星の賢者と１等星

ブルーマーブルは黒に染まる

ブルーマーブルは黒に染まる

　駅のホームで汽車を待つ二人の子供。片方は黒髪の少女。それに寄り添うのはブロンドの髪をした少年だ。

　二人は緊張した面持ちで、じっとホームの向こう側を見詰めていた。

　朝の十時となると、客足は大分落ち着いている。ややあって、静かだったホームにアナウンスが響く。

『二番ホームに、列車が参ります』

　少年、レグルスは、二番ホームに入る汽車を見る。空から降り立つ汽車は、銀色の煙を纏（まと）っている。

「見つけたぞ！」

　背後から声が聞こえた。

　知らない男の声だが、振り返るとその正体がわかった。三人組のワーウルフだ。その内一人が声をかけてきたのだ。男は少女の肩を掴み、無理矢理振り向かせる。

　少女は息を飲み、栗色の瞳をぱちくりとさせた。

「何だよ、おっさん」

　レグルスは苛立ちながら、男に声を投げかける。

　探している人物とは違ったのだろう。男は「すまん」と小声で謝罪し、仲間を連れて二人から離れていく。

　そうするうちに、汽車がホームへと入ってきた。目の前で開かれた扉に、二人の子供は乗り込んだ。

　すぐに扉は閉まり、アナウンスが流れ、コレ・ヒドレ行きの汽車はレールを伝って再び空へと浮かび上がる。

　レグルスは少女の手を引いて、車内奥へと進んだ。席は十分に空いている。二人掛けの席の窓側にレグルスが座り、少女は通路側に腰掛けた。

「はあ……緊張したあ……」

　少女、ファミラナは、背もたれに体を預け、大きくため息を吐き出す。

　レグルスも気を張っていたようだ。同じように背もたれに寄りかかり、天井を仰いだ。

「しかし、よく騙されてくれたよな」

「アクィラを出るとなったら、普通は汽車を使うもん。駅でひたすら張り込みしてたんじゃないかなあ」

　ファミラナは黒髪のウィッグに触れてそう言った。購入したばかりの安物だったが、ワーウルフ達を騙すには十分だ。

「スピカ達、大丈夫かな」

　レグルスは頬杖をついて窓の外を見つめる。汽車は雲の上に出て、陽光が燦々と降り注いでいる。

　スピカとアヴィオール、そしてアルファルドは、別のルートでアクィラを出ると言っていた。変装したファミラナは、云わば囮（おとり）だ。同性で且つ戦えるため適任だと、ファミラナ自身が提案したのだ。

　ファミラナは、ガラス窓に映ったレグルスの顔を見つめる。

「心配？」

「アルフさんがいるから大丈夫だとは思うけどよ。でもスピカのやつ、戦えないどころか、術も使えねえし」

　ファミラナは寂しげに微笑む。

「私、知ってるよ。

　レグルス君、スピカちゃんのこと好きでしょう？」

　レグルスは振り返る。

　隠していたつもりはないが、指摘されるとは思っていなかった。少しばかり驚いて「あー……」と小さく声をもらす。

「ちょっと前まではな。今は諦めてる」

「あの二人に割って入るのは無理だもんね」

「無理無理。つーか、付き合ってくれりゃ、こっちも気が楽なんだけどな」

「二人、付き合ってないの？」

　ファミラナは随分と驚いた様子で、口元に手をそえる。

「ああ。あれでまだ『幼なじみ』なんだと。ありえねー。

　前はイライラしたりもしたけど。でもまあ、俺は二人の力になれれば、それでいいさ」

　ファミラナは彼の横顔を見て笑う。

「そんな友達想いのレグルス君を好きな人がいるんだよ」

　遠回しな言い方は、鈍感なレグルスには通じない。

「え？　それ、俺の知ってる奴か？」

「どうだろう？」

　ファミラナは笑って誤魔化（ごまか）す。勇気を出した告白だったが、それに気付いてくれるかどうかは、実はどちらでもよかった。

「外、綺麗だね」

　ファミラナは窓の外へ目を向ける。

　空イルカが雲から飛び跳ね、それを追うようにケートスが泳ぐ。それを見ていると、逃亡劇を繰り広げているという現実を忘れてしまいそうになる。

「なあ、ファミラナ。お前はアクィラに残ってよかったんじゃないか？」

　レグルスはファミラナに問いかける。

「これから多分もっと大変なことが起きる。お前は巻き込まれた側なんだ。逃げなくていいはずだし、別に今からでも……」

　レグルスは口を閉じる。

　車内販売のワゴンがやってきたからだ。他人に聞かれるのは良くないと判断した。

　ファミラナはワゴンを押す女性の販売員を呼び止める。アイスを二つ購入し、レグルスに一つ差し出した。レグルスは礼を言いながらアイスを受け取る。

「あの時、レグルス君、言ってくれたよね」

　車内販売のワゴンを見送りながら、ファミラナはアイスの蓋を開けた。

　アイスはカチコチに凍っている。車内販売されているアイスは、なかなか溶けないということで有名だ。どう食べてやろうかと思案しながら、レグルスへ言葉を続ける。

「どんな壮大な冒険したって、私がいなきゃつまらないって。

　とても素敵な誘い文句だと思ったんだけどな」

　そうして、くすりと悪戯っぽく笑いながらレグルスを見遣る。

　レグルスは目をぱちくりさせて、そして恥ずかしそうに目を逸らした。

「私は、レグルス君にとってかけ替えのない友達なんだって。そう自惚（うぬぼ）れてもいいかな？」

　ファミラナは確かめるようにそう言うが、尋ねる必要などなかったようだ。

「当たり前だろ」

「えへへ。嬉しい」

　ファミラナは溶ける気配がないアイスを両手で抱えた。