星の賢者と１等星

黎明の一番星(2)

　アヴィオールはただ一人、海の中を歩いていた。天にも足元にも水しかないが、足を踏み出せば前に進む。息苦しいとは感じない。

　気付いていた。この世界は自分の深層心理のようなものだと。ここに残したい記憶を沈めていくべきなのだと。

　エレボスの回廊とは名ばかりなのだなと思った。ここはどう見ても大海だ。回廊ではなく、ただのだだっ広い空間。アヴィオールは歩いていく。

「迷子かい？」

　問いかけられ、顔をあげる。頭上にいるのは緑の竜、ヘルメス。羽がない体をくねらせて、水の中を泳いでくる。やがてアヴィオールの目の前に降り立った。

　アヴィオールと同程度の背丈の竜は、水中を昇る泡の音に耳を傾ける。

「海はいいね。水の音は、心を穏やかにさせてくれる」

　アヴィオールは返事をしない。竜という存在に驚きさえしない。ただ、あるがままを受け入れている。

「君の記憶は穏やかだね。しかし、この大海と同じだけの心配事を抱えているようだ」

「でも、心配したってしかたない。だって僕は死んだんだ」

　抑揚（よくよう）のないアヴィオールの言葉。ヘルメスは頷いた。

「そうだね。だから、記憶はここに置いていくといい。

　何千、何万という私の欠片たちが、届けたい人へと届けるよ。愛だって憂慮（ゆうりょ）だって、何だってね」

　アヴィオールは手を握り、目の前に掲げる。手を開くとそこには星の形をした砂粒が現れた。

「父さんと母さん、心配してるんだろうな。帰れなくてごめん」

　ヘルメスは両手でそれを受け取る。受け取る側から、光となってヘルメスの中へと消えていく。

「レグルスにも、喧嘩ばかりだったけど、わりと楽しかったって伝えて欲しい。

　カペラには、そうだな。鉄道ばかりじゃなくて、留年しないようにちゃんと勉強しなよって。

　アルフには、僕のことを気に病むなって。僕はただ運が悪かっただけだ」

　砂粒がなくなると、ヘルメスは首を傾げた。

「それだけじゃないだろう？」

　アヴィオールは曖昧に笑う。

「いいの？　きっとこれは大荷物だよ」

　再び手を握り、再度開く。そこにはアオイガイの殻が二枚。

「スピカが心配でたまらない。

　スピカは元に戻れたのかな。元に戻れたとしても、滅んでく世界に絶望してないかな。

　隣で支えてあげたいけど、それは叶わないから。気持ちだけは届けて欲しい。

　スピカ、きっと泣いちゃうね。泣かせたくないんだけどなあ」

　ヘルメスはアオイガイを抱える。繊細なそれを割らないように優しく。

　ヘルメスは泳ぐ。水面を目指して一直線に。アヴィオールは、水面へと舞い上がった竜の体を見上げ、片手を振って見送った。やがて見えなくなると、タルタロスへの道を探し始める。

　他に行き場がないのだ。きっとユピテウスに呆れられてしまうが仕方ない。

　タルタロスの石屑を思い出し、ため息をついた。自分の末路が石屑でしかないなら、何のために生きて、何のために死ぬのだろうか。生まれてきた意味は何だったのだろうか。

「愛して愛されるためだと思ってたけど、全部無駄なことだったのかな」

　などと呟いて、アヴィオールはうつむいた。

　光るものが見えた。アヴィオールは水を掻いて深く潜る。ここは自分の記憶の中。意識するだけで簡単に潜れた。

　岩の隙間に挟まったそれを見ると、麦穂のようだった。

　アヴィオールは手を伸ばす。死に向かうつもりであったのに、何故か強くそれに惹かれた。それを取らなければ後悔してしまうと、ただ漠然とそう思ったのだ。

　手を伸ばし、それを取る。あっさりと手の中におさまったそれは、少しだけあたたかかった。きっと自分のものではない。誰か別の人のもの。

　アヴィオールは手を開いた。

　無くなっていた。

「あれ……確かに拾ったはず……」

　突然景色が変わった。

　辺りの水は一瞬にして干上がり、辺りに麦畑が広がった。

　先程まで岩肌だった足元は、ふかふかとした土に。

　水面から差し込んでいた光は、金色の夕日に。

　何処までも広がる海は、何処までも広がる麦畑に。

　アヴィオールは自分の胸に手を当てる。水の中に沈んでいたはずなのに、全く濡れていない。

「ここは、誰かの記憶の中……？」

　呟き、歩く。

　腰まで伸びる麦穂を掻き分けながら、あてなく進む。

　時折吹き抜ける風は穂を撫でて、サラサラと音を立てる。

　突然、それは現れた。

『お父様』

　声が聞こえ、振り返る。

　麦畑を掻き分ける少女の姿があった。髪は金、瞳は青。歳はおそらく十歳程度だろうか。

　彼女は麦畑の中へとぐんぐん進み、その先にいる男性に抱き着いた。

　ユピテウスだ。タルタロスに居る彼より随分若い。

『お父様、お母様がお呼びよ』

『ああ、もう帰るよ』

　ユピテウスは少女と手を繋ぐ。

　アヴィオールはユピテウスの目を見ていた。少女に向けられた彼の目は、愛しい者を見つめるそれだ。

『…………』

　ユピテウスが誰かの名を呼んでいる。ノイズがかかって聞こえない。

『なあに？　お父様』

　少女はユピテウスを見上げる。

『愛しているよ』

　ユピテウスの言葉に、少女はにっこりと笑顔を浮かべる。そして、来た道を引き返して行った。

　夕日は二人を照らしている。幸せな二人を。