お転婆聖女が行く

21：真っ向から、そして玉砕

　朝食のスープを、のそのそと口に運ぶ。

　早く食べなきゃ朝のお祈りに間に合わないとわかっているのに、思考はどうしても別のところに向かう。

　メルがあんなに声を荒らげるなんて……。

　無理を言ったのが悪かったかな、と今なら思う。でもそれだとあのとき感じた違和感に説明がつかない。

　――事件は終わったんだ。それでいいだろ。

　妙に引っかかる言葉だった。

　事件といえば御神体窃盗事件のことしか考えられない。

　御神体窃盗事件といえば、神殿警護隊も神官も、みんな様子がおかしかった。どこか嘘をついているような、怪しい雰囲気だった。

　考えて行きついた結論は、メルも嘘に加担してるのかもしれないってことだ。

　いったいみんなで何を隠しているのだろう。わたしだけ蚊帳の外にする理由は何？

　答えはデゼラに会いに行くことでしか得られなさそうだけど……。

　今日から護衛が付きっ切りになる。手強い神殿警護隊の目を掻い潜る自信なんてなかった。

「セレーン、早く食べなさい」

　と、ニコルが言った。

　こうなったら……真っ向から挑むしかなさそうだ。

「ニコル、お願いがあるの。デゼラに会わせてくれない？」

「駄目だ」

　即答だった。でもめげない。

「少しでいいの。よくも怪我させてくれたわねって文句が言いたい」

「そんな挑発じみた真似をしてデゼラが逆上したらどうする。却下だ」

「じゃあ教えてよ。デゼラは本当はどんな動機で御神体を盗んだの」

「……まだそんなこと言ってるのか？」

　ニコルが深いため息をついて、わたしを見据えた。

「先日の会議で言った通りだ。神の存在を信じられないから、御神体を盗んだ」

「とぼけるのはやめて。わたしにはデゼラがそんな考えをしてるようには見えなかったし、だいたい、みんな何をそんなに隠そうとしてるの」

「少し落ち着いたらどうだ。何も隠そうとしてない」

「嘘。神官たちと結託して隠し事してる」

「セレーン……危険な目に遭って気が立っているのはわかるが、そう疑り深くならないでくれ」

「疑ってるんじゃない。本当のことが知りたいだけ」

　この違和感は紛れもなく本物だ。何かある。

　けれどもニコルはわたしが神経質になったと思ってる。可哀想なものを見る目だった。

「よっぽど怖い思いをしたんだな……」

「そうじゃなくて……！」

「だが安心しろ、今日から忙しくなる。毎日せわしく過ごしていれば不安な気持ちも少しは和らぐさ」

　ああ、もう！　全然話が通じない。

　ニコルは朝のお祈りが終わったあとにお茶、夜には晩餐だと、こちらの都合などお構いなしにぺらぺらと喋る。

　ていうかそんな予定、聞いてない！　勝手に予定を作らないでほしい。

「お前に会わせたい人がいるんだ」

　聞かなかったことにしてすっぽかそうと思ったけど……信じられない、他人まで巻き込んでる。

　わたしは二つ返事で引き受けるしかなかった。