星の賢者と１等星

迷光より出づ(6)

　スピカが目を覚ました。

「スピカ！　しっかりして！」

　アヴィオールはスピカの体を揺らしていた。

　時間にして数分のことだろう。最後の霹靂（へきれき）がアヴィオールに相殺されてから、広間の様子は変わりないようだった。

　アルデバランが立ち上がる。スピカに近付こうとして、レオナルドがそれを止めた。

　アルファルドがスピカに近付き、アヴィオールの隣でスピカの顔を覗き込む。

「スピカ、大丈夫か？」

　スピカは、アヴィオールとアルファルドの顔を見比べる。どちらとも不安を顔に浮かべ、スピカの返事を待っている。スピカにはそれが滑稽（こっけい）に見えて、くすりと笑いをもらした。

　体を起こし、口元を片手で覆って咳払いする。僅かに血が手のひらに付着する。

「うわ……きたな……」

　ぽつりと呟く。

　スピカは、先程の体の痛みなどまるでなかったかのように、しっかりと両足で立ち上がる。

「スピカ、無理しないで」

　アヴィオールに声をかけられるが、それが鬱陶（うっとう）しくて眉を寄せた。普段ならしないであろうスピカの表情に、アヴィオールは違和を感じる。

「まだ調子悪い？」

　そう問いかけるアヴィオールから、スピカは体を離した。

「気安く触らないで」

　刺々しい言葉に、アヴィオールは息を詰まらせた。

「アルデバランは？　何処なの？」

　スピカは辺りを見回す。アルデバランはスピカの声に応えるように、レオナルドの静止を無視してスピカに近付いた。

　スピカは笑みを浮かべる。その笑顔は何処か寒々しい。

「ありがとう。あなたのおかげよ。

　スコーピウスも。助かったわ」

　スコーピウスもまたスピカに近付く。彼らはスピカの正面までやって来ると、その場に跪いて頭を垂れた。

　あまりに異質なその状況に、その場にいた誰もがぎょっとしていた。アヴィオールも、アルファルドも例外ではない。

「スピカ……いや……」

　アヴィオールは問いかける。

「君は、誰……？」

　スピカの体を借りたそれは、キトンの裾を持ち上げ腰を落として挨拶する。

「みなさん、初めまして。初代乙女、エウレカと申します。以後お見知り置きを。なんてね」

　ケラケラと笑う声は邪悪さを醸（かも）し出し、振る舞いは淑（しと）やかとは言い難い。以前のスピカとは全く違う表情、声色に、アヴィオールはぶるりと震えた。

「スピカ、ふざけている場合じゃないだろう」

　しかしアルファルドはそれを信じない。

　否、頭ではわかっている。エルアが以前言っていた『頭の中で声がする』という現象。エウレカの名前も聞いていた。

　しかし信じたくなかった。

　エウレカが中にいるのであれば、スピカは何処に行ってしまったと言うのか。

「スピカ、帰ろう。な？」

　アルファルドはスピカの体に手を伸ばす。しかし、その手は払い除けられた。

「スピカの義父があんたとはね。忌々しい」

　彼女の顔に浮かぶのは憎しみだろうか。蔑（さげす）むような目をスピカの顔でされるのは、アルファルドには辛かった。唇を震わせて後ずさりする。

「だからあの時に言ったんだ……」

　レオナルドは拳を握り呟く。アルファルドはそれを聞きたくなくて頭を振った。

「こいつ、タルタロス送りなんでしょ？　さっさとやってよ」

　スピカの体を借りたエウレカは、アルデバランに声をかける。アルファルドには一瞥もせず、顔を逸らせている。

「キロン」

　アルデバランがキロンに声をかけた。キロンは一連の会話を唖然と見ていたが、すぐ我に返るとこう言った。

「番人の賢者、我が名はルクバトーラ・キロン。冥府の鍵を開けし者成」

　アルファルドの足元に割れ目が現れる。

　床が割れたのではない。それは、時空がねじ曲げられ、こじ開けられた真っ黒な割れ目だ。それはアルファルドを中心に、広間の端から端まで広がる。

　それに飲み込まれまいと、賢者も子供達も広間の隅へと逃げる。広間は叫び声で埋め尽くされる。

　レオナルドはアヴィオールに駆け寄り、彼の腕を握った。力任せに引っ張り、安全地帯へと連れていこうとする。

「アルフ、まずい！　逃げよう！」

　アヴィオールは叫ぶ。しかし、アルファルドは呆然としたまま立ち尽くしている。にっこりと笑い片手を振るスピカを、ただ見ている。

「アルファルド！」

　アヴィオールは再び叫び、レオナルドの腕を振りほどく。そしてアルファルドに向かって走り出す。

「アヴィオール！　戻ってこい！」

　レオナルドは言うが、アヴィオールは聞かない。アルファルドの腕を掴んで引っ張るが、アルファルドは動かない。

「このままだと死ぬよ！　早く逃げろ！」

　アヴィオールの怒鳴り声に、アルファルドは反応を見せない。茫然自失としていた。

　ガパッと裂け目が広がった。中から黒い闇が溢れてくる。それは物質という物質を吸い込んで飲み込む。

　足場が急速に崩れていき、アヴィオールは立っていられない。

　その時見たスピカの目は、アヴィオールを見下（みくだ）していた。

「スピカ、なんで……」

　思わず出た言葉は、誰にも聞こえない。

　裂け目の中へと、二人が落ちる。アヴィオールは驚愕を、アルファルドは絶望を顔に浮かべ、深い深い闇の底へと。

　二人を飲み込んだ地獄への穴は、役目を終えると閉じていく。そして口をぴったり閉じると、何事もなかったかのように消え去った。

　エウレカはそれを見て、片手で口を覆ってみせる。

「あらら。アヴィオールくんまで送っちゃった」

　しかし慌てた様子はなく、まるで他人事であった。

「まあ、私が望むのはこの世界の破滅なわけで。人間が一人消えようが何しようが変わらないわけだけど」

　レグルスは肩を怒らせ、エウレカへと近付いていく。エウレカの肩を掴むと、強く揺さぶりながら怒鳴る。

「スピカ！　何言ってんだよ、お前！」

「だから、私はエウレカなの。言葉通じないの？」

「意味わかんねえ。ふざけんなよ！」

　エウレカをスピカと信じて疑わないレグルスは、なおもエウレカを揺さぶり、両手に力を入れる。

「レグルス！」

　レオナルドが声をあげ、レグルスの襟元を掴み引っ張った。レグルスの体がエウレカから離れる。その瞬間、レグルスの目の前で雷が落ちた。

「ありがと、アルデバラン」

　エウレカはアルデバランを振り返る。アルデバランはエウレカの前に立ち、レグルスとレオナルドを睨みつけた。

「痛かったわ。だから男の人って嫌いよ」

「後で蛇使いに診させましょう」

「平気よ。掴まれただけだもの」

　レオナルドはエウレカを見据えた。見た目はスピカそのものだが、纏う空気が全く違う。今の彼女には、近寄り難い刺々しさがあった。深く息を吸い込み、吐き捨てるように問いかける。

「お前が闇をもたらす者か？」

　エウレカはきょとんとした。その表情は年相応の少女とも見えるものである。

「ああ、カオスのことね」

「カオスと言うのか、あれは。お前は何のためにカオスをもたらす……」

　レオナルドの言葉が途中で途切れる。広間中にパンパイプの音色が響いたからだ。レオナルドの頭の中には、耐え難い程の恐怖と絶望感が湧き出てきて、立つこともできずくずおれる。

　それは他の賢者達も同じで、皆呻きながら頭を抱えていた。エウレカが率いるアルデバランとスコーピウスを除いて。

　このような術を使えるのはただ一人。

「みんなさ、僕を忘れないで欲しいよね」

　山羊魚（やぎ）の大賢人・アルゲディが、ゆったりとした動作で広間に入ってきた。

「なんかさ、スコーピウスに言われたからやったけど、これでいいんだよね？」

「ああ、上出来だ。ありがとう」

　スコーピウスはアルゲディに手を差し出す。アルゲディはそれを見て、しかしため息つきながら目を逸らし、エウレカの正面に跪いた。

「おはよう、お姫様」

「あら、知らない子ね。だあれ？」

「自己紹介は後にしようよ。それよりさ、踊らないの？　今なら伴奏つけられるよ？」

　アルゲディの誘いに、エウレカはくすりと笑う。さも楽しげに。

「そうね。お願いしようかしら」

　エウレカはくるりと回る。それを合図に、アルゲディは後ろに下がり、パンパイプを吹き始める。

　くるり、くるりと、キトンの裾を翻し、エウレカは踊る。振り積もった光の粒は、エウレカの踊りに合わせて舞い上がる。光に包まれ、穏やかな笑みを浮かべる彼女は神々しく、神のようであった。

「なん、だ、これ」

　レグルスは膝をつき、頭を抱える。恐慌に陥りながら、ドラッグを浴びたかのような快楽に包まれ、混乱してしまう。これは、ヒトが処理しきれる感情ではない。快楽の渦に囚われて狂ってしまいそうだ。

『レグルス君、前を』

　ファミラナのテレパシーが聞こえる。彼女も精神を掻き乱されているのだろう。テレパシーのノイズは荒く、途切れ途切れだ。しかし、辛うじて認識できた単語を拾い、レグルスは顔を上げる。

　エウレカを中心に、光の粒子が舞う。スピカの体を使っているというのに、彼女は晴れやかな顔で光を全身に浴びている。

　それより驚愕したのは、彼女の足元。彼女が回る度に、足元の床から色が抜けていく。

　それだけではない。

　光は次第に黒ずみ、崩壊するかのように消えていく。ガラス天井の向こうでは、星が一つ、また一つと消えていく。

　雲が、木々が、崩壊していく。

　黒に塗りつぶされていく。

「これが、カオス……？」

　レグルスは呟いた。何かまずいことが起こり始めた。そう思った。

「それ以上好きにはさせん」

　アルヘナの、苦し紛れの声が聞こえた。次の瞬間、フルートの二重演奏が辺りに響き渡る。

　光はアルヘナとワサトに集まる。彼らがフルートを奏れば奏でる程、恐慌も高揚感も消えていく。精神が安定していく。

　エウレカは面白くなさそうに舌打ちする。そして更に回る速度を上げていく。

「なんかよくわかんないけどさ、いい加減にしろよ」

　マーブラの声が聞こえた。

　もう一対のフルートが、重ねて奏でられる。マーブラとキャンディも、大賢人に合わせて輝術封じの曲を奏でる。

　エウレカは踊りをやめた。キトンがふわりと静止する。

「あーあー、やめたー」

　エウレカは、幼子のように頬を膨らませる。そしてふいっと顔を逸らせた。

「あんた、一体どういうことよ」

　ロディが頭を押さえながら問いかける。随分と混乱し、加えて先の輝術で頭はダメージを受けているようだ。

「さっきとは別人じゃない。あんた、何者なの？」

　エウレカはその問いに答えない。

　次の瞬間、広間の扉が開けられた。中に入ってくるのは、黒い衣装に身を包んだワーウルフ達。彼らは賢者に近付くと、力づくで手錠をかけていく。

　アルゲディとキロンは除外されたが、広間に集ったほぼ全てが、ワーウルフに捕えられる。

「お前ら、狼の一族か！」

　アモルが叫ぶ。しかし、ワーウルフは誰も何も言わない。

「ご苦労。それぞれの宮に閉じ込めておけ。一切外に出すな」

　アルデバランはワーウルフに指示を出す。アモルはアルデバランを睨みつけた。

「狼の一族を率いているのはお前か、アルデバラン」

　アルデバランは何も答えない。

　そこへレグルスの声が飛ぶ。

「おい、アルデバラン！　何なんだこれは！　ちゃんと説明しろよ！」

　レグルスもファミラナも例外なく、ワーウルフに捕われている。レグルスは答えを求めるが、それに対する返事はない。

「連れて行け」

　アルデバランの一言に、ワーウルフ達は敬礼した。