「おかしいのですが……」と、代表者だけが集まった場でコントロール機器に向かっていた男が小さな声をだした。今後の行動について話し合う場の空気を壊したくなかったのだろう。

「どうした？」その声に気が付いた小林が訊ねた。

「実は、今までの敵の行動パターンを調べていたのですが、妙なんです」

「敵とは、王子たちか？」

「いいえ、我らを食う虫獣たちです」

「ん？奴らか？」

「はい」と男は答えると、いくつかの機器を動かし始めた。

「これをご覧ください」との言葉に僕をはじめとし、その場の全員が大きなスクリーンに目をやった。すると、数々の数値や記号などが画面上を流れた。

「これは？」と僕が訊ねると、

「富士の施設を手中に収めたことにより、奴らの襲撃データも手に入れました。

しかし、おかしいのです」

「どこがおかしいのかはっきりと示してくれ」流れる数値に見当もつかず、僕は急かすように言った。その語気が強かったのか、男は身をこわばらせた。

「こ、これは、奴らが襲ってきたときのデータです。そしてこれが……」と言うと口を閉ざした。

「ん？どういうことだ？」映し出された画面には、一切の数値も記号もなかった。

「は、はい。襲撃時に奴らは飛来していないのです」

「どういうことですか？」さすがの王女も面食いらったかのように問質した。

「富士の観測所で襲撃を確認していたのではないのか？」と、僕も驚きの声をあげてしまった。観測所で動きを察知し、こちらも対処に動いていると思っていたからだ。それは王子の記憶の中でも同じだ。

「しかし、彼らが察知された形跡が残されていないのです」

「ちょっと待ってくれ。それじゃ、奴らは何処から来るんだ？」と、小林は頭を掻きむしりながら呟いた。奴らは太陽系を動きまわりながら、地球への襲撃、我々の捕獲を目的に来襲するとされていた。ところが、その形跡がないというのだ。それこそ、小林の言うようにどこから来るのかが、問題になってくる。

「しかし、来襲の報を受けて我々は迎え撃っていたのではないか？」と、小暮も呟いた。

「その命は何処から発せられる」

「……はっ……」

「そうだ。スタインだ」と、僕が言った。と言うよりは王子の記憶の中にあった。『動きを察知しました。行動に移ります』と、スタインから何度も聞かされたことがあったからだ。

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