星の賢者と１等星

バイオシグナチャーを信じて(2)

　蛇使いの宮、その書斎。医学書が整然と並べられているその部屋で、サビクは椅子に腰掛けていた。

　正面には、武装したグリードの姿。彼は背中に盾とメイスを背負い、それを隠す為に厚めの外套（がいとう）を羽織っている。端から見れば聖職者のように見えるだろう。

　サビクはそれを見て深々とため息をつく。

「本当にやるのかい？」

「叔父上は、このまま見過ごすと言うのですか」

「君は次期賢者なのだよ」

「間違いを見ぬ振りをして、何が賢者ですか。某は、某の意志を通します」

　グリードの意思は固い。何を言おうと心変わりはしないだろう。

「彼と共に行くつもりだね」

　グリードは黙って頷く。

　書斎の外ではワーウルフに見張られている。迂闊（うかつ）に目的を口に出せない。

　おそらくグリードを止める手立てはないだろう。詳しい目的を聞けないまま、サビクは送り出すことに決めた。

「彼らはどうするんだい？」

「いざとなれば力づくで」

　サビクは首を振る。引き出しを開くと、小さな皮袋を取り出した。中に粉が入っているそれをグリードに差し出す。

「これは？」

「投げつけるんだ。大抵はそれでどうにかなる」

　グリードは袋の中を覗く。ツンとした刺激臭が鼻を刺激する。中身がわかると、顔をしかめてポケットにねじ込んだ。

「頼む。罪深いことはしないで欲しい」

　サビクは縋るような声で懇願（こんがん）する。グリードは目を伏せるだけで何も言わない。

「失礼する」

　書斎の扉をコツコツと叩く音。グリードが振り返ると、書斎の中にレオナルドが入ってきた。

　彼の腕にはワーウルフが一人抱えられている。書斎の入口で見張っていたワーウルフだ。どうやら気絶しているようで、脱力していた。

　見張りがいなくなったことで、レオナルドは大胆にサビクに言葉をかける。

「グリードを借りていくが、かまわないな？」

「グリードが行くと言っているんだ。止めるなんてできない」

　サビクは許すというよりは、黙認をするようだ。ただ目を閉じて、彼らの存在を自分の視界から除外しようと努めた。

　グリードはそれを見て頭を深々と下げる。おそらく見えてはいないだろうが、礼を欠くことはできなかった。

　レオナルドは、ワーウルフを縛り上げ書斎の隅に転がした。縄が苦しいのか、時折くぐもった唸り声が聞こえる。その声を無視し、レオナルドとグリードは書斎を出る。

　向かう先は、アズテリスモス神殿。そこで即位の儀が行われるとのこと。レオナルドはグリードを連れて、蛇使いの宮を後にする。

「グリード、後悔はないな」

　レオナルドは問いかける。グリードはレオナルドの一歩後ろを歩きながら返事をした。

「後悔などありませぬ」

「わかった。なら行こう。そして、どんな罰でも受けようじゃないか」