燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

3-8. 雀躍するエリー

「やっぱり、個の暴力で優位を取るには、ヒュームって大分不利なんでしょうね。

　身体能力では獣人に劣り、魔力ではエルフに劣るわけですから」

　犯罪組織の構成員――イザベラが悔し気な顔で、次いでメリーが悲痛な顔で、血の海と化した部屋を去ってゆく。

　組織のリーダーのキョロリックは、エリーから目を逸らさないまま、小さく頷いて返す。

「スキルレベルをカンストさせた所で、スキルを使うのに必要な魔力は有限ですし。エルフだって元々ヒュームよりはずっと魔力量も多いですけど、それでも無限じゃないんです」

　エリーはそれを気にした様子もなく、独善的な教授を続ける。

「そこで重要なテクニックが、魔力の回収です。

　魔法系スキルだと大体、過去の実例としてスキル側に刻まれてると思うんですけど……技能系スキルだと知られてないのかな？

　魔力で水とかを生成する反対に、水を魔力にしたりするやつですね」

　魔法系のスキルは最初、対象の「単純操作」から始まり、レベル50で対象物の生成が可能となる。

　たとえば、【水魔法】なら魔力から水が作れる。

　つまり魔力を水に変換できる。

　ならば当然――その流れを逆回しすることで、水を魔力に変換することもできる。

「【斧術】スキルレベル50以上の人なら、たぶん斧を魔力に変換できると思います。相当お金が掛かるので、あんまりお薦めしませんけど」

　四属性魔法と呼ばれる内の３スキル、【水魔法】【風魔法】【地魔法】の強みは、魔力の材料が自然界に膨大に存在することだ。

　これは単純に、膨大な容量の外付け魔力タンクが存在することに等しい。

　翻って【火魔法】が扱う火は、それほど自然界に多くはない。

　だが、火は「燃え広がる」。

　そのため、燃やせる対象が相手なら、ほぼ無限に魔力を使えることになる。

「ちなみに、火で攻撃すると、相手や周りが燃えるので、火が増えます。

　その火を魔力に変換すると、魔力が増えます。

　火の魔力変換は余計な延焼も防げて安全なので、【劣化コピー】で【火魔法】のスキルを使う時は、絶対に忘れないでくださいね」

　さて、とエリーは両手を叩き合わせ。

「では、どうしましょう？　投降しますか？

　それとも、駄目元で【火魔法】で反撃してきますか？」

　無表情のままで、そう尋ねた。

　＊＊＊

　キョロリックは、エリーの話を半分以上聞き流していた。

　無理もない。

　目の前には凶悪な殺人鬼がいるし、周囲には自分の仲間達の死体が転がり、部屋の床は血に沈んでいる。

　メリーとイザベラはもう十分な距離を取っただろうか。

　スキルレベルを上げてパースリー領に戻ってきたキョロリック。

　絶対に信頼できる仲間を求めて、全財産を叩（はた）いて購入した奴隷のメリー。

　傷だらけで愛想もなく、ひたすら異種族を憎悪する昏（くら）い目をしていた羊獣人が、よくああも感情豊かになったものだ。

　仲間の中で、メリーが一番懐いていたのがイザベラだ。

　高額な医療費を払う余裕がなかったキョロリックは、【劣化コピー】で他人のスキルを借用するため、治療に関するスキルを持つ者を探していた。

　食堂でイザベラの近くの席に座り、【治癒魔法】でメリーを治療していた所を彼女に見つかって……イザベラはメリーの治療を手伝ってくれた。

　キャシーの死体が視界に入る。外傷はないが、顔は苦悶に歪んでいた。

　首から上を燃やされたヴァネッサ、胸に大穴を開けたルカ、両腕を失って失血死したハンナを見る。

　そして、灰も残らなかったマリーダ。

　それぞれとの出会いと、共に過ごした日々を追想する。

　日数だけで数えれば、そう長くもない。

　それでも彼女達はキョロリックにとって、初めての本当の仲間だった。

「では、どうしましょう？　投降しますか？

　それとも、駄目元で【火魔法】で反撃してきますか？」

　投降は在り得なかった。

　しかし、【劣化コピー】で勝てるとも思えなかった。

　実際、キョロリックの戦力分析は正しい。

　火を魔力に変換できる【火魔法】ならば魔力は実質的に無限だ。【劣化コピー】でスキルをコピーしても同じことが言える。

　とはいえ、初撃は自前の魔力を使うことになるので、その点でヒュームがエルフに敵う道理はない。

　また、魔力変換の効率も最大火力も【劣化コピー】が本家【火魔法】に敵う筈もない。

　【火魔法】に【火魔法】で抗うのは悪手だ。

　【劣化コピー】は仲間にすれば強いが、敵対すれば弱いスキルだと言えた。

「ぐっ……」

　キョロリックは唸る。考える。頭を回す。

　世界には精霊達の記憶として、過去の同じスキルを持っていた者達の足跡が刻まれている。

　魔法系スキルなら魔法の雛形として、技能系スキルならその用法の実例として。

　スキルレベルが規定値に達すれば、そのレベルで出来ることが何となくわかる。それは、過去のスキル保有者がそのスキルをどう使ったか、その記憶を精霊が伝えているのだという。

　【劣化コピー】スキルを高レベルに高めたのは、スキル創成以来、キョロリックが初となる。先駆者はいない。

　だから、このスキルの使い方は、キョロリックが自ら編み出す必要がある。

「…ぐぐ……ぐぐぐぐぐ………」

　歯噛みする。想像する。創造する。

「……ああ、そうか」

　そして、思い至る。

　キョロリックはスキルを行使した。

　それはエリーの【火魔法】のコピーではない。

「……………へぇ？」

　膨れるように、弾けるように、キョロリックの両手から何かが溢れ出す。

　人。それは人だ。

　キョロリックに似た――ほんの少しだけ背が低く、目が小さく、肌艶が悪く、服が安っぽい、少しだけ魔力の少ない、人。

　それは確かに【劣化コピー】だった。

　他人のスキルを真似（コピー）するだけではなく、キョロリック自身の存在を複製（コピー）する、低レベル時の効果とはまるで違うが――間違いなく【劣化コピー】だ。

　１人や２人ではない。

　複製（コピー）が複製（コピー）を生む。

　10、20を超える劣化キョロリックが室内を埋め尽くしてゆく。

「あっはぁ……！」

　エリーは、思わず笑ってしまった。

「あはは……ふふっ……≪ファイアビット≫！」

　魔法の発動に従い、８つの火の玉が宙に現れた。

　エリーが腕を振るうと、それらは渦を巻くように部屋を飛び回り、劣化キョロリックの頭を丁寧に１つずつ破壊する。

　頭部を失った人形は空気が抜けた袋のように萎（しぼ）み、消滅してゆく。

　既に部屋の中にキョロリック本人の姿は残っていなかった。

　それも悪くない。

　馬鹿みたいに自分の複製（コピー）に戦わせるのではなく、ただ逃走するために、それを大量にばら撒いたのだ。

「そうです！　それを見たかった！」

　無人の部屋で叫ぶ。高らかに。

「それに、これは……どうなってるんだろう？

　本体の量には劣るけど、コピーにも魔力が残ってた。

　魔力の総量が増えてる？　そんなこと在り得るの？」

　全く理屈がわからない。

　全く想像もできない。

　こんなに幸せなことはない、とエリーは嬉しくなった。

「気に入りました！　その技に免じて、見逃してあげ……たい、ところですがぁ」

　エリーは気分が良かった。

　これが単なる野盗なら、偶然街で出会った見知らぬテロリストなら、間違いなくそのまま見逃して、宿に戻ったら同居人のジローに面白おかしく話して聞かせていた所だ。

「でも今回は依頼として受けちゃったので、ごめんなさい」

　部屋の外を見る。

　廊下は劣化キョロリックで埋め尽くされている。

「安心してください、生死を問わず（デッド・オア・アライブ）なので！　生きたまま捕まえても大丈夫なんですよ！」

　それでも相手を「殺さない」と決める程度には、興奮していた。