散り散りの星野光(3)
アンナは廊下を行ったり来たり
暗号の解き方はあるのだから、一時間程度で解けるのではないか。アンナはそう思っていたが、既に三時間が過ぎようとしていた。
「アルフは、カペラやグリードと一緒に出てしまったし、グレイ殿はカルロス殿を迎えに出掛けてしまったし……」
待つことが苦手な彼女は、苛立ちを溜め込んでしまっている。たまらず、レグルスを急かすべく扉を押し開けた。
「ふざけんなよ！」
突然、レグルスが叫び声をあげた。アンナは驚き、肩を跳ねさせた。
レグルスは机を拳で叩く。カフェオレが入ったマグカップが揺れ、跳ねた雫が紙を汚す。
日記は紐が解かれ、机に床に散らかっていた。握りつぶしたものもあるらしい。破り捨てようとしたものも。
「おいおい、何だこの惨状は……」
アンナは呆れて、床に落ちたページを拾おうとしたが、それをファミラナは止める。
「まだ解読中です」
「いや、終わったよ、全部」
レグルスは言い、両手で頭を抱えた。
アンナは日記を踏まないように爪先立ちで歩く。机に近付きレグルスの手元を見ると、目を見開いた。
机には三枚の紙。育児日記の中にある文字を、赤いインクで丸く囲っている。それを、順番通りに読めば、
「乙女を絶やせ……つまり……」
レグルスもファミラナも、何をするべきか気付いて絶望していた。改めて言うでもないその言葉の意味を、アンナは理解し捲し立てる。
「できるわけないだろう！ まだ年端もいかない子供だぞ！」
「知らねーよ！ てか、何でだよ。母親が子供の死を願うとか、ふざけてるだろ！」
「解読を間違えたのでは無いのか？」
「私達もそう思って、何度もやり直したんです。でも……何度やってもこれに行き着くんです」
絶句する。
これが求めていた答えとするなら、残酷なことではないか。
部屋に西日が差し込んでくる。そろそろ夕刻だ。オレンジに色付いた陽の光が、レグルスの背中を照らす。
ファミラナはそれをぼんやりと見ていた。そのまま視線を日記にずらす。紙切れ二枚を日に透かし、解読に間違いはないか何度も確認する。
「あれ……？」
気づいた。日記に何か塗られている。
「そんなことってある？ あんまり古典的すぎない？ いや、でも、そんな……」
ファミラナは自問する。
もしこれが間違えていれば、日記を傷付けてしまうことになる。
「ねえ、ライター貰える？」
「ライター？」
レグルスはポケットを探り、使い捨てのライターを取り出した。ファミラナにそれを差し出す。
ファミラナはそれを受け取り、着火レバーを指で押さえる。火をつける前に、レグルスを見て小声で謝罪した。
「燃やしちゃったらごめんね」
「え？」
ファミラナは火をつけると、徐に紙を炙り始めた。
「ファミラナ、お前何して」
「あぶり出しだよ」
ライターを動かして紙を
「小さい頃、やらなかった？ レモンを絞って、紙に文字を書いて、仲のいい友達にあげるの。透明だから、誰かに読まれることはないし、秘密のやり取りができるんだよ」
紙には茶色の文字が浮かんできた。黒インクで書かれた日記が邪魔をして読みづらいが、炙り出した文字もやはり古語であった。
レグルスは、初めて見るあぶり出し、そして更なる情報を手に入れたという興奮で、ファミラナの肩を抱いて声をあげた。
「ファミラナ、すげーよ！」
「ふえっ？ いや、いやあの、でもこれ、かなり古典的な手だから、そんなに凄いことじゃ……」
ファミラナの
「いや、君が気付いたからこそ、次に進むことができた。君の手柄だ」
ファミラナは緩んでしまう顔を紙で隠す。だが、真っ赤になった耳までは隠せず、照れていることはレグルス達には丸わかりだ。
「てことは、これ全部か？」
レグルスは部屋を、部屋に散らばった紙を見回す。二人だけで解読するのは、そろそろうんざりしていた。
「アンナ、見張りはいいから手伝ってくんね？」
「見張りを頼んだのはレグルスの方だろう？」
「時間が無い。頼むよ」
アンナは暫し考えるが、それもそうだと納得した。床に散らばった紙を拾い集め、丸められた紙は広げた。
「ライターを貸してくれ。私が炙るから、二人は解読を頼む」
「了解」
「了解です」
レグルスとファミラナは、再び机に向かい、解読を続ける。
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