星の賢者と１等星

測光観測の末(4)

　その晩、スピカは乙女の宮へと向かった。

　山羊魚（やぎ）の宮に行くことを、スピカはどうしても拒んだ。どうしても乙女の宮がいいとごねたのだ。

　アルゲディが付き添いとなって、スピカを乙女の宮へと送る。使用人やメイドは席を外すようにと、アルゲディは指示を出しておいた。

　寝室に入り、スピカはベッドに腰掛ける。涙はもう出てこない。激しい頭痛のせいで、何も考えることができない。

　アルゲディはスピカの太股に触れた。縛ってあったハンカチを解くと、痛々しい切り傷が顕になる。

「消毒するね」

　アルゲディは声をかけ、消毒液を染み込ませた脱脂綿（だっしめん）を傷口に押し付ける。じわりと痛みが広がり、スピカは目をぎゅっと閉じた。

「俺、嘘をついてたんだ」

　アルゲディが唐突に語り始める。

「列車の中で言ったろ？　乙女の舞に魅せられてるって」

　スピカは列車の中での出来事を思い返す。そういえば、そんなことを言われたかもしれないと。だが、鈍った頭では思い返すことさえ難しく、早々に思考放棄してしまう。

「あれね。半分は嘘」

　消毒が終わり、幅広に切ったガーゼが押し当てられる。スピカにとっては、その感触も不快で仕方ない。足を引っ込めたいところだが、アルゲディの手が膝に乗っていては、逃げようが無い。

　アルゲディは言葉を続ける。

「君が生まれて間もなく、俺は両親と一緒に乙女の宮へ行ったんだ。出産祝いにね。そこで、俺は初めて君に会った。

　頭がおかしいと思われるかもしれないけど、俺は君に惹かれたんだ。こんなに可愛い子、見たことないって」

　太股に包帯が巻かれていく。

　女性の細い太股だ。すぐ終わるだろうに、アルゲディはやけに時間をかけている。

「乙女の舞に魅せられた俺は、君の舞を見たいと思った。

　魔法みたいだった。こんなに焦がれるなんて有り得ないって。だから、この狂った想いは隠してきた。

　君と再会したあの演奏会だって、本当は君だとわかってた。わかってたけど、言えなかった。だからすぐに立ち去ったんだ。ごめんね」

　スピカは双子の宮での演奏会を思い出す。

　演奏が終わるや否や、帰りたいと言い出したアルゲディは、皆に咎められながらも立ち去っていた。

　あれはアルゲディの怠惰（たいだ）ではなく、スピカのせいとでも言うのだろうか。

「君を見ると、気が狂いそうになるんだ」

　だから避けていたというのだろうか。

　ならば、何故敵対し、且つ助けようとしているのだろうか。

「君の舞が見たい。これは本当だ。

　君が再びいなくなるのも耐えられない。

　どちらにしても君がいなくなってしまうなら、いっそ君の舞を見て死にたいと、そう思ったんだ」

　医療テープで包帯を止める。きつく巻かれた包帯は、ガーゼをしっかりと押さえつけていた。

「ありがとうございます」

　形式上ではあるが、スピカは礼を言う。アルゲディはにこりと笑った。

　だが、手を離そうとしない。

「私の意思で舞うことは絶対にないです」

「うん、知ってる」

「中身がエウレカでもいいんですか」

「仕方ないよね」

　アルゲディの手つきが不愉快で、スピカはそれを振り払った。

「私の意思なんて、関係ないじゃない」

「そうだよ」

「頭おかしい」

「うん。自覚してる」

「ずっと気持ち悪いの。私にしつこく付き纏（まと）って、私に触れようとして。やめてよ」

「できない」

「どうして」

　押し問答の末、沈黙が辺りに流れた。

　目の前の男は確かに敵なのだろう。しかし、スピカを好きだと言う。だが、目的のためなら、スピカの意思はいらないとも言う。

「私、何のためにいるの……」

　枯れ果てたと思っていたのに、涙が再び溢れ出す。

　最初からそうだった。スピカには、エルアの娘という肩書きしかない。それのせいで、追われ、守られている。

　『スピカ』という個人を見てもらえていたことなどあっただろうかと、真っ黒な不安が頭を埋めつくした。

「カオスとか、冬とか、もうどうでもいい。もう何も考えたくないわ」

　アルゲディは再びスピカの膝に手を置いた。もう片方の手でスピカの頬に触れ、にこりと笑う。

「じゃあ、全部投げ出しちゃおうよ。俺は、君が君の意思で踊っているのを見たいな」

「それは……気分が悪くなるから……」

　できないと言いたかった。だが、はっきりと断れなかった。

　心の奥底では、全部なかったことにしてしまいたいと思っていることに気付いた。カオスを呼ぼうが遠ざけようが、自分は死んでしまうのだから。

「こんなめんどくさい世界、全部滅ぼしちゃってさ。楽になろうよ。君に殺されるなら、俺はそれがいいな」

　スピカは揺らいでいた。結果が同じなのであれば、最後は誰かに求められるままに行動してもいいかもしれないと。それが世界を滅ぼす選択だとしても。

　アヴィオールの顔が脳裏に浮かんだ。スピカは目を閉じる。

　いつだってアヴィオールは、スピカの傍に居ることを選んでくれた。乙女の末裔だとか、春待ちの賢者だとか、そういったフィルターを通さず、スピカ自身を見てくれていた。今までそれが当たり前で気づかなかった。

「……駄目だわ、そんなの」

　スピカは呟く。

　アヴィオールを裏切りたくない。彼の隣に立つため、彼に相応（ふさわ）しくありたい。

「スピカ……？」

　アルゲディは首を傾げる。

　スピカはアルゲディの手を叩いた。

「踊らないわ。エウレカに体を譲ることもない」

　スピカは袖で涙を拭う。目は真っ赤に腫れているが、その顔は、情けなく泣くか弱い少女ではなくなっていた。

「死にたくはないけど、あなた達に力を貸すのも真っ平よ。第一、カオスを呼んだら、私もみんなも確実に死んじゃうじゃない」

　打開策があるわけではない。死ななくて良い方法があるわけではない。

　だが、敵の手中に下るのだけは嫌だった。

　アルゲディはそれが面白くない。目を細め、細く長いため息をつく。

「めんどくさ……」

　アルゲディは、蚊の無くような小さな声で呟いたかと思うと、次の瞬間、スピカの口の中へ指を突っ込んだ。

　スピカは突然のことに驚き暴れる。しかし、アルゲディに押し倒され、思うように身動きできない。

「ねえ、頼むよ。言うことを聞いて」

　喉奥に二粒の何かを押し込まれる。喉奥を触られる不快感に抗おうと、スピカはアルゲディの肩を叩き、押し退けようとする。だが体格に差がありすぎて、力が叶わない。

「俺は君の舞以外、他には何もいらないんだ。だから、ね」

　鼻を摘まれ、気道が塞がれる。スピカは暫く暴れていたが、息苦しさに耐えられず潤んだ目でアルゲディを見つめ、言葉にならない声で懇願した。

「息したい？　なら飲み込んで」

　口に入れられたものの正体はわからないが、飲み込んではいけないものだということはわかる。息苦しさに耐えた末、スピカは飲み込んだ。それしかなかった。

「いい子」

　口から指が抜かれる。

　大きく息を吸い込んだ瞬間、喉奥の違和感にえずいた。激しく咳き込む。

　起き上がれない程の倦怠感（けんたいかん）に苛まれ、あまりの吐き気にのたうち回る。胃の中はほぼ空っぽなのだから、何も出てくるはずがない。

　輝術の光を浴びた時に似ている。嘔吐感（おうとかん）と倦怠感（けんたいかん）、視界は揺れ、ぼやけていく。

「輝術を体内に入れるのって、キツいでしょ？」

　抑揚のないアルゲディの声が聞こえる。

　スピカはお腹を抱え、意識を手放さないようにと必死で堪えていた。ここで気絶してはいけない。

「苦しいでしょ？　言うこと聞いてくれるなら、柘榴水持ってくるよ」

　スピカは歯を食いしばり、アルゲディの顔を睨み上げる。口を開けば嘔吐（おうと）しそうで、恨み言を口にすることができない。

「残念だなあ。俺は君を守ってあげたのに」

　やがて視界は完全な闇に塗りつぶされ、スピカはきつく目を閉じた。意識は辛うじて現実にしがみついているが、どれ程もつかわからない。

「何、飲ませたの……？」

　スピカがえずきながら問うと、アルゲディは答えた。

「カプセルだよ」

「え……？」

「ネクタルのワインを入れたカプセル。乙女の体には辛いんだよね？」

　輝術により作られたワインとなれば、乙女の体には毒だろう。現にスピカは途切れない吐き気に涙を零している。

　髪を梳かれる。触られるのを避けて身を捩る。

「寝てるうちに全部終わるからね」

　気を失ってはいけない。ひたすらに耐える。

　意識がどれ程沈もうと。

　思考がどれ程薄れようと。

「アヴィ……」

　想い人の名を呟いて、ただひたすらに意識を手繰り寄せていた。