星の賢者と１等星

表面輝度によるパラドクス(4)

　クリスティーナの家、リビングのテーブルを囲み、スピカが提案をした。

　同席しているアヴィオールは首を振り、アルファルドは悩み、レグルスとカペラは理解ができないといった表情である。グリードは賛同しかねるといった様子で、腕組みをしていた。

「もう一度説明するわね」

　スピカは、レグルスとカペラに対して、噛み砕いた説明をする。

「私の中にはエウレカがいる。それを引っ張り出してきて、クリスさんに輝術をかけてもらう。きっとクリスさんの輝術であれば、エウレカの過去を見ることができるはずだわ。エウレカが何故カオスを望んでいるのか、過去を覗けばわかるはずよ」

　レグルスはようやく理解したようで長嘆息する。カペラはまだ理解が足りないのか、自分の額に人差し指を当てて、ぐりぐりと揉み始めた。

「えっと、つまり、輝術でエウレカ様の過去を盗み見るんですか？」

「そういうことよ」

「それ、スピカちゃん大丈夫なんです？」

　カペラはスピカを見つめる。

　スピカの体質についてはよく知っている。境遇についても、散々説明を受けていた。だからこその心配だ。

　エウレカに体を譲った後、無事にスピカが戻って来れるのか。体が奪われたまま、スピカの意識が消えてしまわないか。

　だがスピカは強く頷く。

「大丈夫よ。一度戻って来れたんだもの」

「僕は反対」

　アヴィオールが声をあげる。どうも心配で堪らない。

　輝術を使うということは、スピカの精神が体から剥がれてしまうのだ。それを安易に良しとは言えない。

「ほんとに戻って来れるの？」

「ええ、大丈夫よ」

「根拠は？」

　スピカは言葉が詰まり、口を閉ざす。根拠はない。アヴィオールを納得させられる気がしない。

「だが、やってみる価値はあるかもしれん」

　アルファルドが徐に口を開いた。

　スピカもアヴィオールも、驚いてアルファルドを見上げた。彼は最後まで反対すると思っていたからだ。

　アルファルドは呟く。

「何故冬が訪れなくなったのか。その理由さえわかれば、対処法がわかる」

「そのためにスピカを犠牲にしろって？」

「アヴィ、落ち着け。そんなことは言ってないだろう」

　アルファルドはスピカを見つめる。不安を抱いてはいたが、スピカを信じることに決めたのだ。

「スピカ、自信があるということは、前回のは偶然戻って来れたわけではないんだろう？」

　スピカは頷く。

「ええ。私の意思で戻って来たわ。だから、きっと今回も大丈夫」

　スピカの決意は堅い。きっと誰が反対しようと、エウレカの過去を覗く気なのだろう。

「スピカを信じるしかねえな」

　レグルスはわざとらしくため息をつき、スピカにニッと笑いかける。

「ちゃんと戻ってきてくださいね？」

「君がいなければ、皆が悲しむ」

　カペラとグリードも、スピカの決意に賛同を示す。

　それを聞いていたクリスティーナは、テーブルに置いていた置時計を手に取り、両手で抱えた。

「決まりね。ファミラナちゃんの前に、スピカちゃんに術をかけましょう。

　でも、エウレカに体の主導権を譲ったからと言って、エウレカの過去が見れるとは限らない。

　エウレカの記憶は千年以上も過去に遡（さかのぼ）る。それを引っ張り出すまでに私の精神力がもたないかもしれない。第一、スピカちゃんの体だから、スピカちゃんの過去しか覗けないかもしれない。

　それでもいいかしら？」

　スピカは頷く。元より、エウレカが素直に記憶を見せることはないだろうと想定している。

　それでも、無理矢理にでも、記憶を覗くつもりだ。

　そのためには、ギャラリーは少ない方がいい。

「誰にだって知られたくないことはあると思うの。だから、みんなは立ち会わずに、リビングで待っててくれるかしら？」

　アヴィオールはテーブルに両手を突いて立ち上がる。その激しい音に、スピカは肩を跳ねさせた。

「ちょっと待ってよ。勝手に決めて、勝手に突っ走って。僕のことは置いてけぼり？」

　スピカは首を振る。柔らかな髪がゆるゆると揺れる。

「そうじゃないわ。ただ、エウレカだって元はヒトなんだから」

「だからエウレカに気を遣えって？あいつは敵だよ？」

「そうだけど……」

　スピカは言い返そうとして、しかしアヴィオールを納得させられる言い回しが思いつかず、口を閉じてしまう。

「アヴィ君、あなたは反対なのね」

　クリスティーナの言葉に、アヴィオールは頷く。当たり前だと言うように、目は鋭くスピカを見つめている。

「僕は、スピカばかりに負担をかけるのも、スピカが危ないことをするのも反対だよ。どうしてもって言うなら、僕は輝術に立ち会う」

　それがアヴィオールの妥協案。しかしスピカは悩んだ。誰かに過去を見られることを、きっとエウレカは望まない。アヴィオールが立ち会うことで、失敗するかもしれない。

「いいんじゃないかしら？」

　クリスティーナはアヴィオールに笑いかけた。

「ね、スピカちゃん？」

　続いてスピカにウィンクする。

「万が一エウレカが暴れた時に、一人でも押さえられる人がいると心強いわ。私はきっと精神力使い果たして頼りにならないもの」

　スピカは考えを改める。

　クリスティーナの言葉はもっともだ。エウレカは体を欲しがっていたのだ。エウレカを引きずり出すとなると、スピカの体を使って何をし出すかわからない。万一に備えて、誰かに立ち会ってもらうのは良い案かもしれない。アヴィオールであれば、誰よりも信頼できる。

「じゃあ、アヴィ、お願いしていいかしら？」

　アヴィオールは無言で頷く。

「決まりね。じゃあ、スピカちゃん、アヴィ君、移動しましょうか」

　クリスティーナはリビングを後にする。アヴィオールがそれに続き、スピカも踵を返す。

　スピカの手を、アルファルドが握る。スピカは振り返って彼を見上げた。

　アルファルドもきっと覚悟を決めているのだろう。しかし、恐怖は感じていたのだ。手が震えている。

「絶対に帰って来い」

　スピカはアルファルドに向き直り、彼の手を両手で包む。

「お土産、ちゃんと持って帰るわね」

「楽しみにしてる」

　スピカはにこりと笑うと、アルファルドから手を離した。そして、クリスティーナとアヴィオールを追いかける。

　階段を上がり、二階へ。客間のドアの前を素通りして、廊下の突き当たりまで向かう。

　そうして通された部屋は、長い間放置されていたようだ。扉を開けるだけで埃が舞い上がり、スピカもアヴィオールも咳き込んだ。

「窓開けましょうか」

　クリスティーナはそう言い、部屋に一つしかない窓を開ける。埃っぽい古びた空気は窓の外へと出ていく。

　スピカは改めて部屋を見回す。その部屋に家具はない。部屋の中央に置かれた机以外には。

　部屋の床には、時計座を模した図形が、白いペンキで描かれている。

「私の代から、この部屋を輝術の部屋として使ってるの。まあ、使う機会なんてそうそうないけど」

　クリスティーナは説明しながら机の上に時計を置いた。そしてスピカとアヴィオールを手招きする。二人は机へと近付き、クリスティーナと顔を合わせる。

「エウレカは眠っているんでしょう？　どうやって呼び出すの？」

　クリスティーナの問いかけに、スピカは答える。

「継承の儀と同じように、光を浴びてみようかと思ってます」

　クリスティーナもアヴィオールも、その案は想定内だったようだ。特に驚きはしなかった。しかしアヴィオールは呆れた顔でスピカを見つめる。

「あれは魂を剥がす呪いだって、君も言ってたじゃん。戻って来れなくなったらどうするの」

「大丈夫。戻って来るわ」

　スピカの頑固さに、アヴィオールは首を振る。何を言っても考えを曲げるつもりはないらしい。

「エウレカが目を覚ますっていう確証は？」

「私の体が欲しいなら、チャンスを見逃すはずないわ」

「スピカ……本当に戻ってくるんだね」

「ええ、勿論よ」

　スピカは笑う。

「アヴィを置いてけぼりになんてしないわ。大丈夫よ」

　先程アヴィオールが放った言葉を揶揄（からか）うように、スピカは悪戯っぽく言った。アヴィオールは目を閉じて、照れ隠しに咳払いを一つする。

　クリスティーナは暫くそのやり取りを見ていたが、二人の話が終わるとアヴィオールに声をかけた。

「アヴィ君、スピカちゃんにあなたの白鳩を預けてくれないかしら？」

　アヴィオールはクリスティーナを振り返る。

「僕が、ですか？」

　エウレカを引きずり出すために輝術を使って欲しいと、そういうことだろう。

　クリスティーナはアヴィオールの言葉に頷いた。クリスティーナには、彼なりの考えがあるようだ。

「エウレカの過去を知るには、深くまで潜らなきゃならないの。そのためには、少しでも体力を温存しておきたい。アヴィ君が手伝ってくれたら助かるわ」

　受け入れ難い提案だ。アヴィオールは眉を顰（ひそ）めて考える。スピカを苦しめるために術を使うなどしたくはない。しかし、自分かクリスティーナがやらなくてはならないことだ。

　暫く考えた末に頷いた。

「わかった。スピカ、いい？」

　スピカは頷き、アヴィオールの手を握る。とうに覚悟は決めている。

　アヴィオールにそれが伝わる。彼はスっと息を吸う。

「船導きし賢者。我が名はアヴィオール・リブレ」

　アヴィオールはぽつりと呟く。アヴィオールとスピカを中心に、足元から光が舞い上がる。

「白鳩よ。お願いだ。スピカを守って」

　光から白鳩が生まれ、スピカの肩に降り立つ。そして、彼女の中に吸い込まれるようにして消える。

　途端にスピカはくずおれた。

「スピカ、大丈夫？」

　力の抜けた彼女の体を、アヴィオールは抱きとめる。女性とはいえ、脱力したヒトの体は存外重い。アヴィオールはスピカを抱えたまま、その場に腰を下ろした。

「スピカ？」

　もう一度名前を呼ぶ。しかし、彼女がスピカではないことは、すぐに察した。

「全く……目覚めの悪いこと……」

　目を覚ました彼女の顔は不機嫌で、その双眼は意地悪くアヴィオールを見上げた。

「こんなにあっさり体を受け渡すなんて、あなた達何のつもり？」

　エウレカが出てきたのだ。アヴィオールはエウレカが逃げないように、彼女の両手を背中側に回す。

　エウレカはその行動に驚き、されるままに床に組み伏せられた。

「スピカ、ごめん」

「ちょっと！　説明しなさい！　これが女性に対する態度なの？」

　暴れる彼女に対し、クリスティーナは屈んで顔を覗き込んだ。

　エウレカはクリスティーナと面識がない。見たことの無い人物を前に、エウレカは困惑の表情を浮かべる。

　クリスは説明を始めた。

「あなたがエウレカさんね。初めまして。私は想起の賢者、クリスティーナ・ワーカーです。

　今から、あなたの過去を覗き見させてもらうわ」

　それだけの説明で、エウレカは察したようだった。その顔は恐怖に歪み、目を見開き、唇をわなわなと震わせた。

「嫌……」

　エウレカの拒否を、クリスティーナは首を振って拒否した。

「ごめんなさいね。カオスを遠ざける方法を教えてくれるなら止めてもいいのだけど、教えてはくれないでしょう？」

「見ないで……見せないで……」

　今にも泣き出しそうな顔を見ると、アヴィオールは胸が傷んだ。彼女を縛る手を緩めてしまいそうになる。

「アヴィ君、駄目よ」

　クリスティーナの強い言葉に、アヴィオールは肩を跳ねさせた。

「彼女に散々踊らされてきたんでしょう？　同情しては駄目。非情になりなさい」

　クリスティーナの声は冷たい。両手に持った置時計をエウレカの目の前に置き、ダイヤルを限界まで回した。

　時計の針がぐるぐると回る。星座盤がくるりと一回転する。彼の体から光が溢れる。長い髪を光が揺らす。部屋中に光が散り、景色を覆い隠す。

　そして、景色が一変した。

　辺りに広がる花畑。そこに立つ少女の姿。髪は金、瞳は青。それはおそらくエウレカだろう。

　アヴィオールは目を見開く。エウレカの姿を、彼は見たことがあった。

　エレボスの回廊で見た、死に行く少女の姿であった。

「あなたの過去、覗き見させてもらうわ」

　怯えるエウレカに、クリスティーナは囁いた。