星の賢者と１等星

観測できぬテラヘルツ(2)

　裁判所に着くや否や、スピカは馬車を転がり落ちるように降りた。誰より先に法定内に入ろうとするが、それをグリードに止められる。腕を大人の男性に掴まれては、振りほどくなど出来なかった。

「飛び込むな。君が裁判の邪魔をすれば、ご尊父の心象も悪くなる」

「で、でも……」

「まずは、しかるべき手順を踏むべきだ。君は焦りすぎている」

　スピカは言い返すことができず、ただ頷く。手を離されるが、一人で勝手に走り出すようなことはしなかった。

　改めて、裁判所の外観を見る。おそらくは三階建て、白壁の、城と見間違えそうなほどに荘厳（そうごん）な建物。正面には、天秤を持った女神像が厳かに佇んでいる。巨大な建物、その中で、日に何件かの裁判が行われるらしい。

　アルファルドの裁判は極秘に行われるのだろう。裁判所の周辺にはマスコミが少なく、静かであった。

「ブラキウムじゃないか」

　馬車を降りるなり、サビクは声を上げる。女神像の前で歩き回る人物を見つけたからだ。

　彼は困惑を顔に浮かべ、ぐるぐると円を描くように歩いている。しかしサビクの声が聞こえると、ブラキウムはサビクを振り返った。

「サビク……」

「てっきり召喚されているものと思っていたよ。どうしたのさ、そんな顔をして」

　サビクとグリードは、ブラキウムに近付いていく。ブラキウムはこめかみを片手で押さえ、不満を吐き出すかのような大きなため息を吐き出した。

「入れないんだ」

「何だって？」

　そこへ、スピカ、アヴィオールの二人が近付いていく。ブラキウムはスピカ達を見下ろして、「やっぱりね」と小さく零した。

「君も呼ばれなかったんだね」

　スピカに対しての呟きを、アヴィオールが拾い上げる。

「天秤なのに、あなたも呼ばれなかったんですか？　賢者絡みの裁判にはほぼ必ず呼ばれるというあなたが」

　ブラキウムは頷く。

「今朝、ディクテオンの馬車を呼び止めてようやく知ったんだ。こんな不明瞭（ふめいりょう）な事件、ワタシが呼ばれないなんておかしいよ」

　スピカは目を丸くする。

「天秤は罪の重さを測る術……その罪の重さを、測られないように……？」

「失礼ながら、そちらのとこの使用人がヘマをしたんじゃないのか」

「ちょ、グリード！」

　グリードが問いかけるのを、サビクは慌てて窘める。しかし、ブラキウムは首を振った。

「ワタシもそう思い、警備員や受付に訴えた。だが、入れないんだ。何を言っても、天秤を見せても」

　ブラキウムの手には、アタッシュケースが握られている。おそらくはその中に、輝術の媒体である天秤が入っているのだろう。それを持つ手は震えていた。

「こんなことは許されない……どんなヒトも、等しく罪は測られるべきだ……ディクテオンは何を考えてるんだ……」

　サビクとグリードは、互いに顔を見合わせる。そして眉を吊り上げて頷いた。

「まずは受付に行こう。もう一度話せば入らせて貰えるさ」

　サビクは言い、女神像を回り込み、その後ろにある階段に足をかける。グリードもそれに並び、階段を上がる。ブラキウムは首を振り、駆け足気味に二人を追い掛ける。

「絶対わざとだわ」

　忌々しげにスピカは呟く。最早、実父に対しての尊敬は欠片ほどさえ残っていない。

「スピカや天秤の賢者にこの仕打ち……アルファルドを嵌めたくて仕方ないって感じだね」

　アヴィオールもまた、アルデバランに疑いを向ける。

　二人は並んで階段を上がる。前を歩く大賢人達に遅れまいと、駆け足で追い掛ける。

　程なくして階段は終わり、目の前に扉が現れる。内開きのそれを、グリードが押す。重たげな軋み音を響かせながら、扉が開く。

　だだっ広いホールの中、傍聴人（ぼうちょうにん）のための受付カウンターが佇んでいる。受付用紙と、それを入れるための重厚な金属ボックス。それを見守るための受付人が一人、サテュロスの男性だ。

「被告人、アルファルド・ヒュダリウムの裁判を傍聴（ぼうちょう）したい」

　グリードは大股でカウンターに近付き、サテュロスに声をかける。しかしサテュロスは眉尻を下げて答えた。

「申し訳ありません。その裁判については、一般公開されておりません」

「私は癒しの賢者、見習いではあるが一般ではない」

「申し訳ありません。原告側が拒否しております」

　固く断るサテュロスに対して、ブラキウムは苛立ちながら声をかける。

「もう一度訊く。ワタシは均衡の賢者、ブラキウム・アストライヤーだ。ワタシは均衡の賢者として、被告の罪を測る必要がある。それでも入れないのかい？」

　サテュロスはやはり強い口調で断った。

「申し訳ありません。原告が拒否しておりますので」

「その原告って、一体誰のことなんですか？」

　たまらずスピカが声を上げた。大股でカウンターに近付くと、サテュロスの顔を見上げ、睨んだ。

「私はスピカ。乙女の末裔（まつえい）です。アルファルド・ヒュダリウムが攫ったとする、先代乙女の一人娘です。

　原告が拒否ってどういうことですか？　被害者は父、アルデバランではなく、娘の私であるはずです。私達を傍聴席（ぼうちょうせき）に入れてください」

　サテュロスはぎょっとしてスピカを見下ろす。三人にまくし立てられ、更にはスピカの存在を目の当たりにし、たじろいでいる。

　その間に、アヴィオールはこそこそとカウンターの横を横切り、奥の廊下へと向かう。サビクも腰を落としてアヴィオールの後ろについて行く。

　カウンターからの、ぎゃいぎゃいと言い合う声。それが足音を隠してくれた。

　アヴィオールは待合室のような部屋にやってくる。そこでは、二人の警備員が法廷の扉を護っている。犬獣人だろう。マズルは長く、尖った耳が立っている。

「裁判を傍聴（ぼうちょう）したい。入らせてくれないかな」

　サビクは警備員に声をかける。警備員は訝しんだ。

「本日は傍聴人（ぼうちょうにん）無しと聞いているが」

「特例さ。アルデバランに呼ばれているんだ」

　警備員の片方は、厳つい眉間にシワを寄せる。だが、もう片方は柔和に笑い、「いいんじゃないか？」と厳つい片方に声をかけた。

「傍聴（ぼうちょう）だろ？　減るもんじゃないし、いいじゃないか」

「お前な……そう甘いことばっか言ってるとクビだぞ。一人は子供だし」

「まあまあ」

　柔和な警備員は、ヘラヘラと笑いながら扉を開ける。

　サビクが、アヴィオールが、法定内に足を踏み入れる。背後の扉はすぐに閉まった。

　そこは、漫画や小説で見た世界だった。正面奥には裁判長と裁判所書記官。向かって右側に検察官、その隣にアルデバランがいる。そして、一番手前に、被告人であるアルファルドの後ろ姿があった。

　傍聴席（ぼうちょうせき）は、全てが空席。誰もいない。

「何これ」

　アヴィオールは、その裁判の異常性に早くも気づき、声をもらす。

「刑事裁判でしょ？　ディクテオンさんの席おかしくない？　ていうか、アルフの弁護人は？　いないの？」

　静かな法廷では、小さな呟きでさえ部屋に響いてしまう。検察官とアルデバランが傍聴席（ぼうちょうせき）に顔を向ける。検察官は僅（わず）かに驚いたが、すぐに顔を正面に向ける。だが、アルデバランはアヴィオールを睨みつけていた。

　アルファルドは振り向かない。どんな表情をしているのか、アヴィオールには見えない。

　裁判官は、ただ静かに語りかける。

「判決を言い渡します」

　法廷の空気が張り詰める。もう既に判決が決まってしまっている。

「主文、被告人を死刑に処する」

　アヴィオールは耳を疑った。

「なん、だって……」

　裁判は粛々（しゅくしゅく）と進められていく。

「但し、被告人が扱う術により、本来の刑では償（つぐな）えないと判断する。よって、タルタロスへの投獄を適用する」

「いや、待ってよ！」

「おかしいだろう、それは！」

　アヴィオールとサビクは同時に叫ぶ。検察官は再び驚き、ぎょっとした顔で彼らを見つめた。

「エルアが亡くなったのも、スピカが攫われたのも、被告がやったという証明はできないはずだ！　証拠が出ていないんだから！

　何より、ブラキウムをなんで法廷に入れないんだ！　証拠不十分の裁判では、彼の天秤も証拠に含まれるはずだ！」

　サビクが叫ぶ。裁判官は何も言わない。

「ていうか、証人はどうしたんだよ！　クリストファ・ワーカーなら、過去を見る輝術が使えるはずだ！　彼を証人として呼ばなかったのか！」

　アヴィオールも声の限りに叫ぶ。クリスティーナさえいれば、この裁判の結果はひっくり返るはずなのにと。

　しかし、

「クリスは来れなかった。誰かが手を回したらしくてな。実家がヤバいと言って帰って行ったよ」

　アルファルドがそう答えた。そして振り返る。

「すまないな。折角来てくれたのに」

　アルファルドは眉を下げ、困り顔で笑っていた。それが無理をした笑顔だというのは、誰から見ても明らかだった。

　サビクはアルファルドに語りかける。

「均衡の賢者が受付にいる。スピカもだ。彼に罪を測らせて、スピカに証人をやってもらえばいい！

　こんなわけのわからない裁判、変じゃないか！」

　アルファルドは一瞬呆けたが、すぐにへらりと笑った。

「ああ、サビク。来てくれたのか」

「今君は、どういう状態かわかってないのか！」

　法廷は二人の怒号がうるさく響く。それをアルファルドは諦めきったように聞いていた。半笑いだが目は虚ろ。仕組まれた裁判だということは、アルファルドも理解していた。

　木槌（きづち）が激しく音を立てる。その瞬間、水を打ったように静まり返った。

「これにて閉廷とする」

　裁判官の言葉を合図に、扉が開かれる。警備員が扉を開けたのだ。

「ちょっと待ってよ。僕、納得いかないよ」

　力ないアヴィオールの言葉に、アルファルドは首を振る。納得いかずとも覆すことはできない。上告したところで、棄却（ききゃく）されてしまうに違いない。

　アヴィオールとサビクは、警備員に連れられ法廷を出る。アヴィオールは素直に連れていかれることはなかった。大声で騒いで抵抗するが、獣人の力には勝てず、法廷から引きずり出された。

「なんで……」

　背後から声がして、アヴィオールは扉の外を振り返る。

　茫然自失（ぼうぜんじしつ）としたスピカが、そこに立っていた。

「死刑って……タルタロスってどういうこと……？」

　アヴィオールは泣きそうになりながら、しかしスピカの前で涙を見せることはできず、ぐっと堪える。泣きたいのは、当事者であるスピカの方だ。

「上告できないの？　アストライヤーさんが罪を測れてないのに」

「完全に嵌められた。こんなの、茶番だよ」

　堰（せき）を切ったように、スピカの目から涙が溢れる。声を上げることもなく、たださめざめと泣いていた。