燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

1-2. その辺で狩りをするエリー

　第427エルフ王国には、成人の儀式――「スキル授与の儀式」に関する、１つの笑い話が伝わっていた。

　伝わっていた、と言っても、ほんの100年前の出来事だ。

　1000年の寿命をもつエルフにとっては、ひと昔程度の感覚と言える。

　当時この里（王国という名の“里”だ）に住んでいた１人のハイエルフが、スキル授与の儀式で外れスキルを授かり、里から追放されたという実話。

　そのハイエルフは王族との婚約までしていたが、外れスキルを授かったことで婚約も破棄。実の親にも捨てられた。

　一体どんなスキルを授かれば、そんな目に合うのか？

　仮にカスみたいなスキルだったとしても、それは流石にやり過ぎだろう。

　明日で成人を迎えるエリーはそう思う。

　思うが、当時を知る大人たちは、「あいつは普段から性格が悪かったから」だの「みんなあいつに恨みを持っていたから」だのと言う。

　性格が悪かった？

　だからって、追放まではやり過ぎだ。

　別にスキルを使わなくても仕事はできるし、魔法はともかく技能の類（たぐい）――例えば弓矢だったら、【弓術】スキルがなくても練習次第で上達する。普通に矢を射るだけならば。

　エリーがそう言うと、大人は「あいつも外れスキルで肩身の狭い思いをするよりは、外の世界で自由に暮らす方が幸せだったさ」などと言う。

　それでも何か言い募ろうとすると、「儀式が不安なのはわかるが、万一外れスキルを引いたって、お前はそこまで酷い目には合わんよ」と的外れなことを言って、話を打ち切られてしまうのだ。

「そういうことじゃ、ないんだって」

　エリーは１人小さく呟きながら、引き絞った弓を放った。

　ひゅ、と風を切る音に次いで、どす、ばたん、と獲物が倒れる音。

　隠れていた枝の上から降りて駆け寄り、狩りの成果を確認する。

　斜め上から心臓を貫かれた野生の鶏、フォレストチキンは即死したようだった。

　ナイフで首を落とし、足を上に持って血を抜く。

　エリーは一般エルフだ。

　種族的な正式名称は「森エルフ」だが、エルフの集落では「一般エルフ」としか呼ばれない。

　エルフの里では他種族に劣らぬ貨幣経済が成り立っているが、エリーの家は一般エルフの内でも低収入寄りとなる。

　そのため、食費の何割かを未成年のエリーによる狩猟採集で賄っていた。

　里近辺の範囲で手に入る獲物は多くもないが、エリーの両親だって遊んでいるわけではない。エリーの役割は、あくまで食費の補助だった。

　初めて100年前の外れスキル持ちハイエルフの話を聞いた時、自分が授かるスキルのことは全く頭になかった。

　けれど、エリーが成人となる日はもう明日に迫っている。

「【弓術】スキルがあれば、一矢で鹿や熊だって狩れるのかな？」

　今のエリーの力で引ける弓は８キロがせいぜいで、これで殺せるのは鳥か、小動物か、エルフのような、柔らかくて肉体が脆弱な生き物くらいだ。硬い毛皮や筋肉、強い生命力を持った獣を相手にするのは無理だろう。

　遠くから何十本も射掛ければどうにかなるかも知れないが、矢だって買えばタダではないし、まっすぐ飛ぶ矢を自作するのは【木工】のスキルが無ければ難しい。

「別に弓じゃなくても良いんだ。【罠術】とか、【隠密術】とか。

　魔法だったら木の実が取り放題の【木魔法】が一番良いけど、【風魔法】や【地魔法】でも狩りはできる」

　そう呟いてから、エリーは思う。

　そうだ、別に、狩りに拘る必要もない。

　生産系のスキルで生活用品を作ったり、商売をしたり。

　スキルによっては、未経験でも良い職場で雇ってもらえるらしい。

　７つ年上のお隣さんは【治癒魔法】スキルを授かって、今は医師になって高収入。

　彼がスキルを得て就職してからしばらく、エリーの両親は「娘が高収入スキルを授かった未来」を想像し、強い期待を寄せるようになった。

　７年前の話で、そんなこと本人達はとっくに忘れてしまっていた……というか、明日がエリーの成人の儀式であることすら、覚えているか怪しいが。

　エルフは長寿ゆえに、時間の感覚がアバウトだし、些細な出来事はすぐ忘れてしまうのだ。

　はぁ、と短く溜息を吐く。

　余程酷いスキルを授かっても、最悪、スキルを問わずに働ける仕事に就けばいい。

　雇われ店員として店番をする程度であれば、特別なスキルは必要ない。エリーの里にはアルバイトを雇うような大きな店はないが。

　未経験可＆スキル不問の仕事となると、他の里などに荷物を届ける「配達者ギルド」なら、常に会員を募集していたはずだ。常に募集する程度に人手不足というのは、些かならず不安だが。

　改めて考えると、それほど選択肢が多い訳でもない。

「ま、なるようになるかなぁ？」

　そして、なるようにしかならない。

　授かるスキルの種類は、経験や能力には影響されない。

　種族や血筋の影響があるともされるが、まるで突拍子もないスキルを授かることもある。

　だからこそ、授かったスキルは活かしても良いし、活かさなくても良い。

　一部の仕事は特定のスキルの保有が必須だが、例えば、生産系のスキルを得たからと言って、スキルに関わる生産職に就かなくてはならない法もない。趣味として時々物作りをする程度の者も多いのだ。

「なーるよーに、なーれ！」

　エリーはフォレストチキンの血の跡へ足で土をかぶせると、鼻歌を奏でながら里門の方へ戻って行った。