星の賢者と１等星

バイオシグナチャーを信じて

バイオシグナチャーを信じて

　エウレカは舌打ちをした。

　時々頭を擡（もた）げてくるスピカの意識が煩（わずら）わしい。「ずっと眠っていればいいものを」思わずそう呟いた。

　乙女の宮の食堂で、数人の使用人がバタバタと駆けずり回っている。その中にはアルデバランの姿もあり、それが視界に入る度に不愉快になる。

「アルデバラン、落ち着きなさいよ」

　エウレカはそう言い、ホットコーヒーを一口啜る。口に入れるには熱すぎたようで、舌を火傷してしまい顔を顰（しか）める。

「だが、リブレ家から電話が先程も」

「仕方ないじゃない。堕ちちゃったんだから。そう言っちゃえば？」

「言えるわけないだろう」

　アルデバランは苛立ちに任せて食卓を片手で叩く。クロワッサンを乗せた食器は音を立てクラクラ揺れた。

「タルタロスに堕ちたと知られれば、責任を追求される。そうなれば、君の悲願への道のりがまた遠のく」

「千年待ったんだから、そのくらい誤差よ。待てるわ」

「私が待てないんだ」

　アルデバランはエウレカを振り向いてそう言った。エウレカにすっかり心酔している彼は、エウレカの願いが全てなのだ。

　エウレカはくすりと笑う。自分を慕うこの男が可愛くて仕方ないのだ。

「もう帰らせたって言ってるんでしょ？　その後に起こったことへの責任は負えない。そうでしょ？」

「しかし」

「リブレ夫妻が何か言ったところで、証拠がないなら追求はできない。知らぬ存ぜぬで通しちゃいなさい」

　我ながらみすぼらしい策だとエウレカは笑う。しかしアルデバランは一旦納得したようで、エウレカの言葉に頷いた。

「ところで、お披露目（ひろめ）はいつなの？　しなきゃいけないんでしょ？」

「今日の即位の儀のことか。君は本当にこの世界に興味がないのだな」

「憎しみはあっても興味はないわ。まあ突っ立ってればいいんでしょ？」

　エウレカはクロワッサンをちぎって口に運ぶ。濃厚なバターの香りが口いっぱいに広がる。

「本当は欠席したいところだけど」

　エウレカは言葉をこぼす。アルデバランがため息をつくと、エウレカは冗談めかして肩をすくめた。

「冗談。後で行くわよ」

　エウレカはクロワッサンを食べ終わると椅子から降りて服を叩く。スカートに落ちたパンくずを床に落とし、手についたものも払って落とした。

「怒らないのね」

「何がだ？」

　エウレカに問われ、アルデバランは問い返す。

「ううん、なんでもないの」

　スピカなら行儀の悪さを怒られたのだろうか。そもそも彼女なら行儀良く食べるのだろうか。そんなことを考えて、エウレカはくすりと笑う。そもそも自分はエウレカであり、考えるだけ無駄なのだと。

「時間がきたらさっさとやっちゃいましょ。スコーピウスを呼んで」

「君は本当に気まぐれだな」

　アルデバランの呟きを、エウレカはカラカラと笑い飛ばした。