　淑恵の身体は、衰弱しきっていた。

　医師は、看護師に家族を呼ぶように指示する。

　病院のベッドに寝かされた淑恵は、ブツブツと、消え入るような声で、独り言を言っていた。

　ワシは、年輪を刻んだ、真っ白な顔をした老女の枕元に近づいて、その言葉を聞き取ろうと試みる。

「お父さん、お父さんに会いたいなぁ。……自分勝手よね。あんなに酷いことをたくさんしたのに。でも、今度あなたにまた逢えたら。きっときっと、優しくするわ」

　かろうじて開いていた瞼を閉じる。ひとすじの涙が頬をつたい、枕元に小さなシミを作った。

「……でも、あなたはもう、私のことなんか嫌いよね。だから、また夫婦になりたいなんて、言わないわ。ただ……」

　息が上がり、心拍が弱っていくのがわかった。きっと淑恵は、明日の朝日を見ることは叶わないだろう。

「どうかあなたが、生まれ変わったその先で、家庭に恵まれ、仕事に恵まれ……あなたを大事にしてくれる人に、出会えますように。そして今度は必ず、自分の幸せを大切にしてね……」

　家族が揃う頃には、もう淑恵に意識はなかった。

　ゆっくりとゆっくりと、一人の人間の生命活動が静かに止まっていく様を見ながら、覚悟を決めて、自らの体に力をこめる。

（……託すなら、もう淑恵しかいない。身を切るほどの後悔の念は、秀明を助けることの原動力となるだろう。そして、秀明の特性を誰よりも理解している淑恵なら、不幸の残債（ざんさい）に追い詰められた秀明を救う方法を、見つけられるかもしれない）

　もう、生物の生まれ変わりの方向を、いじる力は残っていない。

　今できるのは、淑恵の今世の記憶を魂に刻み、来世で秀明と淑恵が再び出会えるよう、「縁結びのまじない」をかける程度だ。

（再び二人が出会い、淑恵は前世の無念を晴らし、秀明が不幸の連鎖から抜け出せるように……）

　力を使い始めると同時に、まるで卵の殻がひび割れるように、残った上半身が崩れはじめた。

　生まれ変わってからもう一度、淑恵に接触し、「不幸の残債」について伝えるための力は残しておかなければならない。痛みに耐えながら、そのギリギリを見極めて術をかけていく。

（さあ——後は頼んだぞ——）

　もうこの世で、実体を保つことはできない。

　淑恵の魂に術をかけ終え、今にも消えそうな身体をかかえながら、ワシはあらかじめ見つけておいた、この世とあの世をつなぐ狭間に、身を埋（うず）め、最後の力を使うその時まで、深い深い眠りについた。

　いつか生まれ変わった淑恵が、結ばれた見えない縁にいざなわれ、ワシの居場所に足を踏み入れるまで。

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