星の賢者と１等星

表面輝度によるパラドクス(2)

　スピカは夢を見ていた。

　エレボスの回廊で見た少女の姿。血が噴き出し、手足が折れていくあの姿。

　今、自分はその時の少女だった。

「痛くはないのね」

　一言呟く。夢の中なのだから当然だろう。

　顔が崩れたその瞬間から視界は塞がれ何も見えない。痛みはないが、折れる衝撃と腹部の緩みは感じていた。少女の姿が脳裏に浮かぶが、考えないように努める。

　やがて身体中に生暖かさを感じた。何かが肌を這う感触。舐め回されているかのような、絞られているかのような。

　夢の中での感覚があまりにリアルで、いささか気持ちが悪い。

「気持ち悪い……」

　そう呟いたつもりが、喉に空いた穴から空気が抜け、言葉にならなかった。

『見てるんでしょう』

　エウレカの声が聞こえた。

『私の忌々しい記憶。思い出したくない記憶を。ねえ、どんな気持ち？』

　スピカはそれに答えない。言葉が口にできないことを、先程体感したからだ。エウレカは何の感情も示さず、淡々と話している。

『私が生まれた意味って何だったの？　死んだ意味って何だったの？』

　スピカには知る由もない。

　次の瞬間、頭蓋（ずがい）が割れた感覚がして。

「スピカちゃん、大丈夫ですか？」

　カペラの声で目を覚ました。

　スピカはぼんやりとした目で、自分の顔を覗くカペラとファミラナを交互に見る。

「すごく魘（うな）されてたよ」

　ファミラナに言われ、自分のパジャマに手を当てた。

　悪夢に魘（うな）され、汗をかいていたらしい。服はじっとり湿っており、不快に思い眉を寄せる。

「シャワー浴びて来たらどうかな？」

「そうね……」

　スピカは欠伸をしながら上体を起こす。

　アンティキティラにあるクリスの家で、スピカは一晩過ごしていた。一晩と言っても、到着は夜中であったため夕飯も取らずに寝てしまったのだが。

　スピカはベッドから降りると鞄を開ける。ブラウスにスカート、基礎化粧品をいくつか取り出して、シャワーを浴びる準備をする。

「あの、昨日の話なんだけど」

　スピカはカペラとファミラナを振り返る。二人は何を言われるか察したようだ。先にカペラから口を開く。

「協力してくれないかって？　もちろん私は協力しますよ！　昨日もそう言ったじゃないですかー」

　にこやかな彼女は不安を感じさせない弾むような声で答える。彼女にも不安や心配はあるだろうに、それを微塵（みじん）も見せない。

「カペラ、ありがとう」

「えへへ。どういたしまして」

　一方で、ファミラナの表情は暗かった。スピカの視線から逃げるように目を伏せる。

「私はファミラナを変だなんて思ってないわよ」

　スピカは声をかけるが、それだけではファミラナを元気づけることはできない。

「アヴィ君、どうしてあんなこと言ったんだろう……」

　ファミラナは寂しげに呟いた。

　昨晩のアヴィオールはファミラナに対してよそよそしかった。それをスピカが咎めると、アヴィオールは語ったのだ。継承の儀の際に、ファミラナがアヴィオール達を襲ってきたと。

「私がスピカちゃんを助けるの邪魔しようとしたなんて。私そんなことしてないのに」

　ファミラナは呟く。スピカはそれを聞いて顔を俯かせる。

　スピカはアヴィオールの話を信じきれないでいた。スピカが覚えている限りでは、継承の儀を中断させた面子の中に、ファミラナもいたはずだ。

　それでもアヴィオールは信用できないのか、ファミラナに対しては、友達らしくない態度だった。

　スピカは決心した。

「アヴィと話してみましょうよ。何か誤解があったのかもしれないし」

「え、でも」

「逃げちゃ駄目よ。私も一緒に行くから。ほら」

　スピカは笑ってそう言って、ファミラナの手を引いた。そのまま二人で寝室を後にする。

　カペラは「いってらっしゃーい」と言いながら、片手をひらひらと振っていた。

　朝の日差しが窓から差し込んでくる。それに目を細めながら、スピカはファミラナに尋ねる。

「ファミラナは昨日着いたのよね？」

「うん。カペラちゃんがダクティロスの駅から電話かけて、クリスさんが電話口で家を教えてくれて」

「家の鍵をポストに置いておくなんて、クリスさんたら不用心よね」

　二人は喋りながらリビングへと向かう。アヴィオールが居るとしたら、リビングか客間だろうと考えてのことだ。

　廊下を通り、階段に向かい、一階へと降りていく。

　クリスの家には時計が少ない。リビングにある振り子時計と、二階の廊下にある鳩時計の二つ。クリスは時計の賢者なのだから、時計にまみれた生活をしているのだろうと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

　リビングに入ると、振り子時計から朝七時を知らせる音色が奏でられる。

「おはよー」

　声をかけられて、リビングの中央へ顔を向ける。机を囲むようにＬ字に置かれたソファには、アヴィオールとクリスが座っていた。

「おはよう」

　スピカは挨拶を返す。

　アヴィオールはスピカを見、ファミラナを見る。そして顔を強ばらせた。やはりファミラナを警戒しているらしい。

「朝ごはん準備してるわよ。それとも、先にシャワー浴びてくる？」

　クリスはアヴィオールと顔を突き合わせてナンバープレースをしていたようだ。開いたパズル雑誌には、ページの余白やマスの中が数字でびっしり埋まっている。

「まだレグルス君は寝てるみたい。グリード君は朝のお散歩、アルフ君には私の仕事を押し付けちゃった」

　お茶目に舌を出すクリスに、スピカは小さく笑いをもらす。しかしすぐにアヴィオールに顔を向け、彼に近付いて尋ねた。

「昨日あまり話せなかったから今訊くわね。アヴィ、ファミラナに対する昨日の態度は何なの？」

　スピカは怒っていた。いくらアヴィオールと言えども、友人を傷付けることは許せなかった。

「スピカちゃん、その……」

　ファミラナは不安を顔に浮かべ、スピカの横顔に声をかける。しかしスピカが怒っていると気付くと、助けを求めるようにクリスを見る。

　アヴィオールはクリスに見つめられ、居心地の悪さのために顔を反らす。

「ごめん。でも、僕もよくわからない」

　アヴィオールは、スピカの質問にそう返答する。それはスピカを更に苛立たせるだけ。

「よくわからないって、どういうこと？　ファミラナは私を助けようとしてくれたじゃない。私あんな状態だったけど、それはしっかり覚えてるのよ」

「だからわからないんだよ」

　アヴィオールはため息と共に一言吐き出す。冷静を保とうとしていたが、声は混乱を隠せないようだった。

「僕とアルフは、実際にファミラナの襲撃を受けた。でも、ファミラナは覚えてないんでしょ？」

　アヴィオールはファミラナを見る。その目には猜疑心が浮かんでいる。

　ファミラナもまた、アヴィオールの言葉に疑いを持っているようで。

「ごめんね、覚えてない。

　私は、アヴィ君が何でそんなことを言うのかわからない。

　あれは新月の夜だったよね。なら、見間違えたってこともあるんじゃないかなって思うの」

「でも、僕とアルフの証言は一致してるよね。これはどういうこと？」

「知らないことを証明なんて……」

　アヴィオールの理詰めに、ファミラナはたじろいでしまう。

　何かを隠そうとするなら、それを悟られないよう毅然（きぜん）とした態度を取るのが普通だろう。だが、ファミラナは、彼女自身も混乱しているかのような、困った表情を浮かべていた。

　スピカはどちらの味方につくか困りかねて、アヴィオールに尋ねてしまう。

「一緒にいるのは嫌？」

「そこまでは言ってないよ」

　アヴィオールはため息混じりに反抗した。

　アヴィオールを信じるということは、ファミラナを信じないということ。

　ファミラナを信じるということは、アヴィオールを信じないということ。

　どちらかが間違っているのは確実だろうが、スピカにはどちらも嘘をついているようには思えなかった。

「ごめん」

　アヴィオールはぽつりと呟く。その場しのぎの謝罪に、スピカはため息をついた。

「…………私も冷静じゃないわね。頭を冷やしてくるわ」

　怒りはぐっと飲み込んで、話を一旦区切る。そしてクリスに向き直った。

「バスルーム、お借りしていいですか？」

「ええ。廊下の突き当たりにあるから行ってらっしゃい」

「ありがとうございます」

　スピカはファミラナに顔を向ける。ファミラナはスピカと目を合わせず、俯いていた。

「ファミラナ、ごめんなさい。余計に悪くなっちゃったわね……」

　スピカの謝罪に対し、ファミラナは首を横に振る。そして早足にリビングを後にし、玄関へと向かう。

　スピカは廊下に出て、玄関とは反対方向へ、突き当たりまで歩いていく。

　ドアを引き脱衣場に入ると、壁に寄りかかり深くため息をついた。

　友人と再会できたばかりなのに、喧嘩をしてしまった。悪者探しがしたいわけではないのに。

　言葉にならない小さな唸り声を漏らし、自己嫌悪を誤魔化（ごまか）した。