星の賢者と１等星

黎明の一番星(5)

　アヴィオールは一晩でみるみる内に回復していった。魂が離れていたことが原因であるため、体には何の支障もなく、朝になる頃にはすっかり元通りになっていた。

　だが、両親からこの度のことをきつく咎められてしまった。帰宅のために駅へと向かい、今や駅のホームに立っている。

　スピカはアルファルドとクリスティーナに連れられて、アヴィオールは両親に連れられて。

「スピカちゃんには、アヴィオールを助けて貰って感謝してるけど」

　アヴィオールの母はそう言いつつ、スピカとアヴィオールを離れさせたいようであった。言葉に棘が含まれており、スピカは何も言えず顔を伏せる。

「スピカが悪いんじゃない。僕がついて行っただけだから」

「今後は勝手に行動するのをやめなさい。まずは父さんや母さんに相談してくれ」

　父から小言を言われ、アヴィオールは膨れっ面で顔を背ける。「助かったからいいじゃないか」と、そう言いたいが、言えばまた責められると思い言い返せない。

「スピカ、そろそろ」

　アルファルドがスピカに声をかける。そして深々と頭を下げた。

「この度は、私達親子の問題に、アヴィオール君を巻き込んでしまい、申し訳ありませんでした」

　続いてスピカも頭を下げる。自分達が見せられる誠意はこれしか思いつかなかったのだ。

「頭を上げてください」

　アヴィオールの父に声をかけられ、アルファルドはゆっくりと頭を上げる。しかし、罪悪感のために目は伏せたまま。

「アヴィオールも無事に戻ってきましたし、この度のことは水に流しましょう」

「しかし……」

「我々も、息子の友達を責めることはできません」

　父の方は水に流したいと言うが、母は頑（かたく）なで、スピカをじとっと見つめている。スピカは頭を上げられなかった。

　ややあって汽笛が鳴り響く。汽車がホームに入ってくると、アヴィオールとその両親は汽車に乗り込んだ。

　スピカは顔を上げ、アヴィオールの顔を見つめる。

「巻き込んでごめんなさい。もう、迷惑かけないようにするから」

　スピカは笑って言った。明らかに無理をしている笑顔だ。アヴィオールにはその言葉が辛かった。

「迷惑だなんて思ったことないよ」

　再び汽笛が鳴る。発車を知らせる警笛だ。

「明日から学校だな」

「授業に遅れてるんだから、しっかり勉強しないと」

　両親は、元の生活に戻るようにアヴィオールに言う。

　確かにそれも魅力的だ。トラブルとは無縁の穏やかな毎日。学友と笑いふざけ合って、将来のために勉強して……

　しかし、この世界の実態を知った今、いつもの日常に戻るなどできるはずがない。

　何より……

「ごめん、父さん。母さん。

　やっぱり、スピカと一緒に行くよ」

　アヴィオールはそう言って、閉まろうとする扉の隙間に体を捩（ね）じ込んだ。そして汽車から降り、スピカの隣に立つ。

「アヴィオール！」

　驚愕した両親から名前を呼ばれ、アヴィオールは振り返る。

「もうちょっとだけ学校休むよ！」

　スピカもまた驚いて、目を白黒させた。

「あ、アヴィ、帰るんじゃないの？」

「君を置いて帰れないよ。もう少しだけ、一緒にいさせて」

　スピカは驚きの表情から、歓喜の表情へと変わる。頬を紅潮させ、大きく頷いた。

「アヴィ！　何してるの！」

「早く乗りなさい！」

　両親から叱咤（しった）されるが、アヴィオールは全く反省していない顔で、へらへらと笑いながら片手を振った。

　やがて汽車が走り出す。アヴィオールは駆け足でそれに並走した。

「危ないことはなるべくしない。手紙書くし、電話もする。だからもう少しだけ。ごめん、許して」

　走り行く汽車に声が届いたかどうかはわからない。アヴィオールはそれだけ言って立ち止まり、空へと飛び立つ汽車に大きく両手を振った。