迷光より出づ(3)
アルファルドはアヴィオールを先に歩かせ、彼の背中に拳銃を突き付ける。
「何もそこまでしなくても……」
「黙ってくれ。誰かに聞かれたらかなわん」
二人は牡牛の宮の地下牢を出て、後ろを振り返る。
看守は階下で倒れている。縄で縛られた状態で気絶しているようだ。外傷はない。
「誰に会うかわからんな……」
独り言のように呟くアルファルドの言葉に、アヴィオールは頷く。牡牛の宮の敷地内に居るのだ。大賢人に会う可能性は否定できないし、それが万一攻撃に特化したものであれば最悪だ。
ふと、宮を見上げる。窓という窓は全てカーテンに覆われ、明かりが漏れ出ている部屋はない。無人なのだろう。
「今夜継承するという話なら、既に乙女の宮へ行っているかもしれんな……」
アルファルドはアヴィオールの腕を掴み、足を踏み出した。
「行くぞ」
軽く引っ張ると、アヴィオールは歩幅を合わせて歩き出す。
今は夜。今宵は新月で、月の光が全くない。その代わり、星々が濃紺の空にくっきりと浮かび、煌めいている。
花畑を横切り、遊歩道へと向かう。湖に面した小道は、夜になると不気味な雰囲気に満ち溢れていた。湖からは蛙の鳴き声が聞こえ、枝葉を縫うように蝙蝠が舞う。時折蜘蛛の巣が頭に引っかかり、その不快さに首を振る。
「あれは……?」
アヴィオールが声をもらした。アルファルドは目をこらす。
闇の中、前方にふらりと現れた人影に、アヴィオールは目を見張った。
「ファミラナ……?」
そこにいたのはファミラナだ。飾り気のないジャージにスパッツという出で立ち。手に持っているのは、彼女の背丈と同じ長さの
「どうしたの?」
アヴィオールが声をかける前に、ファミラナが動いた。アルファルドの顔を目掛けて
「ぐっ……」
アルファルドは呻くが、彼には外傷などあってないようなもの。傷を受けた箇所は光り輝き、次の瞬間には治ってしまう。
ファミラナは続けて、アルファルドの右肩を狙って
更に同じ箇所に攻撃を入れられそうになるが、アルファルドはアヴィオールの腕を引いて後退する。
「君は、スピカの友達だろう?」
アルファルドはファミラナに声をかける。
「協力してくれないか? このままだとスピカが危ない」
ファミラナは、その言葉が聞こえていないかのように、
アヴィオールは眉を
「ファミラナ、僕の声が聞こえる? 僕達を行かせてくれないかな」
アヴィオールが声をあげた。
「おい、アヴィ」
「ファミラナは友達だ。理解してくれるよ」
アルファルドは慌てて声をかけるが、アヴィオールはそう言った。アルファルドの腕からするりと抜けて、ファミラナに対面する。
「アヴィオールだよ。暗いからわからなかったかもしれないけど。今からスピカを助けに行くつもりなんだ。お願いだから、通してくれないかな」
ファミラナは何も言わない。アヴィオールは首を傾げた。
「聞こえてる? ねえ」
アヴィオールがファミラナに近付いたその時、まるで彼を振り払うように、ファミラナが
「え?」
近付いて、ようやくファミラナの表情が見えた。彼女の顔は無表情、虚ろなものだった。
「どうしたの?」
そう声をかけるアヴィオールに、ファミラナは歩を詰める。
「は? ちょっ」
アヴィオールは咄嗟に白鳩を飛ばす。それはファミラナの
「ちょっと、話聞いて!」
再び白鳩を飛ばす。今度は
「ファミラナ、どうしたの? ちょっとおかしいよ」
ようやくファミラナが口を開いた。
「あなた達の方が、おかしいと思いませんか。死の季節、冬を肯定するのですよ」
それは、抑揚がない機械のような声だった。アヴィオールは、その声の異質さに鳥肌を立たせながらも、問いかけには首を振って応える。
「冬が来るとか、死の季節だとか、そういった難しいことはわからない。ただスピカを助けたいだけだよ。
考えたらさ、おかしくない? スピカには負担になる継承に、一度で済ませる特例を使うだなんて」
アヴィオールは、自分が抱いていた予感を口にする。ファミラナはそれを黙って聞いている。
「僕はスピカが大切だから止めに行く。冬のことは、来たら考える」
アヴィオールを見つめていたファミラナの目がスっと細められ、
次の瞬間、ファミラナは駆け出していた。
「っく」
アヴィオールの体が地面に投げ出される。
「勘弁してよ」
肩から腕までがじんと痺れる。
「ファミラナ、君は友達のことを一番に考えてるものだと思ってた」
ファミラナは目を細めた無表情のまま、何も言わない。瞳は虚ろにアヴィオールを見下ろしていた。
「ああもうっ」
アヴィオールは左手を突き出す。そこから光り輝く白鳩が現れた。
ファミラナは反射的に目を閉じた。
「アルフ」
「あ、ああ」
光の中で、二人分の声がする。
光が消えた頃には、アヴィオールもアルファルドも姿を消していた。
ファミラナは目を開き、二人がいなくなったことを理解する。細めていた目を数回瞬きすると、首を傾げた。
「あれ、私、何してたんだっけ……」
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