燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

3-7. 蹂躙するエリー

　復讐（ざまぁ）が屡々（しばしば）「権力」や「財力」、「名声」をもって遂げられるのは、偏（ひとえ）にそれが合法だからだ。

　刺違えて漸（ようや）く刃が届くのならいざ知らず、復讐は必ずしも終着点ではない。

　復讐の後にも人生は続く。

　人は人の世界で生きる。

　その為には、法を守る必要がある。

　権力を奪われたから、より大きな権力を？

　財力で殴られたから、より大きな財力を？

　名声を汚されたから、より大きな名声を？

　違う。単に彼らは、法を――あるいは物語ならば、有害図書として絶版に処されることを――恐れているに過ぎない。

　「相手の価値観において上回る」なんて、建前だ。

　何故なら、全ての生命にとって共通の価値観とは生死なのだから。

　暴力によって死を与える、それこそが不偏にして絶対の勝利。

　ただ問題なのは、復讐者が法を守る必要があること。

　法を守る故に、安易にその手段を取れないということ。

　つまり、法を守る必要すらないほどの力があれば？

　結局、相手の首こそが勝利の金杯となる。

「……そう教えてくれたのは、誰だったか」

　とても大切な人だった気がするのだが。

　男は熱に乾きゆく血溜まりの中、己より大きな暴力を前にして、場違いな思考に耽っていた。

　＊＊＊

「ほっほっほ、エルフとは言え所詮まだ小娘じゃロリ。年の功というものを見せてやるのじゃロリ」

　指定暴力団『七色の翅（はね）』に所属するマリーダは、300年の時を生きる吸血鬼だった。

　ヒュームとして生まれた彼女は、幼い頃に伝染性の吸血鬼に襲われ、自らも吸血鬼と化したのだ。

　そして魔物としての種族スキル【操血術】の影響で、不老不死となった。

「お主が吸血鬼と戦ったことはなくとも、妾（わらわ）はエルフなんぞ何匹も狩ってきたのじゃロリ」

　幼い彼女を化け物と罵り、身一つで魔物の領域に叩き出した家族。

　どうにか生き残った自分に討伐隊を差し向けて来た領主、そして国。

　全てを傀儡とし、殺し合わせ、滅ぼした。

　それから数百年。変わり映えのしない生に飽いていた折、彼女は『七色の翅（はね）』のリーダー・キョロリックと出会い、その仲間となった。

「ほっほ、まずは好きなだけ攻撃してみるが良いのじゃロリ。

　己の限界を知り、絶望するまで待ってやるのじゃロリ！」

　長き時と数多の戦いを通して鍛え上げた戦闘勘と、応用性の高いスキルから繰り出される多彩な技。

　そして何より、灰の一粒からでも再生する生命力。

「≪紅蓮地獄≫」

　そういう者を倒す際に便利なのが、この魔法だ。

　音も光も通さぬ粘性の炎で相手を包み、その身を万遍なく焼き尽くし、灰の一粒までを完全に炎に溶かしきってから、残りの炎ごと、単なる魔力へと分解する。相手は死ぬ。

「……は？　お、おいマリーダ！　遊んでないで、早く再生しろ！」

「しませんよ」

　最初、エリーは彼らに投降を呼び掛けたのだ。

　しかし、何と言っても相手は指定暴力団である。

　まず種族的に短気な肉食系獣人２人とハーフリング１人、計３人の女性が問答無用で襲い掛かってきた。

　それを返り討ちにし、それでも自信満々で立ちはだかってきた先程のマリーダを焼き溶かした。

　残りはリーダーのキョロリックと、先日森で会ったイザベラ、キャシー、メリーの３人。確かそんな風に呼ばれていた。

「あのマリーダが？　アタシ達の中で、キョロリックの次に強いアイツが……」

「メェ！　このエルフ、確か前に森で会った人ですメェ！」

「はっ、キョロリック様に無礼な態度を取ったエルフですわね！」

　キャシーとメリーはどちらがそうなのかエリーは知らないが、語尾が「ですわ」なのがイザベラだったはずだ。

　４人はエリーを警戒しているが、今すぐ攻撃を仕掛けてくるつもりは無いらしい。

「くそっ、ど、どうして俺達がこんな目に……」

「どうしてって、随分無茶をしたそうじゃないですか。都市内での破壊活動、無辜の民への傷害、ギルド内での問題行動に、誘拐とか」

「だからって、殺されるまでのことはしてねーだろッ！」

　淡々と告げるエリーに、キョロリックは思わず叫び返した。

　実の所、破壊活動と言っても被害の規模は比較的小さく、傷害と言っても死者は出ず、問題行動を起こす配達者はそう珍しくもない。

　殺害までもが認められた所以（ゆえん）は、貴族の娘を誘拐した廉（かど）となっている。

　この誘拐被害者とされているのは、自主的にキョロリックに帯同した彼の仲間のイザベラであるため、それについても冤罪と言ってよい。

　しかし、エリーはそんな話の流れを知らない。依頼を出した貴族も、イザベラが犯罪者集団の仲間になっていることを知らない。

　勿論、キョロリック一味（いちみ）も、イザベラの実家の要請で自分達の罪が重くなったことは知らない。

「お、俺は……俺はただ、あいつらを見返したかっただけなのに！」

「メヘェ、ご主人様～……」

「キョロリックは、仲間に裏切られて傷付いてたのよ。ちょっと復讐したくらいで、何が悪いってのよ！」

　どうしてこいつらは復讐（ざまぁ）を単純暴力で片付けようとするのかな、とエリーは屡々（しばしば）疑問に思っていた。

「何も相手を殺さなくとも、相手以上に幸せになることが復讐だとか、そんな平和的なアイデアは無いんですか？」

　田舎のエルフの里で育たエリーだが、ヒュームの文化を理解する、努力はしている。

「何でもかんでも暴力で解決するのは、どうかと思いますけど」

　エリー自身、力に溺れている自覚はなくもないが。

　それでも先の言葉はエリーの本心だ。

　しかし残念ながら状況も状況。

　その本心は、他人からすればとても薄っぺらな言葉に聞こえた。

「このっ、化け物メェ！　お前が言うなッメェ！！」

　羊獣人の女が激昂する。

　殺される前に殺す、とまでは言わない。

　せめて一矢報いる。あわよくば主人が逃げる隙を作る。

　明日をも知れぬ奴隷の身から救われた大恩を返すべく、彼女は身の丈ほどの斧を担いで、正面からエリーに飛び掛かった。

「≪クレイフレイム≫」

　対するエリーは、掌内に生んだ炎で斧を象ってみせる。

「メッ……馬鹿に、するなメェッ！！」

　天井を抉りながら振り下ろされた鋼の斧を、炎の斧で掬うように打ち上げる。

　弾かれた勢いを回転で受け流して薙ぎ払う獣人。１歩退きながら受けるエリー。

「メェェェェェェッ！！」

　重さを感じさせないほど軽々と鋼の斧が振るわれる。嵐のような連撃を、エリーは炎の斧の側面でどうにか防いでいた。

　その視界が自らの炎で閉ざされた刹那、獣人は斧の柄を返し。

　在り得ない軌道――炎の斧の下から、床を抉りつつ振り上げる。

「取ったメェ！　……メヘェ！？」

　慮外の方向から現れた鋼の刃は、ぐにゃりと伸びた炎の刃に受け止められた。

　炎はそのまま鋼の斧を伝い持ち主を襲おうとするが、獣人は咄嗟に斧を離して回避した。

「メェメェ！　そんなの斧の動きじゃないメェ！　卑怯者メェ！」

「だってこれ斧じゃなくて、火ですし」

　背後から衝突音と、何かが折れる音。絶叫。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！？　い゛だっ、あ゛づっ、あ゛づい゛ぃぃぃ！！」

「それに、会話中に背後から不意打ちする人達よりマシだと思いますけど」

　エリーに見えない角度から、１歩で最高速度まで加速して斬りかかってきたヒュームが、不可視の熱壁に遮られ、体内を沸騰させて、自滅した。

「キャシー！　今助けますわ！」

「あ゛あ゛ぁ……ぁ………」

　倒れたヒュームにイザベラが駆け寄る。

「≪ラージヒール≫！　ううっ……こんな所で死んだら許しませんわ！　貴女は私のライバルで、だ、大事な、お友達ですのよ！」

　今、エリーが背後に張っていた≪ヒートヘイズ≫にぶつかって死んだ方がキャシーらしい。

　となると消去法で、羊獣人の方がメリーか。

「どうして、どうして意識が戻りませんの！」

「だって死んでますし」

　内臓が茹で上がったのだ。恐らく脳も。

　イザベラのスキルは【治癒魔法】のようだが、死者の蘇生にはレベルが足りないのだろう。

　エリーは他人事のように答えながら、メリーが手放した鋼の斧をドロドロに融かしておいた。

「化け、物……」

　メリーに支えられて立つイザベラの目。

　それをエリーは無表情で見つめ返した。

　キョロリックは、自分以外で７人のメンバーとのハーレムパーティを組んでいる。ヒューム３人、獣人が３人、ハーフリングが１人。それなりに多様な種族の、女性ばかりを集めている。

　元のパーティが女性３人男性１人のハーレムパーティだったようなので、何かしら対抗心があったのだろうか。

　なるほど、そう考えれば、これも無血の復讐（ざまぁ）のつもりだったのかもしれない。

　元のパーティ『白き花弁』の面々は、特に何とも思っていなかったようだが。

　考えてみれば、追い出された配達者パーティより早く上位の白金（Ｓ）級に至ってみせたのも、名声を得るという復讐（ざまぁ）だったのかもしれない。

　それでもキョロリック本人が満足に「ざまぁ」を達成できていないと感じたから、直接的な暴力で己を示そうとしたのだろうか。

　エリーはそんな風に想像もする。

「……そう……てくれたのは………ったか」

　ぼそりと、キョロリックが呟いた。

「はい？」

　エリーは真顔のまま、首を傾げて問い返す。

「逃げろ」

　キョロリックはそれには答えず。

「メリー！　イザベラ！　今すぐここから逃げろ、命令だッ！！」

　残された仲間達に、有無を言わさぬ勢いでそう告げた。

　エリーは頭の中で依頼内容を呼び起こし――まあ多少の残党が出ても問題なかろうと、それを許した。

　何せ彼女は、平和を愛する平凡な一般エルフなのだ。