星の賢者と１等星

バイオシグナチャーを信じて(4)

　スピカは目を開く。

　それは眩しい程に光が満ち溢れた空間。真っ白な神殿の中央に、宝石が詰まった釜が置かれている。

　ここはタルタロスだと、伝達の竜、ヘルメスから教えられた。タルタロスとは竜の骸（むくろ）。星屑を作り出すために、太陽釜を熱する場所なのだと。

　スピカは理解していた。これはエウレカの記憶であること。命が終わってしまったエウレカの魂は、タルタロスへと向かわなければならないということ。

『復讐、したくないのー？』

　少女の声が聞こえた。光り輝く空間にはそぐわない、欲という泥に塗れた不快な声だ。

『竜族はあなたを裏切った。世界はあなたを忘れ去った。

　ねえ、悔しくないのー？　私ならそのお手伝い、してあげられるよー？』

　スピカは拒否したかった。しかし、この体の持ち主には、その提案は魅力的だった。

　エウレカの中には怒りがあった。悔しさも、悲しさもあった。あんな痛みを強いられたことを、忘れられたくなかった。

「あんなって、一体何のこと……？」

　スピカは無意識に呟く。声が出せると思っておらず、驚いて口元を片手で覆った。

『あれー？　エウレカじゃないね。

　もしかしてー、スピカ？』

　声はスピカの名を言い当ててケラケラと笑う。

　ここはエウレカの記憶の中では無いのか。スピカは狼狽（うろた）えた。

『ここは確かにエウレカの記憶の中だよー』

　声は無邪気さの中にほんの数滴の邪悪さを滲ませて、記憶の中のエウレカではなく、スピカという現在の存在に語りかけてくる。

『私は魔女なの。何だってできるから、何にも不思議じゃないでしょー？』

　辺りが突然暗くなる。否、色が消えたのだ。上下左右がわからない程の黒さの中、スピカは語りかける。

「エウレカのほんの一欠片の記憶から、私は全部知ったわ。冬は星の眠り。光を世界に循環させるために、なくてはならないもの。

　エウレカはこの世界を滅ぼしたいと願ってるわ。あなたが手引きしていたの？」

　スピカの語りかけを、魔女は笑い飛ばした。

『手引きだなんて、嫌味なこと言わないで。私はお手伝いしただけだよー』

「ふざけないで！」

　スピカは魔女の姿を探す。しかし、どこを見ても真っ黒しかなく、魔女の姿など見当たらない。

『探しても見つからないよー。だって、この私はエウレカの記憶でしかない』

　スピカは闇雲に手を伸ばす。

　この黒が、紙のようにちぎれてしまえばいいのに。そう思い、拳を握った瞬間、真っ黒な空間をぎゅっと掴んだ。

「え？」

『え？』

　スピカは驚く。握ったまま腕を引くと、真っ黒な空間は紙のように裂け、ちぎれて辺りに散らばった。

　その先にいたのは、黒髪に赤目の少女の姿。自分によく似た顔立ちだったが、垂れた目には邪悪さが浮かんでいた。

「あなたが魔女ね！」

　スピカは魔女に向かって叫び、早足に近付く。魔女の腕を掴むと、怒りの形相で睨みつけた。

『流石だねー。でも、やっぱり大した魔術は使えないのねー』

「え？　何言って……」

　魔女は姿を消す。エウレカの記憶の中に存在する彼女は、姿を消すのもお手の物らしい。

　そして、声だけがスピカの耳に入る。

『まあ、足掻（あが）いてみるといいよー。そっちの方が、見てて楽しいもん！』

「待ちなさい！」

　スピカは魔女の姿を探す。しかし見つからない。先程やってみたように、黒を掴んで、力任せに引きちぎる。

　黒を剥がした先に、景色が見えた。

「これは……」

　アズテリスモス神殿から、広場に集まる群衆を見つめている。

　これは、エウレカが見ている景色なのか。今見ているものなのか。

　自分の体を勝手に使うエウレカに怒りが湧いた。理不尽だと思った。スピカは語りかける。

「私の体で好き勝手するのはやめて頂戴」

『煩いわね……』

　脳裏に言葉が過ぎった。エウレカの声だ。

　何故呆れられているのか。体の所有権は自分にあるのではないのか。

「死人のあなたが、生者である私の体に執着するなんて。駄々をこねるのもいい加減にして頂戴！」

　スピカのその言葉で、エウレカが怒るのを感じた。我を忘れるその一瞬の隙を突き、目の前の映像を片手で握る。僅かな繋がりを手繰（たぐ）り寄せるかのように拳を引くと、映像がぐらりと傾いた。

「ほんの一欠片だけど、見てしまったのよ。あなたの記憶。

　この世界は嘘ばかりだわ。あなたがねじ曲げてるのね！」

『勝手に見ないでって言ったじゃない！』

「あなたの方が勝手なことしてるわ！」

　もう一度拳を引く。映像がスピカに近付いてくる。それに手を差し込むと、スピカは引っ張られるようにして映像の中に飛び込んだ。

　入れ替わるように、金色の髪が視界の端を掠めていく。