星の賢者と１等星

黎明の一番星(4)

　気付けばベッドの傍にいた。

　ここはおそらく、グレイの家だろう。スピカが出かけたその時と同じ状態だった。スピカは今、ベッド脇の椅子に座っている。

　長い夢を見ていたかのような、ふわふわとした感覚。頭はぼんやりとしており、思考は働かない。

　しかしそのような状態でも、アヴィオールのことは忘れていなかった。

「アヴィ、目を覚まして頂戴」

　スピカは、目の前のベッドに横たわるアヴィオールの顔を覗き込んだ。未だに顔色が悪い彼を見ていると、胸が苦しく泣き出してしまいそうになる。

「アヴィ！　ちゃんと帰れた？　ねぇ、返事して頂戴！」

　スピカはたまらず声を荒げる。

　その声に気付いたのだろう。数人がバタバタと廊下を駆ける足音がした。続いて、部屋の扉が乱暴に押し開けられる。

　やって来たのはクリスティーナ。その後ろに、アヴィオールの両親が続いていた。

「スピカちゃん……あなた、昨日出かけたはずじゃ……」

　クリスティーナは呟く。しかし、スピカの耳にはその声が入らない。ただひたすらに、アヴィオールに声をかけ続けている。

「起きて！　迎えに行ったこと、忘れちゃったの？　ねえ、起きてったら！」

　アヴィオールの母が、スピカに近づいて彼女の肩を掴んだ。スピカはようやく気付いたらしく、肩を跳ねさせて振り返る。

「スピカちゃん、迎えに行ったって、どういうことなの？」

「あの、その……」

　アヴィオールの母の顔はスピカを責めているようだった。スピカは怯んでしまい、しどろもどろと言葉を選ぶ。

「スピカを責めないで」

　聞こえた声に、そこにいた誰もが驚いた。

　アヴィオールが薄く目を開き、弱々しく笑っていたのだ。

「アヴィ！」

　スピカはアヴィオールに向き直り、彼の顔を覗き込んだ。

　アヴィオールの顔色は相変わらず悪い。しかし、もう心配はいらないだろう。彼には笑う余裕があるのだから。

「迎えがなかったら、ずっとさ迷ってた。ありがとう」

　スピカはたまらずわんわんと泣き始めた。アヴィオールはぎょっとして、彼女の頭を撫でようと手を伸ばす。

「あー、泣かないでよ」

　しかし頭を撫でられたところで、感極まった涙が止まるはずもなく。スピカは号泣し、落ちた涙がシーツを濡らす。

　それを見た大人達もまた、つられて泣いてしまうのだった。