燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

3-9. 思い出せないキョロリック

　キョロリックは逃げ回る内に、今まで気付かなかったスキルの使い方を理解（コピー）していった。

　【劣化コピー】はスキルをコピーするだけのスキルではない。

　低レベルの間は確かにそうだったが、レベルを上げてできることが増えたのに、それを考えもしなかった。

「流石はドスコイ食堂の新メニューでごわす。旨かったでごわすなぁ」

「まっことまこと！　これはリピート必須でごわした！」

　双子らしき巨漢のヒューム２人組がキョロリックと擦れ違う。

　一瞬の間にキョロリックの姿が消え――巨漢が３人に増えていた。

　よく見れば３人目は他の２人より少し細身に見えるが、他人から見れば誤差の範囲だ。

　上手く複製（コピー）できた、と人型の着ぐるみの中でキョロリックは安堵する。

　【劣化コピー】で複製できるのは自分の姿だけではない。

　野生のキッツネゲンガーが使う【ばける】スキルのように、自分自身の姿を変えることはできない。それはコピーではないからだ。

　だが、複製（コピー）品の内部に隠れることはできる。

　高レベルな先駆者のいない外れスキルは、自分で使い道を切り開く必要があるのに、これは明らかな怠慢だったと、自覚した。

「見ぃつけた」

　赤い線が走る。

　エルフの持った炎の鞭が巨漢の着ぐるみを絡めとる。

「うおお！？　何事でごわすか！」

「おいどんの分身？が燃えてるでごわす！！」

　キョロリックは即座に外殻を破棄し、近くを通る誰かの【跳躍】スキルを使って逃走した。

　＊＊＊

　エリーは今回の依頼を受けた時、被害者である『白き花弁』に対しても事情聴取をおこなった。

　主観を省いた情報を整理するに、どうやらキョロリックは、同じ村出身の幼馴染パーティで燻っていたらしい。

　その話を聞いたエリーの所感は、「元のパーティに拘らず、もっと強い人のコピーをすれば良かったのに」という程度。

　劣化するなら劣化を織り込んで、劣化してなお有用なスキルをコピーすれば良かったのだ。

　『白き花弁』は悪いパーティではないが、所詮は白銀（Ｂ）級から黄金（Ａ）級――下から数えて４番目か５番目の、平凡な配達者に過ぎないのだから。

　それと、自分自身を鍛えもしなかったのはもっと駄目だ。普通、スキルの持ち主は自分のスキルを活かす身体を作っている。

　【劣化コピー】で得られるのがスキルだけなら、逆に身体能力でコピー元を上回るという手もあった。

「でも、何だろ。急に覚醒したなぁ」

　他人を複製（コピー）した着ぐるみに隠れていたのは、つい笑ってしまった。

　その次の、壁の模様を自分に複写（コピー）して隠れようとしたのは、なかなか良かった。

「見ぃつけた」

　自分の強みを理解したのか。できるだけ人の多い場所で隠れるようになったのも成長だ。

　人が多ければ多いほど、選べるスキルも増える。

　戦闘に向かないスキルでも、逃走に向くことはある。

「見ぃつけた」

　屋台を複製して物陰に隠れるのも、魔力を視れないヒューム相手なら、案外これで逃げおおせたかもしれない。

「見ぃつけた」

　地面に空をコピーして騙し絵にするのも面白い。

　一瞬つんのめって転びそうになった。

「見ぃつけた」

　アーバンコックローチの群れをコピーして嗾（けしか）けて来たのも、相手によっては効果的だったと思う。

　エリーは虫食系エルフなので少し驚いた程度だが、軟弱な都会っ子なら無力化まで可能だろう。

「見ぃつけた」

「ぜぇ……はぁ………くそっ………」

　それでもヒュームの基礎能力では限界がある。

　魔力欠乏で倒れたところを、キョロリックは遂に追い詰められてしまった。

　にこにこと覗き込むエリー。

　化け物だ。その力も、精神性も。

「ちゃんと魔力補給してませんでしたね？

　もしかして私の話、聞いてませんでした？」

　しかし、まだ終われない。まだ諦めるわけにはいかない、と。

　キョロリックは、最後の魔力を振り絞った。

「化け物が……これでも、食らえっ……！」

　息も絶え絶えのキョロリックが、エリーに向かって何かを投げるような仕草を見せる。

　すると、突然エリーの全身に異常が生じた。

「おおっ？　何だか急に体が重く……うぇぇ魔力が抜ける……。

　これってもしかして、自分の劣化を私にコピーしたんですか！？」

「へっ……そうだよ。は、走り回って……魔力も空っぽ……これでお互い最悪の体調だ……第２ラウンドの……」

「へぇぇぇ、素晴らしいです！　まぁ私は回復させてもらいますけど！

　ちょいちょいっと魔力を貰って、≪よく効くお灸≫っと」

「……ちっ、化け物がッ！」

　エリーは空から降り注ぐ太陽熱を軽く魔力に変換し、体力回復用の魔法を自分にかける。心なしか周囲の気温が下がったが、エリーは活動に支障がない程度まで復調した。

　そして流れるように、

「では改めて、≪フレイムウィップ≫」

　捕縛用の炎の鞭を生み出し、一振りでキョロリックに巻き付ける。

「ひっ！？」

「大丈夫ですよ。死なない温度にしてますから」

「……ちっ……そうかよ……」

「いやぁ、素晴らしかったです、キョロリックさん！　判りやすい破壊力こそなかったですけど、これこそレベル999！　って感じでした！」

　キョロリックには、エリーが何が楽しんでいるのか理解できなかった。

「貴方はこのまま、配達者ギルドに連行します。ギルドからの移送先は知りません。元々が生死を問わずの依頼なので、死刑かもしれません」

「……だろうな」

「最後に何か言い残すことはありますか？　久々に気分が良かったので、伝言でもお使いでも、可能な範囲でやってあげますよ！」

　自分の仲間を惨殺しておいて、何故こんな笑顔をしているのか、理解できなかった。

　こいつはおかしい。異常だ。

　視界が霞む。意識が遠のく。記憶が混濁する。

　メリーとイザベラは逃がした。

　その２人だけは、逃げられた。

　大切な仲間達の顔が幻燈のように浮かんでは消える。

　一度は元の仲間に捨てられた自分を、慕って付いて来てくれた皆の名を、噛みしめるように口にする。

「……マリーダ……」

「マリーダさん。吸血鬼の人ですね」

「ヴァネッサ……ルカ……ハンナ……」

「知らない名前ですけど、襲い掛かってきた３人ですか？」

　不快な雑音は耳に入らないようにする。

　ただ、大切な、大切な人達の姿を、脳に焼き付けるように思い浮かべる。

「……キャシー……」

「キャシーさん。【超加速】の人ですね」

「………それに……あのお方………」

　あのお方。あの、お方？

「出た。まーた、あのお方ですよ」

　不快なエルフの声が、不快気に歪んだのがわかった。

「その、あのお方って誰なんです？

　外れスキルレベル999の人がよく言うんですよね、あのお方。

　思わせぶりに。それ言えって言われてるんですか？　あのお方に」

　あのお方が誰か。

　決まっている。とても大切な人だ。

　それが何処の誰だったか、どんな人だったか、キョロリックにはまるで思い出せなかったにせよ……大切な人だったのは、確かだと思えた。