星の賢者と１等星

迷光より出づ(2)

　牡牛の宮には誰もいない。無人の宮を、レグルスは駆け回る。誰かヒトがいないかと。メイドでも執事でも構わなかった。

　階段を駆け上がり、二階にある広間へと向かう。扉に手を掛けようとして、しかし扉の向こうから聞こえる声に手を止めた。

『スピカちゃんは？　どうなったんですか？』

『今から継承の儀だよ』

『今から……』

　レグルスはそれを聞き、弾き飛ばすかのように扉を押し開けた。

　中にいたのは、スコーピウスとファミラナだった。ファミラナは驚いてレグルスを振り返る。

「レグルス君……どうしよう……スピカちゃんが……」

　ファミラナは震える声でレグルスに縋る。レグルスはそれに歯ぎしりし、スコーピウスに怒鳴った。

「特例は使うな！　あいつ死ぬぞ！」

　しかし、スコーピウスは首を振る。

「乙女が死んでしまうようなこと、する訳がないだろう」

「あいつの弱さを知らないのかよ。子供の半端な術でもぶっ倒れたんだぞ」

　アヴィオールの術による事故を思い出し、レグルスは叫ぶ。しかしスコーピウスは尚も首を横に振る。

「ああ、アンナの術でも数時間は寝込んだらしいね。だが大丈夫だ、問題はない」

「何が問題ないだ」

　レグルスは拳を握り震わせる。

「そうやって、大人は子供に理不尽を押し付ける……何も言わずにだ！　死ななきゃいいのか！　どうなるかもわからないのに！」

　怒りでどうにかなりそうだった。頭に血がのぼり、こめかみがうるさい程に脈打っている。

　だが、この話をしに牡牛の宮を走り回っていたのではない。レグルスは肩を怒らせ深呼吸し、低い声で言った。

「スピカの親父さん、脱獄したぞ。アヴィを人質にして」

　スコーピウスは目を細める。

「アヴィオール君を？」

「そうだよ。あいつ、頭イカれたんじゃないのか。お前らがスピカに無理強いするから」

　レグルスの言葉に、スコーピウスは考え込む。まるで焦りが感じられない。

「スピカさんの継承を止める気かもしれんな」

「なあ、何とかしろよ！」

　たまらずレグルスは叫ぶ。ファミラナはどうにかレグルスを落ち着けようと、彼の腕を握っている。

「ファミラナ。君は烏の一族、伝達の賢者だね」

　スコーピウスに問われ、ファミラナは彼を見る。

「あ、はい」

「援軍が来るまで、君がアルファルド君……スピカの父君を止めてくれるかい？」

「え？　わ、私が？」

　ファミラナは目を白黒させる。スコーピウスの口元は笑みを浮かべていたが、目は至って真面目だった。

「君は武道の心得がある。頼まれてくれないかい？」

　ファミラナはスコーピウスとレグルスを交互に見る。どうすればいいか判断がつかない。

　レグルスは舌打ちした。

「女の子にこんなことさせてんじゃねえよ」

「では、君が止めるかい？　無理だろう？」

「……くそっ」

　レグルスはファミラナの手を引いた。やや乱暴に、ファミラナを引きずるようにして広間を出、階段を降りる。

「わりい、ファミラナ」

「ううん。私はいいの」

「違う。頼まれて欲しいんだ」

　ファミラナはレグルスの横顔を見上げる。

「俺らは、アルフさんと一緒に、スピカの儀式を邪魔する。だから、ファミラナ、アルフさんには手を出すな」

「え？」

「アルフさんを探すのに手こずってるフリをしてくれ。それだけでいい」

　ファミラナは考え込む。スコーピウスの指示を呑むべきか。それともレグルスの頼みを優先すべきか。

　悩んだ末に出した答えは。

「わかった。やってみる」

「ほんとにごめん」

　レグルスはファミラナを見下ろし謝罪する。そしてファミラナの手を離した。

　階段をかけ下りる。羽織ったマントをはためかせながら、全力疾走で牡牛の宮を後にする。

　父親が、牡牛の宮の入口で待っていた。彼はレグルスが戻ってくると、並走して問いかける。

「誰がいた？」

「スコーピウスとファミラナが」

「アルデバランは乙女の宮か。サビクはいなかったのか？」

「いない。蛇使いの宮にもいなかったし、継承の儀に呼ばれてるとも思えねえ。何処に行ったんだ」

　二人分の足音が、夜の道を踏み鳴らす。乙女の宮では、今継承の儀が行われているはず。急がなくては。