不幸を背負って、親父は笑顔で逝った

第20話 女の影

　店を出た後、森本さんが私を案内してくれたのは、先程のラーメン屋からそう遠くない場所にある、ゲームセンターだった。ビルの四階部分までがすべてゲームセンターになっているところで、様々な種類のゲーム機がおいてあるらしい。

「ゲーセン苦手？」

「友達とも、高校時代にたまーに行ってましたよ」

「そうか、じゃあ大丈夫だな。さあ、遊ぶぞ！ 」

　森本さんがはじめにやり始めたのは、音楽に合わせて和太鼓を叩くゲームだった。見物しているつもりだったのだが、「せっかくだからやっとけよ」と、有無をいわさずバチを持たされてしまう。

「なんだよ、いやがってた割にはうまいじゃねえかよ」

「音楽系は結構得意なんです・・バンドやってたんで」

「バンド？！ みさきちゃんが？ あ、やべ、見失った」

　そんなに意外だったのだろうか。驚いた彼は、そこから調子を崩してしまい、結果は大きな得点差をつけて私の勝利。「いまのはナシだろ！ もう一回！」という森本さんの勢いに負けて、彼が再び小銭を入れるのを許した。

「年の離れた弟がいるんだけどよ。一時期はよく一緒にゲーセン二人で来てたんだ。最近は学校の友達と遊ぶほうが楽しいみたいだな」

　森本さんは、今度は画面から目を話さないようにしながら、おしゃべりを続ける。弟がいる、という話は初めて耳にした。

「二人兄弟なんですか？ ってことは四人家族？」

「兄弟は弟が一人だな。で、三人家族。うち父親いねえんだわ」

「あ・・・すみません・・・」

「謝ることねえよ。色々あってな、小さい頃からいねえんだ。母さんも体弱くてさ。それで高校卒業してすぐ大工見習いになったわけ・・・よっしゃあ、最高得点！」

　ガッツポーズを決める彼の横で、私はキュッと、胸が締め付けられた。

　彼にあんなひどい仕打ちをした私は、温かい家庭の長女として生まれ変わり、これまでなんの不自由もなく生きてきた。生活には余裕があったし、大学も奨学金を借りずに通わせてもらえている。

　なのに――自分の大切な人々のために自分の幸せを使い切った彼は、再び家族のために自分を犠牲にする人生を強いられていたのだ。

「森本さんは・・いまの生活、大変じゃないですか？」

「え、あ、ごめん。なんか心配させちゃった？ ぜんぜん平気だって。確かに一時期は大変だったけど、弟も頑張って公立高校入ってくれたし、母さんもパートだけど、最近仕事復帰できたし。それに俺はさ――弟と母さんが幸せなら、それでいいんだわ」

　へらへらしながら、「次はクレーンゲーム行くか！」と、私を手招きする彼の背を追って歩き出す。

　――また、彼は同じ道を繰り返すのだろうか。

　今度は「幸せを切り売りする力」なんて、きっと持っていないと信じたいが、そんな力がなくとも、彼は自分を犠牲にして、誰かの幸せのために笑って死んでいく気がしてならない。

　自分の家族の話をしたとき、自分の人生を「こんなもんだろ」と、諦めたような笑いをする彼の顔が頭に残った。

（言ってしまえば他人の人生だし、本人がそれでいいって思っているならっていう考え方もできる、けど・・・）

「おい、みさきちゃん。なんかほしいやつあるか？ とってやるからさ」

　彼に話しかけられて、我に返った。私は考え事をしていたのをごまかすように「うさぎがいいな」と自分の希望を伝える。せっかく森本さんが、楽しませようとしてくれているのだ。今は彼との時間に集中しなければ、と思い直す。

「見てろよ」

　森本さんは、器用にクレーンゲームのバーを操作し、うさぎのぬいぐるみについたタグの輪っかを引っ掛ける。結構重さのありそうな商品なのだが、輪っかをしっかり引っ掛けていたお陰で、無事出口に落ちてきた。

「ほらよ、プレゼント。うまいもんだろ」

「おお・・・ありがとうございます。・・めちゃくちゃ器用ですね」

「一時期ハマったからな。うっかり数千円も費やして、昼飯代までスっちゃったこともしばしば・・あれは高えぬいぐるみだったな・・」

「なにやってんですか」

　おどけて笑う森本さんにつられて、私も笑顔がこぼれた。人が深刻な顔をしたりすると、こういう風に笑わせにかかるのは、今も前世も変わらない。

　ゲームセンターで一通り遊び倒した後、公園で二人でクレープを食べた。好きなアーティストの話や、仕事や学校の話、好きな食べ物の話。他愛ない会話をする中で、やはりこの人と一緒に過ごす時間が、誰と過ごす時間よりも穏やかで、楽しいものだと感じる。

　ただ、今日、こうして森本さんと深く接してみて思ったのは、「全てが前世と同じわけではない」ということだ。魂の器が同じでも、育った環境でやはり違いが出るものなのだろう。昔の夫と重なるところが多いが、今の森本さんならではのところもあった。

　そろそろ夕方に差し掛かるというタイミングで、「そろそろ帰りましょうか」と、私から声をかけた。明日も仕事のはずの彼を、遅くまでとどめておくのは申し訳ない。森本さんは、一瞬寂しそうな顔を見せた気がしたが、「・・そうだな！」と私の意見に同意した。

「みさきちゃん、家はどこなの？」

「私は鶴川の方なので、井の頭線から小田急ですね」

「俺は登戸だから、途中までは一緒だな」

　そう話してまもなく、渋谷駅の改札口についた。電車は途中まで一緒だが、もうすぐ森本さんと離れ離れになるということを考えると、少し寂しい。次も会うことはできるのだろうか。

「あのさあ、みさきちゃん」

「なんでしょう」

「その・・もしよかったらさ、また・・」

　森本さんが何か言いかけた瞬間――視界に誰かが飛び込んできた。

「ちょっと武（たけし）、何してんの？ ・・・てか、誰この地味な子」

　派手な明るい茶色のロングヘアーをかきあげた綺麗な女性は、森本さんと同じくらいの年だろうか。髪だけでなく、服装も派手で、胸元のざっくりあいたスプリングニットと、スキニージーンズを掃いている。彼女は私に敵意をむき出しにしたような顔をして、彼の左腕を自分の両腕でぐっと抱きかかえた。

「え、典子？ ・・つーかみさきちゃん、これはその・・」

　彼女のその姿を見て――表現しようのない苛立ちと、やるせなさがこみ上げてきて、この場にとどまることが出来なかった。

「・・・私、用事思い出したので、ここで失礼します」

　私は下を向いたまま、森本さんの制止も聞かず、早歩きでその場を後にした。