ない」

　このエリアはもう居ないのに？と聞かれる。

「居ないからこそ時間稼ぎが出来るとも言う」

「……わかんないけど、それくらいは付き合うよ」

　理由は――言えない、こんな単純な理由で足掻くだなんて。

　少なくともこのエリアに驚異は無い。

　あるとすれば、来たるべき核の冬。

　そして、その前に。

　久々に羽根を伸ばして夏を感じておきたかった。

　実際問題、平均気温は下がり出してる。

　一般的に言えば冷夏なのかもしれないけど、こんな冷夏があってたまるか。

「ニード、暑い。なんで外で太陽光発電みたいな真似してんのさ」

「滅びる前に少しくらい学生気分になりたくてね」

　そんな理由で先延ばしにしてるの？と笑われる。

「そうかも知れないけど、まだ理由はある」

「へぇ、聞いてみようじゃないの」

　え、言う流れなの？

「いや、それは」

「早く言いなって。誰も居ないんだから」

　キミが居るからこそ言えないんじゃないか。

「早く、じゃないと引きずって司令室に鍵かけて閉じ込めるよ」

「わかったからその手を退けて……」

　諦めてラーグに説明する。

「は？え？バカなんじゃないの？」

「聞いておいてその反応はとても傷つくのですが」

　そんな理由で二人だけ滅ぼさずに生きてるだなんて。

「でもまぁ、私も似たような理由はあるから良いんだけど」

「それって何？」

　言わないとフェアじゃないね、とラーグが笑いながら。

「どうせなら最後の人類になりたくてね」

「ラーグらしいや」

　この一ヶ月もしない間に、お互いの距離はとてつもなく近くなった。

　もしも、このままの関係で。滅ばずに居れたら……。

　そんなことを考えてしまう自分が居た。

　ビープ音がなる。

　急いで司令室に二人で駆け込む。

『残り人類：二名』

「あはは……あはははは！本当に、本当にそうなっちゃったのか」

　ラーグは腹を抱えて笑う。

「じゃあニード。処置を教えて。私は銃殺だから自分で出来る――」

「――ラーグには出来ないやり方なんだ」

　え、とラーグは固まる。

「……自分で、だよ」

「あー、最後になれなかったか。残念だ」

　ラーグがそうしたいなら――と言おうとする口を塞がれる。

　……。

「一番楽な処置でお互い終わりたいでしょ」

　そんなことした後にそんな事を言うなんて、卑怯だ。

「だから、あと一日だけ。お互いに」

「うん、最後だからこそ楽しもう」

　明日の夕方、人類は滅びることになった。

＊＊＊

　黄昏る丘の上。

　一本の大きな木がそびえ立っている。

「正直、怖くなってきちゃった自分がいるんだよ、ニード」

「僕も怖いよ、二回も撃たなきゃいけないんだから」

　そうだね、と笑いながらも……少しずつ涙が溢れるラーグ。

　まるで、夕立が降ってきたかのように、ポツポツと。

「あはは、ニード楽しかったよ。なんだかんだあったけどさ」

「僕もだよ、ラーグ。あんな変な理由で付き合わせちゃってごめんね」

　謝ること無いよ、とラーグの声が少しずつかすれていく。

「なんでそんなに泣いてるのさ、お互いの夢だったのに」

　ラーグはただひたすらに泣く。

「わかってるって、すぐに終わらせるから」

「……処置は任せたよ」

　それだけ、託されて。

　懐から、拳銃を取り出し――

　――バンッ。

「残されたこっちの身にもなって欲しいよ」

　事切れたキミを優しく撫でながら。

　優しく、最後のキスをする。

「ごめん、少しだけ遅れるけど許してね」

　煙草に火を点け、吸う。

　これが、人類の終わり方。これが、正しい終わり方なのかはわからないけど。

　ようやく人類は滅びるんだ。

「それじゃ、一緒に眠ろう。ラーグ、おやすみなさい」

　そこで、僕の意識は途切れた。

『処置の完了を感知――残り人類は不在。人類は滅びました――』