星の賢者と１等星

降り注ぐ夜天光(5)

　跳ねあげ橋の足元で、レオナルドは横たわっていた。

　彼を中心に、黒が円状に広がっている。

　彼の周りだけではない。地面にはぽつぽつと黒い斑点が浮かび上がっていた。

　レオナルドは腹を触る。滑りのある生暖かな液体が、腹から首から溢れていた。本来彩やかな赤であるそれは、地面に広がると共に色を無くし、黒に侵食されていく。

　自分の体から熱が消えていくのを感じる。死が近いのだろう。

「蠍（さそり）野郎が……」

　忌々しく吐き捨てる。

　このまま死ぬのは悔しい。エルアの真意を見れぬまま、世界の行く末を見れぬまま、中途半端に死んでいくのは、どうしようもなく悔しい。

「死にそうなの？」

　声をかけられ、視線を動かす。

　自分を見下ろすように、ケンタウルスが立っていた。

　番人の賢者、ルクバトーラ・キロン。タルタロスへの案内人であった。

「キロン……頼まれてくれないか……」

　口の端から血を溢れさせながら、レオナルドは掠れ声を出す。

　せめてもの抵抗として、本来の目的はこなしたいと考えたのだ。

　キロンはそれを察した。

「子供にそんなこと頼むなんて、あんた達大人って勝手だよね」

「……頼む……」

　キロンは深々とため息を吐き出す。

　跳ねあげ橋が下ろされる。渡れるようになると、キロンは橋を渡り、街へと駆けて行った。

　レオナルドは空を仰ぐ。大きな満月と無数の星々。吸い込まれそうな程に深い濃紺。

　綺麗だと呟いた。

「すまない、レグルス……」

　息子に一目会いたかったが、それは叶いそうにない。名残惜しさを嘆息に変え、レオナルドは目を閉じた。