星の賢者と１等星

輝きは誰がためのものか(4)

　レグルスとファミラナは、乙女の宮にやってくるなり互いに顔を見合わせた。呼ばれたは良いものの、スピカがホールにいないだなんて。

「まあ、呼ばれた理由は何となくわかるけどな」

「お義父様のこと、だよね」

　暫くホールで立ち尽くしていると、スピカが二階から階段を駆け下りてきた。アヴィオールも一緒である。

「いや、意味わかんないよ。君にしか聞こえない声って何？」

　アヴィオールは困った声でスピカに質問を投げ掛ける。

「初代乙女のエウレカよ」

「いや、わかんないよ。大体、幽霊とか有り得るの？」

「説明じゃピンとこないだろうから、エウレカに呼び掛けたのよ。アヴィにも話しかけてあげてって。なのに、エウレカったらだんまりなんだもの」

　スピカは苛立っており、語気が強い。決して誰かを責めているつもりではない。アヴィオールにはそれがわかっているものの、自分が非難されているようにも感じていた。

「レグルス、ファミラナ、ちょっとスピカの話聞いてあげてよ。途中からちょっとよくわからなくて」

　助け舟を求めるアヴィオールに、レグルスはカラカラと笑いかける。

「お前がスピカに振り回されるとか、めずらしー」

「真面目な話してるんだよ！」

　アヴィオールはレグルスを半ば怒鳴りつけるように声を発する。レグルスはそれに対して怒ることなく、ホールに降りてきたスピカとアヴィオールに問いかける。

「スピカの親父さんのことか？」

　息を乱していたスピカは、小さく胸を上下させながら頷いた。

「庭で話しましょ」

　スピカはそう言い、レグルスとファミラナの背中を押し、玄関へと向き直させる。

「おいおい、どうした？」

「スピカちゃん、どうしたの？」

　スピカは二人の問いに答えず、玄関へと押しやる。仕方なくレグルスもファミラナも玄関を抜け庭へと出た。続いてスピカが、アヴィオールが玄関を出る。

　夜の風は涼しく、木の葉を撫でる音が静かに響く。草むらからは虫の声がする。

「もうちょっと向こうに行きましょう。果樹園までお願い」

　スピカの声は深刻で、誰も逆らえない気迫の様なものがあった。皆黙って果樹園まで歩いていく。

　ブドウの木が生い茂る果樹園は、甘い香りに満ちている。スピカはようやく足を止めると、レグルスとファミラナの腕を掴んだ。

「説明してくれ。何で呼んだんだ？」

　レグルスは優しく問いかける。スピカは唇を舐めて息を吸い込んだ。

「私、アルフが……義父がお母さんを殺したのは嘘だと思うの」

　スピカの言葉に、ファミラナは首を傾げる。

「私は、スピカちゃんのお義父様のことを知らないから、何とも言えない。だけど、スピカちゃんはお義父様を信じてるんだね」

　ファミラナはアルファルドと面識がない。レグルスも、面識はあるが親しいわけではない。友人を家庭の事情に巻き込むのを心苦しく思いながらも、スピカには他に相談できる人物がいなかった。

「協力してほしいの」

　ややあってスピカは言う。

「断ってくれてもいいの。でも、こんなこと頼めるのなんて、あなた達しかいない。力を貸してほしいの」

　スピカの声は震えている。緊張していたし、恐怖していた。

「なあ。親父さんを助けたいとか言うんじゃないよな」

　レグルスはスピカに問いかける。言いたいことを言い当てられ、スピカは面食らってしまった。

「アヴィはどうするつもりなんだ？」

　レグルスは、今度はアヴィオールに問いかける。アヴィオールは真剣な顔つきで答える。

「僕はアルフを信じてる。それに、スピカの境遇に疑問を持ってる。だから、アルフを助けたい」

　レグルスは頭を掻きむしる。想定していた通りの返事ではあるが、なかなか難しい協力要請でもあった。

　スピカは両手を祈るように組み、レグルスを真っ直ぐに見つめる。

「アルフが私に言ってたの。宮殿から逃げろ。獅子を頼れって」

　レグルスは首を傾げた。

「獅子を？」

「ええ」

「それって俺じゃなくて、うちの親父を頼れってことだろ？」

　スピカは頷く。だが、スピカはレグルスを呼んだ。すなわち……

「俺が親父に声かけろってことか」

　レグルスは片手を腰に、片手を顎に添える。

「そもそも、スピカちゃんは何で宮殿の外にいたの？　私、そこがよくわからないの」

　ファミラナがボヤく。

　このメンバーだと、ファミラナは唯一スピカの騒動に一切関わっていなかった。ファミラナはすっかり置いてきぼりを食らっていたのだ。

　スピカは「話が長くなるけど」と前置きした上で、自分の身の上についてわかったことを簡単に説明し始める。三日前の騒動、そして二日間自分が何をしていたか、何を考えていたか。

　ファミラナは黙ってそれを聞いていた。レグルスも、アヴィオールも。

　スピカは自分自身に再度言い聞かせるためにも、感じたことをまとめて声に出す。

「私の母は、先代の乙女。そして、父は牡牛の、アルデバラン・ディクテオン。本来乙女を継ぐはずだった私は、母の親友だったアルフに攫われて、母は殺されたことになってた。

　でも、おかしいじゃない。母を殺したのなら、私も殺せばよかった。それをしなかったってことは、母を殺すつもりなんてなかったに違いないのよ。

　アルフは、ディクテオンさんが母を暴力で追い詰めたって。乙女の一族は何か不味（まず）い秘密があるって。そう言ってたの」

　ファミラナは訝（いぶか）しむ。

「スピカちゃんは、それを信じるの？」

「え？」

　スピカはファミラナの言葉にたじろいだ。

「それ、お義父様が嘘をついてる可能性はない？」

　ファミラナは首を傾げる。

　話を聞かされただけの他人がそう思うのは無理がない。ファミラナは、アルファルドの人となりを知らない。だからこその意見なのだろう。

「でも、冬を呼ぶために先代殺すなんて、誰も得しねーよ。スピカの親父さんだって、同じだろ？」

　レグルスはファミラナの意見に反論する。しかしファミラナは首を振る。

「だったら、何でスピカちゃんを攫ったの？」

「それは……」

　レグルスは押し黙る。

　その問いに答えたのは、アヴィオールであった。

「ディクテオンから、スピカを引き離すためだと思うよ」

　ファミラナはアヴィオールを見る。

　見ているのだろうか。ファミラナの顔はいつものように気弱な顔ではない。無表情で、視線もぼんやりとしていた。

「どうして？」

　尋ねるファミラナを訝（いぶか）しみながらも、アヴィオールは噛み砕くように説明する。

「先代の乙女は、ディクテオンに追い詰められてた。暴力でね。それがスピカに及ぶのを懸念（けねん）したのかもしれない」

　しかしファミラナは納得しない。

「お義父様がそうやって嘘をついてるだけじゃない？」

　アヴィオールは首を振る。アルデバランの異常性に気付いていたからだ。

「ファミラナは知らないかもしれないけど、あの人やばいよ。ほぼ初対面みたいな子供に敵意を向けてくるなんて、普通の大人じゃない。何処かおかしいよ」

　ファミラナは返す言葉がなくなり押し黙る。やがて、発言としては弱すぎる「信じられない」という言葉を繰り返すだけになる。

　レグルスはそんなファミラナに疑問を抱く。

「ファミラナ、どうした？　いつもと違わないか？」

　ファミラナは顔を上げ、首を傾げる。

「いや、お前さ、正しいことであっても、それが他人を傷付ける可能性があるなら、まず謝ってただろ？　今回はやけに頑（かたく）なだなって」

　ファミラナは我に返ったかのように口をぽかんと開き、瞳を震わせた。じわりと涙が浮かび、慌ててスピカの手を握る。

「スピカちゃん、ごめんなさい！　失礼なことばっかり言ってごめんなさい！」

　あまりの豹変（ひょうへん）ぶりに、スピカは戸惑う。

「い、いいのよ。誰だって疑うし、仕方ないわ。私だって最初は疑ったもの」

　何も謝ることはない。傷付きはしたが、疑うのは当然の感情だ。そう思うが、先程のファミラナはただ淡々と言葉を吐き出していて驚いた。

　しかしそれは口にせず、ファミラナに笑いかける。

「信用できない相手を助けるなんて、しなくていいのよ。嫌なら断ってくれていいから」

　しかしファミラナは大きく首を横に振った。

「ううん。スピカちゃんがお義父様を信じてるなら、私は協力するよ」

　心強い言葉だ。スピカは「ありがとう」と礼を言う。

　そして次にレグルスを見た。彼は未だに考えている。

「嫌ならいいのよ」

「そういうんじゃなくてな」

　レグルスは首を振る。

「なんか、今思えば、スピカがここに来たの、上手いこと誘導されたみたいだなって」

　考えていたことは、スピカが来た経緯についてだった。

「そもそも、タラゼドの爺さんが宮殿に来いなんて言い出したから来たんだろ？」

　確かにそうだ。アクィラで賢者・タラゼドに宮殿行きを勧められたからここに来た。だが、アクィラに行ったきっかけは何だったか。スピカは思い出す。

「そもそも、レグルスが導書を貸してくれたのがきっかけでしょ？」

　その本人は、すっかりそのことが頭から抜け落ちていたようで、「ああ！」と声を漏らす。

「思い出した。きっかけはアルデバランだったんだ」

　スピカは実父の名前を聞き身構える。その緊張はアヴィオールにも伝わり、彼も身を固くした。

　レグルスは、記憶の隅から思い出しつつ、独り言を漏らすかのように言葉を連ねる。

「そうだ。親父に相談しても、まともに取り合ってくれなかったんだ。『それは不思議だなー』なんて言ってさ。よく考えれば、乙女の一族の体質なんだろ？　大賢人である親父が知らないと思えねえ。

　で、アルデバランが来たんだ。獅子の宮に。で、相談したんだ。そしたらあいつ、導書を持ってタラゼドのとこに行けって言ったんだ。

　そうだ。アルデバランの奴、全部わかっててわざと遠回りに手を回したんだ。

　何でだ？　普通に迎えに行けばいいじゃねーか」

　普段のレグルスには似合わない真剣な表情で、スピカもアヴィオールも怪訝（けげん）な目で見つめている。ファミラナはレグルスの様子に見惚れていたが。

　スピカは考える。疑問をそのまま口にする。

「ディクテオンさんは、何でそんなに回りくどいことしたのかしら。それに、レグルスのお父さんが乙女を知らないとも思えないし……」

　しかし、何も知らない子供達が話し合っているだけでは、答えに辿り着けるはずもない。

「明日訊くしかねえか」

　ため息混じりに、レグルスは呟いた。

「明日……」

「仕方ねえよ。わかんねーんだから」

　スピカは仕方なく頷く。早く行動を起こしたいが、不透明さに足を取られて動くことができない。ヘドロに絡め取られているようだと思った。

「で、何で庭まで出てきたんだ？このくらいの話、客間で十分だろ」

　レグルスは尋ねる。スピカはそれに対して首を横に振り、拒否を示す。

「スピカがね、聞かれたくないからって」

　アヴィオールは呆れた風に言う。それを見てスピカは苦い顔をした。

「聞かれたくない？誰に？」

　ファミラナが問いかける。

　スピカは一呼吸置いて言った。

「エウレカに、聞かれたくなくて」

　突然出てきた知らぬ名に、レグルスとファミラナはきょとんと呆ける。

　否、知らないことはない。その名はかつて初代乙女として存在した少女の名だ。だが……

「エウレカだって？」

　レグルスは自分の耳を疑い、スピカに問いかける。

「乙女の宮にいるの。彼女の亡霊が」

　スピカは伏し目になりながら言う。

　先程の、アルファルドの話より現実味がない。信じて貰えないだろう。そう思った。アヴィオールでさえも、エウレカの存在には懐疑的（かいぎてき）だ。だから、諦め半分に言葉を零（こぼ）していく。

「声だけしか聞こえないけど、確かにいるの。何度か会話だってしたわ。優しげな声だったから信頼してたんだけど……アルフにね、エウレカの声には反応するなって言われて……」

　声は萎（しぼ）んでいく。半分程残っていた「信じて貰える」という自信も、話していくうちに消えてしまった。

「大丈夫か？　まあ、ここ数日色々あったから、ストレスがあったのはわかるけど」

「スピカちゃんは信じてるんだよね。それでいいと思うよ」

　レグルスもファミラナも、エウレカの話を信じてくれなさそうだ。スピカは肩を落とす。想定内ではあったが、やはり悲しく思った。

「とりあえず、明日にならないと何も進まねえしさ、今日はゆっくり休め」

　レグルスはそう言って、スピカに手を振り踵を返す。

「私も、いい方法考えてみるね」

　ファミラナも、会話が済むとレグルスの背中を追って帰っていく。

　果樹園に残ったのは、スピカとアヴィオールだけ。スピカはアヴィオールの顔を見て、首を傾げた。

「エウレカのことは、信じてくれないわよね……」

　諦め気味に言葉をもらす。アヴィオールは目を逸らして、気まずい感情を表すかのように目を細めた。

「信じたいけど、僕には全く聞こえないし、うーん……」

　最大限の理解を示したが、それでも信じるとは言いきれない。

　スピカの方が、アヴィオールの感情を理解するしかない。

「わかったわ。でも、ごめんなさい。宮の外で相談するのは、今後も変えないわ。私が気になっちゃうから」

「うん、それでいいよ」

　アヴィオールは頷いた。

「今日はこっちに泊まってくれる？」

　スピカの頼みに、アヴィオールは目を瞬かせる。

「え？」

「お願い。何だか不安で……」

　スピカの体が小さく震える。それを見たアヴィオールは、その頼みを受け入れた。